“阿爷明鉴，皇帝之所以选择我落家，不过是瞅准了咱们没有反抗的本钱，只要咱们执意不从，那他在祁州找一个只需压上咱们一头的世家，就能达到同样的目的。有了皇帝的支持，到时候，咱们不仅保不住绛县，只怕还要面临皇帝后续的雷霆之怒。”
落老爷又问道：“那依你之见，皇帝具体会怎么对付咱们呢？”
落师闲心念飞转，思忖道：“若是那些七宗五姓的人，他或许还有些忌惮，咱们这种小角色，他恐怕都懒得费神。按我朝惯例，上等州刺史往往是要加封将军的，上马管军下马管民，可二叔荣任榆州刺史的诏命上却没有这一条。我当时便有些疑惑。如今看来，咱们的绛州在他眼里也只值这么一个价钱啊。到时他只要一招驱狼斗虎，到时我落家走得近的世卿恐怕也得拖了进来。说不得这绛县就可能是埋葬咱们的一处世家坟场。皇帝高高在上，尽享渔翁之利，等彼此斗个两败俱伤之时，他再从山上跳下来去收拾残局，试问又有谁比他做这个和事老更合适。只不过，和他预期的战果要大打折扣了。”
落老爷见他的判断与自己不谋而合，满意地连连点头。等他再看向落师吾，此时竟咽了一口唾沫，他方才枯坐了半饷，听得也是聚精会神，虽然心思总是慢上半拍，到这时也明白了七七八八，心有余悸道：“如此说来，那皇帝岂不是已经捉刀在手，这时哪个不知死活的去冒头，谁就是祭刀之下的第一缕冤魂。好险，好险，皇帝好厉害的权谋。”
落老爷心里也对皇帝大为钦佩，赞叹道：“今上总角之年便以诗文博得满朝文士嘉许，又在储君位子上等了足足二十年，任凭朝野波澜起伏，却没有一个皇子可以威胁他分毫，恐怕，今上的帝王心术，纵横韬略都已修炼得炉火纯青。”
父子三人又筹谋一阵，决定与皇帝达到无声的默契，等一切行止推演无误过后，正要各自离去，又被院里当值的小厮拦了下来。
那小厮隔着里间，叩首说道：“阿郎荣寿，二位郎君福安。小郎君方才喝了胡郎中新下的药剂，吐了好一阵，现下又昏睡了过去，胡郎中说，好坏应该就在这两日了。”说到最后，小厮清亮的声音渐渐低了下去。
该来的总归要来，乍听到这个消息，屋子里又静得没了半分声响。对此负有直接责任的落家大宗，即落师吾同学更是如鲠在喉，嘴唇蠕动了几下，终究是没有开口。老仆阿油看了一眼沉默不语的落老爷，转了转眼珠，便即领着守在外间伺候的一众仆从、婢子鱼贯而出，直到园子的连廊方才停下。等他再回到暖房，正撞见落老爷呵斥：“你们夫妻当家，果然是非同凡响，这次是韬哥儿，下次怕要轮到我了吧！”
落师吾面带几分愧色，喃喃说道：“阿爷冤枉，那两个婆子平日里也是得用的，这才派到韬哥儿院里当差，不想这两个狗奴不知得了哪门子的疯病，竟差点害了韬哥儿。”
落老爷脸色阴的可怕，指着他便质问：“嘿！事到如今，还敢狡辩，若非碍着公公的身份，倒想当面问问你家婆姨，这两个贱奴在他们杨家的时候，也是这么伺候主子的吗？？”
这话已是说得极重，如果不是气得狠了，落老爷万万不会说出口。老仆阿油怕他气出个好歹，赶紧替他摩挲后襟，小心劝道：“阿郎息怒，当心头疾。”
落师吾见父亲动了真怒，也连忙认错：“是是是，阿爷教训得是，还请阿爷息怒，气坏了身子，儿子百死莫赎。”就连原本看热闹的落师闲，这时也随声附和：“阿爷且宽心些，人各有命，韬哥生来身子羸弱，如今有此横祸，想来也是天意，阿爷还是保重自己才最
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紧要。”
落老爷口中缓缓呼出一口浊气，看着二人说道：“此事一个处理不好，便可能为落家招来漫天风雨。”
