一走出草屋，宣帝擦掉眼泪，就朝霍光拱手说道：“大将军真不愧是我大汉贤能之臣，想在朕之前了，解了燃眉之急。”

“微臣我一定要好好效仿大将军的为臣之道。”魏相接着拱手诚恳说道。魏相虽说曾被霍光抓捕入狱，但对霍光的为人和能力还是很佩服的。

“皇上和魏大人过奖老夫了。”霍光向宣帝和魏相分别拱手说，然后沉重说，“皇上，刚才从这母女俩的谈话中，老臣感到两件事令人震惊啊！一是民间贫苦人家生活竟是这样艰难悲惨，二是……”

“二是基层官吏竟然如此贪得无厌、丧心病狂！”宣帝抢过说道，“就连朝廷发的抚恤和救济都贪为己有。”

“这些贪官污吏往往与豪强恶霸勾结一起，贫苦百姓是苦不堪言、苦不敢言，微臣在下面做县令和郡守时，曾下力专门打击过。”魏相恨恨说道。

“马上叫赵爱卿给朕狠狠查，绝不能放过这些鱼肉百姓的家伙！”宣帝咬着牙说。

宣帝说的赵爱卿就是赵广汉。在对匈奴朝廷大战时，朝廷令赵广汉带着颍川郡兵去前线参加会战，归属蒲类将军赵充国指挥。赵广汉在战事结束随军返回后，宣帝和霍光为了加强京畿地区治理，就调回赵广汉再为守京兆尹。

“对，绝不能放过！”霍光低声赞同着。

宣帝听到霍光说话声音很弱，停住脚一看，只见霍光右手按在右胁上，脸色苍白，汗珠直流，赶紧问道：“大将军，您怎么哪？”

“皇上，没什么。”霍光摇着左手说。

“皇上，还往前看吗？”魏相问道。

“不看了，朕不想再看了，情况已经清楚了，回去。”宣帝搀着霍光说。

“皇上，让微臣来吧！”魏相上前搀扶着霍光。

君臣三人心情沉重向停在大路边的牛车慢慢走去。

二

宣帝和霍光出城察访后，立即下令全国各地调查、核实、上报税赋劳役、贫困家庭及抚恤救济情况，随后于本始四年（公元前70年）正月下诏说：“朕在民间就知道农业发达是国家兴旺的根本，朝廷针对各地农业收成减少，已派遣使者赈贷困乏。现特令御厨节省馔膳和裁减屠工，乐府减少乐工，让他们出去参加农业生产。朝中丞相以下至中央各署官员都要捐助谷物并上报所捐数字，输入长安仓，以帮助朝廷赈贷贫民。民间用车船载谷物入关的，无须进行盘查。”

宣帝和霍光意在降低朝廷及各级官府开支，减轻广大农民承载的过重负担，抚恤救济急需帮扶的贫困家庭，让天下老百姓都能过上温饱的生活。

从这时起，霍光时常右腹疼痛难忍，身体日渐衰老瘦弱，以致时常不能入宫当值，经宫中太医和诏征来的民间名医诊为肝病，经过调治也没有大的起色。

宣帝看到这，不禁动了恻隐之心，想到皇后许平君已经逝去一年了，就决定按照大臣们的上奏所请，将霍光的小女儿霍成君纳入宫中，先封为婕妤，再册立为皇后。

三月乙卯日，霍成君被正式册封为皇后，并赏赐朝中百官，大赦天下。

霍成君年轻漂亮、温柔娴雅、妩媚多情，可能承继了一点她母亲霍显博得男人迷爱之术，加之又是当朝主政的大司马大将军的最小千金、掌上明珠，一入宫就让宣帝对她非常宠爱。由于她出身于高官豪门之家，当上皇后就时而不免显露出骄奢之处。

原皇后许平君出身微贱，登上皇后宝座的时间不长，她的侍从、车马、服饰等都非常节俭；对人十分温和有礼，每五天就要到长乐宫朝见上官太皇太后一次，亲自捧案献上食品给上官太后食用。

