早已入了春，春风拂面打在脸上却不是暖洋洋的，路上的行人都忍不住紧了紧身上的棉袍，大多都贴着墙根侧面朝着墙，好似这么做能暖和些。春冷冻死牛，倒春寒这一大关终究还是拦在了眼前，白天还好遇上天晴在屋里头还能熬一熬，入了夜，寒风就开始敲到门窗，窗扇的纸片被吹鼓，阵阵作响，条件差些的人家没修窗户，可风依旧不肯放过他们，从墙缝里，瓦缝间偷溜进屋，一点一点蚕食着棉被带来的温暖。
由南方入土城需途径一座小村，村子有个挺有意思的名儿，花前村。道路两旁确是种着些桃树李树，枝干歪歪斜斜，也没人去修剪，几片倔强的叶子还留在枝头，风带不走，雪压不塌。道路很宽足够两三辆马匹驶过，稀稀落落的行人沿着路南来北往，更多的是些贩夫走卒，商队镖车，在边境旁的小村镇各家各户都做着点小生意，要么空出一两间屋子来让南方的客商下脚。花前村也变成了名副其实的花“钱”村。原本淳朴大方的村民不知从何时开始变得铜臭味十足，一分一厘也得算的清清楚楚，遇上好欺负的主饭菜不但缺斤少两，连招待的茶水中的茶叶也是碎末子
村头最大的客栈花华楼此刻灯火通明，周围亮如白昼，屋檐下木制的勾栏上挂满了一个个红灯笼，客栈前头的车马道上的石柱灯上破天荒的点上了白玉蜡烛，这种蜡烛市面上一钱银子一根，点燃后会有些许艾草的香气，能驱赶蚊虫鼠蚁，吃过晚饭裹着棉衣出来溜街的几个闲人见着这一幕啧啧称奇，这平日连桌面上剩下的酒水都得偷偷倒入自己小酒壶的抠门掌柜儿咋个变得如此大气，不对，是阔气。
此时的掌柜根本就没心思想到外头那些吃饱了没事干的家伙是如何编排笑话自个儿，打下午那两位踏入客栈的一刻起，他麻溜的从那舒适无比的竹躺椅上翻身而下，可怜四五十岁的人了，差点儿扭了腰，鞋子还甩掉一只，急急忙忙穿戴整齐到了客人跟前侧过身子微微弯着，笑着脸朝向客人，左手按在胸前，右肘往前伸直，右手拇指与其余四指分开呈握状，慢慢的往前带路。
来得是一男一女，年龄相差不大，莫约二十左右，男子一身书生打扮，双手背负在后，折扇偶尔敲击一下手掌，个头比身边女子高出半头，相貌出众，可和女子站在一块就显得有些稀松平常。女子明眸皓齿，两点腮红似桃花，眉眼带笑，头戴小珠钗，身着青白交间流云裙，系着刻有雪兔獒犬的白腰带，腰带上别着琉璃玉牌，和男子目空一切的神情不一样女子灵动的双眼四处打量着客栈，在她的眼神里掌柜的和身边的男子并无一二区别，没什么架子的女子对掌柜的笑着点了点头，视线一一从店里的伙计扫过，伙计们莫名感到一股隐隐的压迫感，都不愿或者不敢正眼平视女子。
“霜儿，这客栈到还算不错。”男子将扇子挪到了右手，自以为潇洒的展开扇了扇，白底扇面上一面写着四个大字“以德服人”，另一面向着男子自己，瞧不见。女子有点走神，先点了点头才回复男子“是挺不错的，很清净，就在这先歇息几天。王然哥哥，你和老爹早
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就和土城那边打招呼了吧？”
王然听了，神色有些尴尬，他到真是想隐瞒啊，可要真的不声不响把你直接丢到了土城里，你那老爹先会剥了我爹的皮，我爹马上会剥了我的皮，一物降一物，王然自小是个混不吝，上安哪家身份尊崇的公子哥没挨过他的踹，就是和当今太子那也是互相掏过裤裆，捏过鸟的交情，就冲这点秦玉霜还是挺佩服王然的，不然也不会叫他一声哥哥。玉霜打小最怕太子哥哥，不是太严，而是太啰嗦，叽叽歪歪道理一堆加一堆，像是说不完一样，每次自己犯点小错都要叨叨叨。
王然装着咳嗽了几声，清了清嗓子心虚的说道“这次咱俩走得有些远，你父亲担心也是人之常情嘛，这不前天发了信来问问你胃口怎么样，身体还吃不吃得消，想不想家之类的，怪我多了嘴，没把住门儿，报口信的时候顺带着提了句土城的风光和上安大不一样，怪我。”秦玉霜调皮的翻了个大白眼，懒得戳穿王然，轻声的向掌柜的问了句“掌柜的，你这可有火锅？”掌柜的急忙笑着回到：“有的。”霜儿笑着又问“可有羊肉？”
“有的，有的。”掌柜的腰弯的更下了“大人，我们这里土城最近，土城外又是北地，北地多牛羊，我们这店虽小可论料理牛羊肉的手艺还是称得上这个。”掌柜的有些得意的竖起大拇指。王然带着不怎么相信的语气回了句极长的“哦?"这可让顶自信的老板有些不悦，可不敢表达在脸上，双手放在胸前搓起了手来一边搓一边说“大人，你们稍等片刻，我去厨房准备，在这之前先尝尝我们这独有的酸枣糕和脆花泥。”