落师吾心里觉得父亲小题大作，眼下却不敢表现出来，小心说道：“阿爷莫怪儿子有话直说，韬哥儿的生母是个媵嫁的奴婢，碍于这样的身份，世家门户虽不学那庶民人家肆意打骂，却也只能给他一份富贵体面。一桩丑事又何来满门风雨？再说，阿爷不也对他……”
老管事听他说得不想话，赶忙说道：“大郎君请慎言！”
落师吾心知不该指摘自己父亲，赶忙讷讷住了嘴。落师闲见状，接过了话头：“阿兄确实不可大意，这千丈之堤，以蝼蚁之穴溃，百尺之室，以突隙之炽焚。”
落师吾刚想出言讽刺，正对上父亲恙怒已极的眼神，只得按下不快，怏怏说道：“为兄愚钝，倒要二郎指点一二。”，说完，又心有不甘的补了一句“若只是掉书袋的话，还是免了吧。”
落老爷冷笑几声，也不多说，只是看了一眼二儿子。落师闲立刻会意，这才说道：“今上潜邸之时即拜董夫子为师，自幼以兴王道教化为己任，张口‘以德行天下’，闭口‘以信而致远’。新官上任尚且还有三把火呢，如今皇帝初登大宝，要的就是世家们犯错，他好以正视听。这事若传到哪个不开眼的谏官耳朵里，拿此事做文章。到时，皇帝即便念着落家配合他放手绛县，有心放咱们一马，也难保不会秋后算账，贬官申斥以儆效尤也就罢了，怕就怕有那不怀好意的落井下石，到那时，整个落家最轻也是个不死不活的下场。”
事涉家族利益，落师吾听到一半，自然也明白了这事背后隐藏着巨大的祸患，嘴上虽没说什么，心里却也泛起了嘀咕：“是了，是了。不怕没好事，就怕没好人。”
落老爷心里无奈，又说道：“本朝抡才取士，庶族多以‘征辟’立朝堂，我世家却靠“九品官人法”入仕途。除了显赫的家世外，尚需考察‘孝廉’、‘茂才异等’、‘贤良方正’等名目，因此家族的名声是何等重要，就不用我多说了。再过两年，你家的俊哥儿与杰哥儿也该进官场历练历练了，这个时候，我担上一个刻薄庶子，你担上一个苛待幼弟的名声，莫说是各位哥儿的前程大受其害，便是想要一桩好婚事也不可得。”他话说的很客观，倒好像落师韬的死活与他全无关联。
落师吾越听越怕，本被瑞碳炙烤的躯体居然被惊出来一身冷汗，心里不由得恼恨自己婆姨成事不足败事有余，差点害了自己的一双骨肉。
落老太既不满大儿子的胸无城府，又忍不住从父亲的角色出发，去心疼儿子的处境，心里暗念一声“罢了”，挺了挺有些僵硬的身子，漫声说道：“有一桩事，我本不想说于你们听。现下为了安安你们的心，却是不得不讲了。花阴生下韬哥儿后，至死未被抬作姨娘一事，你们是知道的。还有一事，你们却都毫不知情，其实自韬哥儿出生以来，昭馀郡户籍并未登陆在册，亦从未纳入落家宗谱，”说完这话，落老爷的身体也如抽干了一般，往常笔直的腰背竟驼了一般弯了下来，仿佛这时才触动了他的心弦。
落师吾一听这话，却顿时释然了，在他想来，韬哥儿既然未入户籍，未入宗谱，这就是妥妥地黑户啊。那么他的事儿闹得再大，最终也落不到实质的证据。且不说韬哥儿没死，便是明日死了，只要及时封锁消息，府里内外都好好敲打敲打，特别是胡郎中，那么风平浪静不是没有可能……想通了这一关节，落师吾登时喜笑颜开，看着父亲的眼睛顿时崇敬了几分。
落师闲原本也松了一口气，抬眼却见落老爷道出事情大有玄机，脸上不光没有喜色反而有些郁郁寡欢，顿时心生疑窦：这些年来，韬哥儿在府里几乎空担了一个小郎君的称号，素来不被父亲所喜，一年到头两人甚至都打不上几次照面。按理说，那花阴作为生母也不过一个媵嫁的贱婢，抬不抬姨娘只是内宅里一件小的不能再小的事。可韬哥儿呢？他毕竟是自己父亲的亲生骨肉，如今即未入宗谱，那韬哥儿其实从未被视为昭馀落家的子孙，这是有多大的怨恨才会让一个父亲这样狠心。何况赵氏回来还说他昨日连韬哥儿的院子都不曾踏入半步，眼下却又怎么了？他不禁有种圣心难测的无力，只是本能的觉得，这事儿背后一定有什么他不知道的事情！
（本章完）