扜弥国是西域古国，地处丝绸之路中段南道，都城在扜弥城，盛时有人口2万余，主要从事农业，两汉时先后属西域都护和西域长史。

扜弥东北与大国龟兹接壤，常为龟兹所侵扰，被迫将太子赖丹送去当人质。武帝晚年，派李广利伐大宛还军经过扜弥时，知道太子赖丹质于龟兹，派人责问龟兹，并将赖丹带至京城长安居住。

元凤四年（公元前77年），霍光采用桑弘羊生前的提议，任命赖丹为校尉，率领军队前往轮台屯田。赖丹是我国中央封建王朝在西域任命的第一位当地官员，他主持轮台屯田时，当时西汉在塔里木盆地的军政势力还不稳定，但赖丹却不畏艰险。当时亲匈奴的龟兹贵族害怕汉朝势力进入其国，因此就抵制反对赖丹屯田。贵族姑翼对龟兹国王说：“赖丹本来是我国的臣属，如今却佩戴汉朝的印信、绶带前来，在逼近我国边境的地方屯垦，必将给我国造成危害。”于是龟兹王派人杀死赖丹，然后上书汉朝谢罪。

宣帝听了常惠的建议和霍光的讲述，想到刚对匈奴进行了大规模的出击，人力物力财力耗费很大，自己设想的目标已经达到，现又要因时隔久远的事情，对远在西城的小国讨伐，认为“新官不理旧事”，没有必要为此劳师动众、劳民伤财。于是略为沉吟下说：“朝廷对匈奴大战刚刚结束，朕认为没有必要因过去的事情出兵讨伐。”

宣帝说完，又转向霍光问道：“大将军您认为如何？”

“老臣赞成，目前需要休养生息，朝廷是不宜再派兵远战。”霍光立即回道。

“皇上，臣……”常惠还要劝说宣帝出兵，被霍光用眼色止住。

“大将军，您为什么不让下官说完？”霍光与常惠离开宣帝出来，走了几步，常惠问道。

霍光笑了笑，对常惠说道：“常大人，《孙子兵法》里讲，将在外，君命有所不受。你刚才说的征讨龟兹国，可以相机行事。”

“相机行事？请大将军明示。”常惠一听，连忙停住脚问道。

“皇上刚才是不同意朝廷出兵讨伐，朝廷不派兵，可以用别的兵啊！”霍光意味深长地说道。

“这？”常惠一头雾水。

“我大汉大军刚打得匈奴远逃，威慑正盛，你此去乌孙，可以用大汉名义征调西域各国军队去征讨龟兹，这不是很好吗？”霍光捋着胡须说。

霍光心想，你龟兹国在西域是个大国，在我大汉面前那是微不足道。前些年，你派人杀死赖丹然后还假惺惺上书谢罪，打了大汉朝廷和我老夫的脸，还玩弄这点小花招，现在该是你还账受惩的时候了。

“大将军真是英明！”常惠大声叫道，高兴得恨不得跳起来。

“哪里，哪里。”霍光伸出手示意常惠小声，然后说道：“此事你不能告诉他人，等到了乌孙办完使事再动作。”

“下官谨记。”常惠笑着拱手回道。

常惠率五百部属一起到达乌孙办完赏赐之事，返回时，征调途中经过的龟兹以西各国的军队二万人，又命副使征调龟兹以东各国军队二万人，以及乌孙国军队七千人，合计近五万人，从三面进攻龟兹。在三路大军对龟兹国形成包围之前，常惠先派人前往龟兹，指责龟兹此前杀害汉朝校尉赖丹之事。

龟兹王一见近五万兵马已经从三面杀来，吓得魂飞魄散，赶忙出城向常惠当面道歉求情，连连点头弯腰说：“此事是我国先王在世时，误听贵族姑翼之言而做出的错事，小王我是无辜的啊！”

常惠直腰昂首严厉说道：“既然如此，那你速将姑翼捆缚送来，我就饶了你。”