掌柜的朝着后面的伙计一招手使了几个眼色，又和一跑腿小厮耳语了几句。
锅子很快被两人抬了上来，这火锅分有两层，下层连着火炭炉子，炉子里的炭是客栈从种植园里专门弄来的，都是些果木炭，这次掌柜的挺舍得用的是荔枝木，这种炭烤出来的肉会有些许荔枝味儿，锅子分两边，中间有个夹层，一边放有大骨，枣，枸杞，党参之类的滋补药品，一边是红彤彤的辣椒，花椒一层浓浓的牛油漂浮在上。上次县尉老爷来也没见掌柜的如此，看来这两人应该来头极大，跑堂的两人也是人精儿，顶会察言观色，只做事，半点言语不说，遇上这种客人说得多容易讨人嫌，人前不说，后面掌柜的可是会狠狠训斥几句的。
王然见两人做事利落，言语也不多，打赏了两人一人一两银子，两人接过后连连弯腰致谢，要知道这一两银子可是他俩三个月的工钱了。青花白瓷上放的酸枣糕，滋味酸甜，脆花泥就一个字香。秦霜儿打小在宫内就爱吃糕点，牙齿比同龄的孩童掉的都快，换了牙更是不消停，在各个娘娘宫殿里讨吃的，品尝过得酸枣糕没有一千也有八百，这似乎都比不上这一口枣糕陪脆花泥，两者混合交融在嘴里迸发的滋味很难用言语描述。这两道前菜让王然有些期待掌柜的手艺了。
莫约过了一盏茶，伙计慢慢将菜送了上来，先是两盘切成片的生牛肉，牛肉纹理清晰，白花分布均匀，王然用筷子拎起一片缓缓放入一
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边清汤，红肉变白送入口中，牛肉接触到舌头有化开般的享受，如雪逐渐消融，口鼻冒香，王然淡然的说了句:“还不错。”随后鬼使神差的把秦霜儿放下去的牛肉夹走了。秦霜儿暗暗发笑，王然哥哥就是喜欢端架子，明明好吃却不肯多夸一句，面子哪有肚子重要嘛。伙计陆陆续续的上菜，一盘带骨羊肉配上蘸料，肉质不肥味不膻，一盘羊肉饺子，汁水香甜，炭火上的厚实牛肉不断冲击着味蕾。俗话说原汤化原食，王然要了碗牛肉汤，秦霜儿则要了两碗，其中一碗是羊肉，虽是女子，可饭量却远远胜过王然，羊肉饺子大半都进了秦霜儿的肚子，一旁的几个伙计眼观鼻鼻观心。
掌柜的掀起后厨的帘子，用白布擦了擦满是汗水的额头，走到两人桌前一步处站定，将白布放入褂子里小声说道：“两位，可还觉得满意，不满意的话这顿饭钱就免了，小的再去多学习学习技艺，只求两位别嫌弃能多来客栈歇歇脚。”王然刚想说话，秦霜儿难得的开口对掌柜的说道：“掌柜的，你这羊肉饺子还有多的么，我想带着些，路上能吃。”掌柜的急忙接过话：“回大人的话，有的有的，小的马上让下面人准备，可这马上入春了，饺子不放冰窖里容易坏儿。”王然此时站起身冷哼了一声，掌柜的立马知晓自己说错了话，吓得急忙弯下身子作揖行礼。下面的伙计急忙往后厨去搬羊肉饺子。
秦霜儿打了个响指，一辆马车缓缓驶进了院子，马车极宽，占了半个街道，两匹骏马步调一致的迈了几步，侧面瞧只能显着一只，身量鬃毛如同一个模子刻出。车厢上筑有木檐挂角左前檐上挂有一只黄铜小铃，铃铛在马车行驶时没听到什么响动，停下后清脆一声作莺鸟鸣，客栈里头的小伙计们哪见过这般阵仗，一个个端着摆满羊肉饺子的盘子呆呆的，如鹌鹑般立在那。驾车的是个带着斗笠帽子的中年人，帽子压得较低，看不清楚脸，人穿着羊皮褂子，裸露着两只膀子，汉子也不觉着冷，挪了挪身子，让出一条道给伙计们，示意从这上。
一个瞧着挺机灵的伙计率先脱了靴子，一脚踩在车厢台阶上，和中年人打了个招呼，中年人打了个哈欠，随意的伸了伸脚，最后往车厢内拜摆了摆头示意伙计进去，小伙计半跪着挪动膝盖进了车厢内部，车厢里头只有两人宽的过道，过道两旁莫约有个十层左右的木制抽屉，奇特的是两层相间的抽屉数相差极大，一层有数十个，下一层只有寥寥三四个，小伙计有些迷惑，这时候车厢外传来中年汉子沙哑的嗓音“左下小抽屉还有位置，可以放，大屉是些冰石，别碰。”小伙计身子打了个激灵，手脚轻快的拉开抽屉将饺子细心放入，生怕破了卖相，惹了贵客生气。
王然此刻心情不错，难得的和掌柜闲聊了几句，点了壶客栈里头最好的龙井喝了几杯，秦霜儿是个闲不住的主，正独自在客栈内外闲逛，花前村没什么高楼，仰着头看天，天似乎格外的近，月华似水流淌而下，落在女子脸上，人间绝色莫如是。
（本章完）