「呼吸新鲜空气……」

看她两眼一泡泪，他还以为她是要打个霹雳大呵欠。

「你的条件是什麽？」

她沮丧至极，垂头哀悼自己短命的恋情，什么都不想谈。

他根本不在乎她会开出什么样的条件。无论她要什么，他只有一句话：没问题。原以为这样可以讨她欢心，但情况竟与他预期的完全相反。

这其中出了什麽岔子？

两人各自沉默，对峙半天，世钦愈发感到自己的庞大与笨拙。既不适合这座小巧雅致的院落，对眼前娇娃的纤柔心思更是手足无措。

「可以坐下来谈吗？」

喜棠这才顿悟，她一直让客人罚站。「请、请自便，别客气。我来帮你倒杯——」

「不了。」他淡漠地按住她忙乱的小手。

他还在提防她碍…「这是茶，不是什么会灌醉人的怪东西。」

「我知道。」他专注盯牢对坐的落寞小人儿。「我来这里，不是为了让你受委屈，而是怕你受委屈。」

先前又是挨骂又是挫折的她，有点不太相信自己的耳朵。

怎么突然走起好狗运了？

「我知道这事对你有些难堪，我仍得确实问清楚。」他不自觉地严厉握紧在他箝制中的柔荑。「我昨天伤了你吗？」

其实不需喜棠回应，看她骤然涨红的呆相即可明白，但他就是要一个具体的答案。

「喜棠？」

「我、我、不是很懂你的意思……」

他捺著性子吐息，保持温和。「基於我们俩的婚约，我有义务告知你实情。我的酒品很不好，一醉就不省人事，甚至连自己干了什么都不清楚。现在只有你能告诉我，昨天究竟发生什么事。我再问一次，我们昨天是不是……我的意思是……」