“是，是，是。”龟兹王连忙回城将姑翼逮捕，亲自送到常惠处。

第二天上午，常惠当着各国将士，宣布姑翼怂恿龟兹国王杀害大汉朝廷派遣出使西域官员的罪行，代表大汉朝廷将其斩首。常惠提着姑翼的头，站在沙丘高处大声说道

：“请众位记住，不管什么人，不管什么时间，犯我大汉者，虽远必诛！”

“犯我大汉者，虽远必诛！”常惠率领的五百部属一齐呼喊，这洪亮雄壮的声音，响彻回荡在西域辽阔荒漠之上。

常惠回国了，宣帝没有指责他不奏而为，反而嘉奖他灵机行事大长国威，让他接替苏武担任典属国。由于他熟悉外事，勤勉辛劳，屡次立功，后将军赵充国去世后，宣帝让他担任右将军兼任典属国。宣帝去世三年后，常惠去世，赐谥号为壮武侯。

匈奴确是伤疤一好就忘记了疼痛，到了冬天，匈奴又来侵犯乌孙国。匈奴单于亲自率领一万骑兵前来攻打，俘获了不少乌孙国的老弱百姓，匈奴单于见乌孙国已有防范，担心汉朝得知后出兵，便准备退兵返回。

不料这时天气突变，漫天大雪，鹅毛团团，密密层层，天地不分，仿佛白布包裹一般，一天之中积雪达到一丈多深，大批匈奴部众及牲畜冻死，活着回来的不到十分之一。

匈奴周边小国长期受到匈奴的欺凌侵犯，一直深怀怨恨。乌孙国、乌桓国、丁令国见匈奴如此衰弱，便联合攻打匈奴。

丁令国即敕勒，属于原始游牧部落，最早生活在贝加尔湖附近，因使用车轮高大的车子，称之为高车。汉朝击溃北匈奴之后，敕勒的地域开始南移，与中原的汉人交往。公元4世纪末至6世纪中叶，继匈奴、鲜卑之后，敕勒人活动于中国大漠南北和西北广大地区，在中原曾建立翟魏政权。南下生活在阴山一带的敕勒人大都已鲜卑化，著名的《敕勒歌》，是北齐时敕勒人的鲜卑语牧歌。南下的敕勒人在北魏时期大量参加鲜卑人、汉人的战争，后逐渐融入汉族。

三国联合分工，丁令国从北边攻打，乌桓国从东边攻打，乌孙国从西边攻打，共杀死匈奴部众数万人，抢夺了几万马匹和很多牛羊。

一年时间里，匈奴战死、冻死、饿死、病死，国人死亡十分之三，牲畜死亡十分之五，从此国力削弱衰败。原来西域那些臣服于它的附属国纷纷背叛离去，还不断对其进行攻击和骚扰，而匈奴却无可奈何。

针对匈奴这种状况，霍光建议宣帝“痛打落水狗”，派出三千多骑兵，分为三路同时攻入匈奴境内，抓获俘虏数千人。这是西汉向匈奴出兵人数最少的一次，竟能得胜而归。此时，匈奴始终无力也不敢报复汉朝以抵偿损失，只能是越发迫切想与汉朝和亲。

自“马邑之谋”（公元前133年）反击匈奴开始，汉朝历经系列会战，终至漠北之战（公元前119年）击败匈奴，奠定汉强匈弱的格局。但匈奴并未臣服，相反经过十几年的恢复后，声势复振，与汉争斗竟败少胜多，汉武帝后期有赵破奴二万骑受降城之没、李广利三万骑天山被围牺牲六七、李陵五千步兵浚稽山败没，甚至最后李广利七万铁骑燕然山全军覆没，不过匈奴惨胜犹败，内部又有不和，双方实力对比，汉强匈弱态势并未转换。

这次胜利实是自武帝以来，朝廷坚决执行联乌击匈政策结出的硕果。从此，汉朝边塞的战事极大减少，只有偶尔一些小的摩擦，西汉有了一个相对和平安稳的外部环境。