永和三年，12月二十八日。

小雪纷纷扬扬，飘洒在黄河两岸。盐末一样的碎雪，踩下去咯吱咯吱作响。一支小小的队伍沿着济水向西缓缓行去。

队伍的核心是辆撑着油布伞的牛车，车上正中坐一青年士子，另有一个大马猴样的高大青年，像个侍者一般随侍在侧。牛车前辕，一个年青儒雅的武士偏腿而坐，熟练地挥鞭驾驭着两头黄牛。牛车两边各有五个护卫顺序排开，紧紧跟随。

“司县尉。你还有不懂的营生吗？”驭车之人捻熟的动作，让年青士子颇为好奇，长路漫漫，他随口问着，似乎准备攀谈长聊。

“刘大人缪赞。司扬愚钝，操得都是贱业，不值一提；不像大人，学得是文韬武略，做的是治国安邦。这才是真正的英雄豪杰。”驭车之人脸上一片至诚之色，让人没法怀疑他说的真伪。

年青士子脸显微笑，享受着恰到好处的奉承。

他确实有资格享受。两个多月的时间，在他的治理下，肥子从空无一人的废弃小城，成为拥有丁户近六千的中等县城。这份才具能力，如何受不得一点奉承？

青年士子自然是肥子县长刘复。驾车之人则是肥子现任县尉司扬。

司扬在桃源村内部的权力争夺中失利，被石青以举荐的名义甩给刘复，刘复爱他武艺高强，保举他担任肥子县尉。同样失意的还有伍慈，石青甚至没向刘复举荐伍慈，丢垃圾一样把他往肥子一丢，再不过问；这个怪模怪样的猴子，也有几分才具，不知怎么找到了刘复的门路。刘复一见之下，颇为欣喜，将伍慈留在身边作了参赞。

元日（农历春节）将近，肥子一切就绪，刘复决定回禀丘省亲；一来向父亲详细禀报肥子安置流民事宜；二来他计划元日之后，将家小带到肥子，公务闲暇之余，亦可享受家庭温馨。

与他通行的，还有两大臂助司扬和伍慈。他将两人引见到身为兖州刺史的父亲面前，也算是对两人的肯定和奖赏。

时值严冬，大小河流皆已封冻；省亲之行，一路坦途。三日之后，他们进了禀丘城。兖州历来是战乱之地，数十年来，禀丘历经战火蹂躏。此时，虽为一州治所，也不比当今的肥子强多少，城内人口尚未满万，其中大半是将官士卒及其亲眷。

一行人径直来到刺史府，早有家仆迎上；刘复请人好生安置司扬、伍慈一行，自去大堂拜见父亲――兖州刺史刘启。

刘启长相俊朗，虽已四十出头，仍有几分风流倜傥。受了刘复三拜后，问道：“复儿上次遣人传讯，言及收桃源村归于治下。如此，复儿当知赎金之事？”

“赎金？”刘复思索了一下，回道：“孩儿不知。父亲大人，这是何事？”

“嗯？”刘启闻言，颇为不豫，有着斥责的口吻说道：“旬日之间，赎金之事传遍青兖两地世族高门。你治下子民做出诺大之事，你竟不知！？汝终日碌碌，所为是何？”

刘复一慌，跪倒请罪道：“孩儿愚钝，请父亲责罚。”

刘启挥手示意。待刘复起身后体谅地说道：“肥子世家俱已流散，消息确实闭塞了些。桃源村有意隐瞒，你被蒙在鼓里也不足为怪。这事说起来，连你伯父都吃了亏。”

“伯父也吃了亏？”刘复简直不敢置信，伯父是什么人？那可是智勇俱佳的人中翘楚，怎么可能吃亏？

刘复伯父是青州刺史刘征。是和张宾同时代的人物。刘征的表现没有张宾璀璨夺目，但也有令人传颂之处。最典型的是，他成功地在石虎屠刀下救出几千户青州平民。

公元328年，石虎攻青州曹嶷；破城后，屠曹嶷及其部属三万人。随后，石虎下令屠城。刘征此时随军前来，准备接任青州刺史。一听说石虎屠城，他就去向石虎告辞。石虎奇怪地问：你不接任青州刺史之职，想到哪儿去？刘征回道：陛下让我前来管理青州民众，将军把人杀完了，也不用我管理了。所以，我想回邺城。石虎一想，也是。于是停止屠城。

刘征在青州待了二十年，其间，他在石赵和民众之间尽力维持；既严格遵守石赵政令，又在权限之内，让民众休养生息。他的这种举措，不仅得到了石勒、石虎的赞许，青州士人对其也甚是推崇。

这般睿智之人会吃亏。刘复真的不敢相信。直到刘启把桃源村与张焕浮山一战始末道出，他才知道，原来他身边发生了这么大的事。此事至今不仅未能结束，影响反而越来越大。

半月之前，桃源村和张焕的交易完成；张焕拿出粮一千石、盐三千斤、耕牛一百头、铁甲三十套、皮甲两百套、刀枪合计五百件，换回浮山之战被俘的九百二十人。

交易本是秘密达成的，可济南、青州两郡俘虏在桃源村劳作时，听到了一些。被赎回后，各种传言便在济南郡治所历城和青州治所广固率先流传开了；旬日之间，已经传得沸沸扬扬，整个青兖世家都已知晓，张氏子弟张焕兵败浮山，被一群流民勒索了大笔财物。。。

流言越传越广，各世家反应不一：忧心忡忡的，认为桃源村流民是个威胁；同仇敌忾的，感觉受到了屈辱；推波助澜的，是想看张氏笑话；深谋远虑的，开始打桃源村的主意。。。