可恶，这种男女苟且之事，要怎么问才比较文雅？一旦文雅，又该怎么把事情确实厘清？

他受不了地又一次猛力爬梳浓密的鬈发，万分狼狈。

他妈的8我是不是上了你了？」

她被吼得快快点头，一脸呆愣。

老天爷，他这只禽兽！

「好，既然如此，我们就一次把事情谈开。」他重重吐息。「我为自己的恶行郑重向你致歉，我愿意为此负起一切责任。」

「不、不用负什么责任埃我们、已经有、有婚约了，不是吗？」

「但那并不代表我就有权在婚前侵犯你。错就是错，我无法容忍自己拿婚约当藉口。」

「喔……」世钦此刻看来好帅喔。

「眼前有一项问题，我们必须合力解决。」他搁在桌上故作怡然的交握十指，紧绷得喀喇响。「我也承诺你，无论你的决定如何，我绝对帮你到底。」

她快被他的男子气概迷晕过去。有他这么动人的回应，教她去死都甘愿。

「你还愿意嫁给我吗？」

噼啪一声，喜棠的浪漫情怀顿时迸裂。「什、什么？」

「你还要这桩婚事吗？」

他这是什么意思？

喜棠的小嘴开开合合，想说些什么，又不知还有什么好说。他是不是上过她之後，觉得她不适任，所以打算解聘？那，他现在跟她谈的重点，是她的遣散福利了？

「我这么提议，是为了尊重你的意愿。」他暗暗清了清喉咙，强迫自己把话吐出来。「因为，昨天那件意外之後，或许，你会对我有些改观，不愿意下嫁我这种人。」

她不懂。世钦的意思，怎么老跟她想的差好多？

「你若仍愿意嫁我，我会很感激，也定会尽可能答应你提出来的任何条件。你若不愿意嫁我，想另觅更好的对象，我也会倾力协助。」

「协助我什么？」

「钱。」他的视线有力地钉入她双瞳。「纵使我无法还你童贞，我可以付出让你夫婿完全不在乎这点的价码。」

她傻眼。「你干嘛要这样？」

「赎回你的幸福。我不能让你的终身，完全牺牲在我一次的疏失上。」

吓死人了。她这辈子，还没被人看得这么贵重过。「万一人家狮子大开口呢？」

「开多少，我就付多少。」他不会拿她的幸福来讨价还价。

喜棠呆瓜似地僵坐著，半晌合不拢嘴。愈认识世钦，就愈发现他的不同面貌。而且，愈是发现，她愈是心动。

这种好货，不先下手为强，难不成还拱手送出去给人抢？

「你的答覆如何？」

「我、我觉得这样、就很好。」她原本也想学他那样，表现一下冷静雍容的气度，不料才优雅地颤颤啜了口茶，就呛得满桌都是。

「哪样？」他高度警戒地绕到她背後，温柔拍抚。

「我咳咳、不需要改变婚咳……」他的大手几乎烧烫她的背，害她咳得昏天暗地。

「你是认真的吗？」

她困窘地任小脸被他捧在双掌间，尴尬地闷咳著，深怕口水不小心喷出去。

「我希望你是慎重考虑过再回答我。」

被他这样倾头对眼地专注凝望著，她脑浆都沸腾了，还能慎重考虑个头。

可是，她真的从没见过这么有担当的男人，显得她过往周遭的家伙，全是富贵垃圾。虽然他对她的印象颇恶劣，虽然他如此关注她只是基於道义，她还是想跟他在一起。

柔软的小手怯怯覆上他双掌时，他微有错愕。凝睇他捧在手心的粉嫩小脸时，他更是不可置信。

天底下再也没有如此纯真可人的神情了。那份完全的信赖，完全的投入，让他充满了被紧紧依靠的踏实感。一时热血澎湃，激起胸中前所未有的震撼。

刹那间，他有股冲动，想深深地吻入她娇润的红唇，重重地传递他难以言喻的感受。但他的举止却激烈得连自己都吓一跳——

他竟本能性地猛然抽手，打退她的碰触。

场面猝然难堪。

他在搞什么？他气恼地暗暗谴责自己，愠怒的神情却对著喜棠，像在谴责她的逾矩。

喜棠赶紧缩头，闪躲他的怒视，心里倒没什么反省的念头。

要激怒他，实在好容易喔。可是没办法，她就是莫名其妙地很想亲近他。感觉起来，还真像她在乘机吃他豆腐。

呵呵，真不好意思。但陷入感情中的女人，好像都会愈来愈不要脸。说不定再过一阵子，她连坐在他腿上剥葡萄喂他吃的蠢事都干得出来哩……

「那么，」他暗咳。「事情就这么说定：婚约照旧？」

她羞怯地垂望鞋面点点头。

他极力忍下放心的叹息，板著俊脸，坚守硬汉立常「为免节外生枝，我会尽快打理我们的婚事，细节我会亲自和你太爷洽谈。」

「什么节外生枝？」

他咬牙一阵子，才厌恶低吟，「我怕你肚里可能有了孩子。」

耶？孩子？「什麽时候放进去的？」

「就是昨天。」

愈说愈玄了。

「别再多想这些。」他也没空详细解释。「如果没别的事就——」

一只小手偷偷拉住他旋身而去的西装衣摆。力道虽然微弱，却直撼他的灵魂。

蓦然回首，就瞥见安坐在花凳上仰望他的羞涩容颜。他不知该如何处理这类困窘，只能一脸死相地公事公办。

「还有什么问题？」

没有，但她不想让他这么快就走。「你要不要喝茶？」

「不要。」

「那……要不要吃点心？」

「谢了。」

「想不想看我家的古董收藏？」

「没兴趣。」

「可是你昨天在房里不就在检视我家的收藏纪录？」

这下他可终於完全转回身来。「你眼睛还真尖。」

「你想找我家的哪样收藏作指定嫁妆？」快快请坐，一起来好好聊聊吧。

他不想再耗下去挑战自己的定力，也不想拿她当探测内情的工具。「不劳费心，这事我自会处置。」

「喔。」好冷淡……但她就是不死心。「你看那些纪录可能只是浪费工夫，因为很多上头登载的极品，早已不在我们府里了。」

俊眉一蹙，害她心脏跟著一抽。

「没办法呀，王府日子已经大不如前，所以只好各自想办法开源节流。」变卖家当，省时省力。手脚俐落些，也就没人发现。

「现在府里剩下的大概还有多少？」他冷道。

「不到一半吧。这一半里头又有一部份是赝品，真品早就当掉了。」

「你真清楚。」

「是埃」呵呵，很贤慧吧。

「通常只有作贼的才会明白有多少东西已经不在。」

喜棠笑容顿时冻僵，状甚冰清玉洁。

「你私下偷当府里的东西？」

呃碍…

「你平日窝在家中，又没什么额外开销，拿那些钱做什么？」

「时、时候不早了，我想……」

「你是个人私自典当家产，还是另有共犯？」

死了。她没成功留住一个可谈心的情人，却留住了一尊铁面无私的恶煞。

「干嘛脱鞋子？」

「好像……进石子了……」

「少埋头打混，给我坐好回话！」

呜，他的正气凛然的确很迷人，但不包括用来对付她的时候。

他简直失望透顶，一肚子火。「为什么做这种偷鸡摸狗的事？」

「我没有偷鸡……」倒有摸狗。「可我只摸大妞妞……」

「还敢顽皮！」他重喝。「你明知是错的事，你还去做，做了又完全不悔过。你的是非之心在哪？你对这个家的责任感在哪？」

讨厌，她是想找他情话绵绵的，现在却被骂到臭头。

「我还没娶你过门就发现你一大堆毛病，成亲之後该怎么处置？你又会用什么态度面对我和你的家？」

「你想太多了，我不会那样啦。」赶快卖可怜。

「你到底是什么样的女人？」他愈来愈难以捉摸她的面目。「你在夜宴上公然促销自己，急著抢亲，又直接跑到我下榻之处陪酒兼独处，还乘机大开利益交换的条件，拿终身大事做筹码，现在则发现你私下典当家产，而且满不在乎。」

