55，苦命人张八九

“一百两就把你收买了？贱！”

李老爷这才想起还真的是那么回事，这一百两也勉强够养三个小媳妇了，反正糊糊便宜，比那米面便宜太多了！

二人吵架拌嘴，声音颇大，那婢女梅花窃/听许久，渐渐泪目，这良才又得了两个媳妇，这往后的日子可怎么办，这可如何是好呀，他是不是已经忘了梅花？

“是了，我只是个没人要的丫头！”

梅花掉着泪，又去厨房默默地洗碗，冬日严寒，这水冰凉刺骨，梅花不曾觉得手冷，只觉得心寒！

粮价腾贵，这已经不是新鲜事了！待得又二日，刘老爷放粮，村中老少咸集，皆携鸡带鸭或山货野味，无论荤素，皆为换粮，甚至有那过不去的苦命人便携了闺女小儿，拿一干草标其头上，用意不言自明！

刘老爷遣一管事记账，先收干果，再收皮货，山珍野味，腊肉肥肠，后收活物，无论鸡犬鹅兔，最后才是精粮换粗粮，那鸡鸭鱼肉虽好，可养不了一家老小。

如此这般一一细细看过各种物资之后，这才轮到小娘，十二最佳，余者次之，若有那容貌出众的，便多予一斗罢了。最贱的就是小儿了，此乃六至八岁男童，需养六年方才用上，如此无非一斗粟米而已。这般苦命人从此低人一等，便如那惠兰云柔一般身不由己。唯有一两个幸运如云柔一样入了夫人法眼，进了少爷房间的，这才算脱离了苦海，回到了人间，然此极少数也！

待收完这般好处，昨日送来那一队二十大车粮食尚余四五十包，三千斤不到。此刻刘老爷退后，大壮上前，镖局众人抽刀在手，护住粮车，因为剩下的人没什么可换的，但他们要粮食！

“刘老爷，行行好吧！”

一个枯瘦的汉子跪在地上，他没有眼泪，看上去他整个人就是灰色的，陪着他一起跪在地上的妇人就像一具尸体一般机械，木讷，她是黑色的！良才若在这里，他就会想起那个李晓天的相好，人家确实是正经人家！

刘老爷并没有掉以轻心，他并没有出来说话，管事的上前，翻了翻账本，然后道：“张八九，历年借粮，历年折价欠债，如今你已经欠了我们老爷整整五两，这钱你还没有还上，如今又要借粮，这可没有道理呀！”

“我若死，刘老爷便赔了五两！”

那张八九跪在地上，这走到绝路之后，他反而聪明了一把。刘老爷皱眉，于是站在粮堆上大声道：“老张，你要借多少？我老刘也不是见死不救，可你欠了好几年了！你总不能让我年年亏空吧！”

管事趁机道：“老爷，他欠了有小五年，还了又欠，欠了又还，还算有几分信誉！”

刘老爷一挥手道：“如此，这便饶他一回，老张，明年一定要还上！”

闻此言，老张并不多么的感激，反倒是那群要借粮的百姓一窝蜂地跪下，大喊道：“刘老爷，行行好吧！”

刘老爷举起双手示意

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了一下，很快，嘈杂的人群便安静了下来！

“诸位乡亲，我刘能不才，家中粮食早已经借给你们了！你们也已经瞧见了，这些都是镖局的粮食，卖我的面子，我那妹夫白雨亭这才送来几千斤。今年的日子难过呀，乡亲们！可大家的日子都难过，我那妹夫的日子也紧巴巴，这粮食也不是大水冲来的！你们这样光借不还总不是个办法！我也不能眼看着大家饿死！这样吧，我给大家出个主意，这成不成的，也算是我的一番心意！大家思量思量！”

人群骚动了一下，如同一群没头的苍蝇，嗡嗡了一阵，接着又安静了下来！也是，若真有领头的闹事，那他岂不是闲的？有这心计，不如去赚俩钱实在呀！

刘能看了看这帮人，没人出头那就是全部赞成，他也就不客气了！

“既然大家都没有什么意见，那我就直说了！借粮也行，不过这批粮食不要钱，要你们做苦役来还！如果有人不愿意，那就请到一边去！不要在这里碍事！好了，都去按手印，完了之后领粮食！”

刘老爷拍拍手，直接就回家去了，那帮穷苦百姓大字不识得一个，没什么好解释的！按手印就是正解，反正粮食到手了，命保住了，至于苦役有多苦，没有人关心它。

大壮这时候派上用场了，他往那里一站，这群瘦弱的苦命人便老老实实，不敢哄抢夹带，这娃子忒狠，如今手握刀把子，谁敢惹他？

李老爷躲在墙角围观多时，见事情并没有往他想像之中的方向发展，遂跑回家，和家里那婆娘嘀咕起来。

家犬骚扰舔其手，李老爷捉住它，骂道：“这厮倒是个好运气的，若是往年，你少不得也去挨一刀！便宜你了！哎我说婆娘，你说这刘老爷这唱的是哪一出戏？他要这么多苦工做什么？莫非他要挖金矿？可那也得有金矿给他挖呀！”