霍成君成为皇后之后，做派与许平君可以说是大相径庭。侍从、车马、服饰等日益盛多奢华，对他人的赏赐常常出手就是数以千万计。她虽是皇后，也得按朝廷礼制行事，每五天一次朝见上官太后，可上官太后是霍成君大姐的女儿，也就是霍成君的外甥女，所以每逢霍成君前来朝见，上官皇太后常常起立，以下辈之礼相待皇后。

这些完全没有影响到宣帝对霍成君宠爱有加，因此霍成君专宠于后宫。

就在举国上下欢庆宣帝再立皇后之中，四月二十九日，全国四十九个郡、国同一天发生地震，有的地方发生山崩，城郭毁坏、房屋倒塌，死亡六千余人，北海郡、琅琊郡的太祖、太宗庙都被震坏。

霍光接到各地奏报，心中大惊，赶忙从病榻上撑起，拖着病体急忙入宫，与宣帝商议应对之策。

以前，霍光与宣帝，一个是主政的辅臣，一个是选立的新君；现在两人又增加了一重身份，一个是岳父，一个是女婿。君臣翁婿二人经过紧急商议，很快就拿出了应对方案。

宣帝下诏说：“大凡灾异的出现，是天地示以警戒。朕继承大业，奉祀宗庙，君临于臣民之上，未能德被群生，因而地震北海、琅琊郡，毁坏祖宗宗庙，朕深为惶恐。”他诏命丞相、御史与列侯、中二千石官员等，向精通经书的学者广泛征询应付灾异事变的办法，以匡正他自己的不德，望言无不尽，不要有所避讳；同时又命京畿三辅、主管宗庙礼仪祭祀的太常、各地郡国各举荐贤良、方正之士各一人；对有些给百姓造成困难与不便的律令，并请分别提出予以蠲除；对因地震破坏严重的地方，免收老百姓的租赋。

接着，宣布大赦天下。

宗庙被地震所毁，宣帝身穿素服，避开皇宫正殿五天，以表示沉重的心情。

借着这次大赦天下的机会，霍光建议宣帝将关在狱中快两年的夏侯胜、黄霸释放出来。夏侯胜、黄霸结束了狱中教学，夏侯胜当上了谏大夫、给事中，黄霸去扬州任刺史。

夏侯胜这人书生气很重，为人正直质朴，不端架子、不重仪表，不长心眼，说话处事不拘小节。以前有时在朝中不喊宣帝为皇上或陛下竟称为“君”，也不喊大臣们的官名或大人而直呼别人的表字。对此，宣帝和霍光都认为他真是个书呆子，不但不责怪他，反而因此而亲信他。

出狱担任谏大夫、给事中后，宣帝召见他征询朝廷如何恤民宽刑，就给他讲明了为武帝立庙塑像设乐的真实意图，并说自己也不赞成武帝重赋严刑的做法，意思是策略地告诉夏侯胜，他在朝会上说的话其实是有道理的，也算是变相地为他平反道歉。

谁知夏侯胜出宫后，就将宣帝与他私下讲的这些话告诉给了别人。宣帝知道后，实在恼火，就向霍光责备夏侯胜有点不着调不着道，完全不懂得在朝廷的为官为臣之道。意思是说，您老人家怎么推荐重用这样的人呢？

“夏大人，皇上看重你，向你讲了他施政的真实想法，这都是朝廷天大的机密，你怎么向外到处说呢？”霍光听后又生气又好笑，找来夏侯胜责问。

“下官认为皇上关于恤民宽刑的话说得很好，所以我才转告别人。昔日帝尧的话天下传扬，至今还被人背诵。我认为陛下的话值得让大家都知道，所以就向外传扬啊！”夏侯胜回答得理直气壮。

“你说的也不错，但你要知道，皇上说的很对的话，是要让人知道，但不是能让所有人知道的；在有的时间让人知道，也不是在任何时间都让人知道的。”霍光耐心地对夏侯胜点拨道。