哇。「听起来……我好像满烂的。」真有意思。

他著实不愿接受事实，可这张纯稚娇颜底下硬是包藏著腐败心肠，教人又是心疼，又是愤恨。

「你希望我心地善良一点吗？」她说得像在问咖啡要加几匙糖。

他闭眸屏息，调节情绪。

「你需要好好的管教一番。」

「你要管我吗？」

「不然呢？」

「真的？」

他还以为他眼花，但，她确实是在开心。这是什麽奇怪反应？

「你真的要亲自管我？」

「你皮痒欠人揍吗？」他已经莫名其妙到火气四溢。

「可是从来没有人这样对待我埃」

她天真的雀跃笑容，怔醒他的思绪。

喜棠从来就不是家中重要的角色。父祖叔伯们妻妾成群，儿女满门，喜棠不过是众多人口中一个可有可无的存在。自小由看妈丫头们带，周遭不是闲散糜烂的少爷小姐，就是迂腐酸臭的老学究，只教之乎者也，不管为人处世。谁会管她死活？

她的少根筋也未尝不是老天的格外恩待，没有被污染得太彻底，也没有因此失去天真的本性。

他能苛责她什么？她不过是单纯地期待有人关注，不管是任何方式的关注，都能让她开心不已。

「是的，我会亲自照料你。」

喜棠专注地瞻仰他转而温柔的承诺，连奔回她脚边的大妞妞都无暇理睬。

「你的衣食住行，我会为你打点好。你的品德修养，我会一一指导。你这一生不会只是现在这个样子，你可以不断长进，变得更好。」

她好喜欢世钦这样跟她说话。「万一，我变得太好了呢？」

「那是变相的坏。」

「啊？」

「当人觉得自己够好了、太好了，不用长进了，那就叫骄傲。」

世钦好棒，每一句话都好有学问喔……

「我走了，好好保重。」保重身子，也保重小小心灵。

喜棠差点在他大掌抚揉她脸蛋的刹那蒸散成水气，痴痴望著他远去的背影，老半天回不了神。直到大妞妞在她脚边哀鸣到快痛吠的地步，她才恍恍惚惚地把它抱回怀里，呆望早没了人影的花丛幽径。

「啊，大妞妞，姊姊真的没救了。」连每个叹息都软呼呼、甜蜜蜜的。

嗯，决定了。为了世钦，她非得用功不可，努力学习做个好妻子。原本她对成亲之事毫无概念，不过是尽男婚女嫁、传宗接代的本分罢了。现在却不一样了。她发现，婚姻中另有一种不可思议的感受：她好像爱上自己的丈夫了。

从那天起，喜棠每日为做贤妻埋首奋斗，流著鼻血全力苦读……春宫图。

第三章

世钦与喜棠的婚宴，拖延了他原本返回南方的日期。一个北京、一个上海，两家不同声浪透过各式管道相互攻击，外加旁观者凑兴的贺电，喜棠府里电报收发的数量，几成全城之冠。

喜棠本家已是落败中的王府，门面却依旧风风光光。世钦深谙此道，大手笔地筹办北方婚宴。按满洲旧俗，女方家要大宴亲友吃肉，喜棠的家人席开三天，日夜不辍，不限亲友，都可上门大快朵颐。

女方豪迈大宴，男方买单——该喜棠家付的钱，全由世钦私下负担。

热热闹闹一场格格出嫁的好戏，办得喜棠只剩半条命。之後连休养生息个几天的机会也没有，就被世钦一行人拖入火车头等厢，一路杀往南方，赶赴夫家正式的大礼。

她不行了。

连日劳累，加上长途跋涉，她又坐不惯火车，睡不安稳。在火车上，她几乎天天上吐下泻，苟延残喘地度日。

「喜棠，来，把糖水喝下去。」

「不要……」放她瘫在褥上自生自灭吧。

「不行，世钦哥交代，你一定得不断地喝水。乖，起来。」

喜棠欲振乏力地望向同行的姊姊喜柔，勉强起身，却只拾得起脖子以上的部分。「姊……你可能要扶我一下才行……」

与妹妹同龄的喜柔虽然温婉细腻，却也是个没伺候过人的大小姐。一时之间，竟不知自己该如何一面端稳糖水、一面扶喜棠起身。

「糟糕，钏儿清理你的衣服去了，纽爷爷又在别的车厢午睡。」这下还有谁能帮忙？「这样吧。喜棠，你端糖水，我就可以空出手扶你起来。」

「好……」只不过她的手虚软似芦苇，哪撑得住整碗糖水？加上起身时的震颤，以及大妞妞的捣蛋……

「啊！」

「大妞妞！」

两小姊妹尖叫成一团，为这场乱局增添优美旋律。

完蛋了，这全是甜的东西埃」喜柔难过地甩甩被翻倒糖水溅湿的手，无助得快掉泪。「现在褥子、衣裳又得重新换一遍了。」

「没关系……这样就好。」喜棠她只要能躺下就行，其他什么的，都随便啦。

「喜棠，要不要叫世钦哥过来一趟？」看她这样虚弱，实在教人担心。

「不要，让他忙去……」

她知道世钦为了办妥婚事，推开不少正事。不仅上海天天来电话，电报也是一份接一份地发个不停，最後甚至连他的律师都亲自北上找他紧急洽谈。

还以为成亲後会更常和他在一起，哎。

「喜棠，来。」喜柔捧著精致的盒子。「你的朱古力糖。」