青、兖两州流言四起，江屠秘密操办的赎还之事败露。张焕惶惶不安，随时准备承受张举的雷霆之怒。

永和四年元日，午后。赵国大尉张举的豪宅。

张氏一族三个当家人齐聚一堂。张举随意披了件棉裘居中而坐，精悍矮小的戎昭将军张豺居于左，粗豪魁伟的上党郡守张平居于右。

张焕垂头跪在大堂正中，大气都不敢出，小心倾听上首三人商议对策。

“三弟，上党之兵到底如何？可堪重用？”张举再次问道这个问题，语气少有的慎重。

张平大大咧咧地晒笑道：“大哥恁是小心，三四千流民值得什么！我上党精锐只需千余，便足以屠之，何需五千？”

张豺闻言，眉头一皱。教训道：“三弟，狮子搏兔尚需全力，何况居庭（张焕字）前车之鉴就在眼前。罢了，你如此大意，我倒不敢放心。还是我带五千禁卫中军前去为妥。”

“张氏家事，动用禁卫中军岂不惹人笑话？”张平蹦了起来，咕哝道：“二哥莫要激我，我小心在意便是了。”

张举颌首道：“此乃张氏家事，确实不宜动用禁军。不过，三弟谨记，张氏一门，蒙耻必雪；耻辱一次已经嫌够，万不可再次受辱。”

张焕听到此处，俯身磕首，哀坳不止：“家门蒙羞，孩儿百死难赎其咎。本欲以死谢罪，只恨未能亲手雪耻，不敢轻废此身。恳请父亲大人并二位叔父，念及孩儿熟知敌情，容孩儿随军效力，斩杀石青，以仇寇之血洗刷此辱。”

张举注意到张焕，脸色立刻阴沉下来，正欲呵斥，张豺开口道：“知耻而后勇，居庭遇此挫磨，若能奋起，反是张氏之福。大哥，就让居停随三弟历练些时日。”

张举颜色稍缓，冷声道：“逆子。你二叔对你殷切期许，你若敢负，吾必不轻饶。还不快谢过二叔。”

张焕大喜，面色沉静，膝行几步，谢过张豺，又挨次对三人拜了几拜。

张平黑着脸，颇为不屑地瞥了张焕一眼。

泰山五大夫寨孙峪。

“大哥亲临，鼎如何敢当！小弟该当先向大哥作元日之贺才是。”孙鼎连声谢罪，把戴真迎入正堂。

坐定下来，寒暄两句，戴真开门见山道：“二弟，牟县开出的条件不够优厚？乱世之中，有人有粮，才是根本。到牟县我们能保留自己的部属兄弟，只凭这点，就比桃源村的条件好。二弟尚且不足？”

孙鼎目光闪烁，哈哈笑道：“大哥。鲁山没有乞活之时，牟县眼中可有五大夫寨？乞活一现，他们立时找过来了。呵呵。。。他把我们当什么？当刀使么！”

“二弟此言差矣！”戴真淳淳道：“无用之时，牟县不理会我们，也是人之常情，怎能以此相责。鲁山出现乞活，于牟县是威胁，于五大夫寨却是机会。我们借机进入牟县，延揽铁器矿作以为营生，自此衣食无忧。有何不可？”

乞活岂是易于之辈？若被牟县当作刀使，最终结果，不是和乞活两败俱伤就是被牟县收为己有。戴真你被王、左二峪出走，孙峪势大这等变化压得病急乱投医了。

孙鼎心中冷笑。口中婉转辞道：“戴大哥若是有意，小弟在此恭贺大哥出山后，一帆风顺，大展宏图。小弟胸无大志，只求众兄弟一应平安，就不出山了。”

戴真闻言大急。单凭戴峪以己之力，如何能够在乞活和牟县两者之间得以保全。自己放下颜面前来相劝，还不是为了找一个能同进退的伙伴。

“二弟。良机难逢。请慎重考虑。王、左二峪迁往肥子，平整土地，建筑堡寨，听说好生兴旺。手下的兄弟个个眼热，明里暗里的想投过去。我等不想法图变，只怕不要多久，五大夫寨真个要人去寨空了。”

这句话说到了孙鼎的痛处。

身处山中，不论建筑还是开耕，均有不便；王、左二峪迁移出去后，不仅有了房屋、农具、田地还有几十头耕牛；若今后没有战乱变故，眼看着过上好日子了。

山里的弟兄们看着眼热，各怀心思。换作平时，早就出去抢了。可肥子有桃源村在后撑腰。桃源村――那是大败官军，用近千俘虏获取巨额赎金的庞大势力。戴、孙两峪躲都躲不及，岂敢招惹。

“戴大哥，今日元日佳节，休提这些烦恼之事。来来来，我等兄弟大干三百碗。”孙鼎压住心事，开始劝酒。