“这么复杂啊，下官没有想到这些。”夏侯胜红着脸说。

宣帝听了霍光的讲述，不禁摇头苦笑：“读书啊，有的人是越读越精，有的却是越读越迂腐。”从此，宣帝内心却更加信任夏侯胜，每当朝会商议国家大事，宣帝知道夏侯胜一向直率，总是对他说道：“先生发表高论时，请不要把以前的事放在心上，畅所欲言，直说无妨。”

不久，夏侯胜又重新担任长信少府，后调任太子太傅，给宣帝的儿子当老师去了。夏侯胜九十岁去世时，上官皇太后特赐奠仪二百万钱，并为夏侯胜之死穿了五天素服，以报答师恩。天下儒生们见夏侯胜享受如此恩宠，都纷纷引以为荣，倍加用功钻研经学。

通过出城微服私访和应对全国性地震，霍光躺在家里病床上静静反思自武帝以来的朝政，想到要真正缓和社会矛盾，安定政治局面，一方面要轻徭薄赋，另一方面要为政宽简。

“皇上，良法善施要靠人去执行啊！”霍光感觉思考成熟后，拖着病体入宫对宣帝说。

“是啊，大将军，朕正在想着这个问题。”宣帝扶着霍光坐下，心里不禁为霍光对朝廷的忠心用心尽心所感动。

翁婿俩商量后，任用郡县地方官时，除了起用一些精明能干的能吏去严厉镇压不法豪强外，还同时任用了一批循吏去调理官民紧张对立的地方。

宣帝幼年有过牢狱之灾的经历，所以他对冤狱屈案深恶痛绝。接着，他抽出时间连续到廷尉府参加一些案件的审理，更感到一定要坚决废除严刑苛法，平理冤假错案。

到了地节元年(公元前69年)正月，夜晚西边的天空出现一颗很大的彗星，引起了官员百姓的惊忧。人们把彗星贬称为“扫帚星”、“灾星”，彗星出现，认为人间就要发生战争、饥荒、洪水、瘟疫等灾难。

此时，霍光也受到震惊，而且受到的震惊比看到彗星出现更大。因为，他接到了一份朝中官员的奏章。

这个官员叫路温舒，任职廷尉史，这是廷尉的属官，主要是派往地方审理案件，他上的奏章名为《尚德缓刑书》。

他在奏章里从春秋时的齐桓公、晋文公成就霸业说起，又从反面讲述秦朝的过失，接着揭露西汉狱吏刑讯逼供造成冤狱的残忍手段，指出刑狱苛刻、刑罚严酷是最大的失政，提出治理国家要“尚德缓刑”、“省法制，宽刑罚”的主张，建议改变重刑罚、重用治狱官吏的政策，目的是要说服劝诫宣帝和霍光改变自武帝以来的严刑峻法、冤狱四起的情况。这篇著名奏章《尚德缓刑书》，后被清人吴楚材、吴调侯收录于所编的《古文观止》。

“好文章！”霍光眯缝着老眼看完，拍案而起。“哎哟！”右腹部的一阵疼痛让他坐了下来。读了这篇奏章，他心里波涛汹涌，看了奏章起身踱步，踱步一会又坐下再阅看奏章，踱步、阅看，再踱步、再阅看……

他太震惊欣喜了。他震惊的是一个级品不过千石的官员，竟能对狱政黑暗、用刑酷烈的现象进行尖锐痛斥和深入剖析；他欣喜的是一个不是他的心腹亲信的人，还对他主持朝政给予了充分肯定和热情赞扬。他走到案几旁，捧起奏章默读起这一段：

“故大将军受命武帝，股肱汉国，披肝胆，决大计，黜亡义，立有德，辅天

而行，然后宗庙以安，天下咸宁。”

人一高兴，病减几分。霍光带着路温舒的奏章，激动地入宫去面见宣帝。