永和四年，正月初二。

午时刚过，石青携孙鼎、戴真来到赢县，随在身后的是陷阵营和戴、孙两峪一千二百名青壮。

韩彭得到快报，和左敬亭一道从莱芜谷赶来，在此相候。

“这是鲁山乞活的渠帅韩彭韩逊之。”石青拉着韩彭，向孙鼎、戴真介绍。

孙鼎笑容满面，亲热地和韩彭寒暄；戴真耷拉着眼皮，沉默不语。一夜之间，他明显苍老了许多，此时，他是一个阅尽众生的老人，不再是威风凛凛的将军寨主。

“这个。。。”石青拉着左敬亭笑道：“肥子四个屯耕田庄的左主事，不用石青介绍吧。”

左敬亭笑着和孙、戴打招呼：“戴大哥、孙二哥，兄弟们又到一起了。呵呵，我们现下干得比以前可大多了。”

石青听了心中一动。

几人上了一个干草坡，一边晒着暖暖的冬日；一边听韩彭解说目前的战事。

莱芜谷是一片稍有起伏的河谷地，方圆百里，靠南有一废弃土城，是以前的莱芜县（今莱芜东北）。莱芜县西距赢县四十里，南到牟县三十里。

一个月前，韩彭率部来到莱芜土城，隔断了牟县通往莱芜谷的道路；诸葛山庄和羊家楼集结了三千多人，联军北上，向土城发起攻进。连续三次，次次碰得头破血流，攻击随后停了下来。

这时，韩彭开始出城反击。

联军自以为人多势众，见乞活军舍弃地利，出城迎战，正合心意。于是倾巢而出，与韩彭在莱芜谷南端平原展开野战。

一打之下，联军才知道，眼前的对手不好对付。两场野战，联军依仗人数优势和兵器犀利，勉强维持着没有溃败。从此以后，再没还手之力。

十日前，联军趁夜南退牟县，以城池为依托坚守。

鲁山主脉和沮徕山相夹形成一道口袋似的山谷。诸葛山庄和羊家楼位于口袋底部，探明的铁矿和石炭分布在口袋两边。牟县正好扼守口袋唯一的出口。

守住牟县，就守住了两个坞堡和矿藏。联军的意图明显是准备长期坚守，不让乞活得到矿藏。

韩彭谨记石青嘱托，尽量保全士卒，没敢拚死攻城，率部在牟县北驻扎，监视牟县。双方这样僵持了十天。

“乞活伤亡多少？对方还有多少人？”石青不敢问韩彭还剩多少人，那会在孙鼎面前露馅。

“我部折损两百一十七人。”韩彭回答的很精确，每一个士卒折损，他都记得清清楚楚。“对手大概还有两千五六。伤亡是我们的一倍多。”

“明日凌晨，我们破敌。为韩渠帅的兄弟报仇。”听到伤亡两百多，石青心里滴血样痛，竭力做出若无其事的样子转问左敬亭：“左主事，带了多少人过来？”

左敬亭回答道：“我带来四百，韩渠帅带来两百，这六百兄弟都是胆大敢干之士，石主事放心。”

“六百。足够了。”石青点头，转向戴真沉声道：“戴大夫，破敌之事还需大夫大力相助。大夫愿意否？”

“老朽可以拒绝吗！”戴真脸上挂着讥嘲的笑：“石主事休要说笑，有事尽管吩咐，就算要老朽这条性命，也尽管拿去。”一夜之间，戴峪烟消云散，青壮丁户被兼并，家人亲信成为质子，老头已经心灰意冷。

“多谢戴大夫盛情相助！”石青依旧郑重地拱手一礼，道：“石青需要戴大夫率一支劲卒，以相助之名进入牟县，明日凌晨，我等里应外合，一举破城，彻底击溃敌军。”

戴真默默点头。

石青转对孙鼎道：“为了取得对方信任，孙大夫尚需同往。韩渠帅和左主事挑选了六百悍卒，孙大夫挑选两百精悍部属，带上我的陷阵营，有八九百敢战之士，可保两位安然无恙。”

孙鼎昂然道：“休说有许多勇士陪同，若是需要，便是孙某一人，也敢前去诳他一诳。”

“孙大夫好气概！”石青赞了一声，吩咐万牛子等换上褴褛衣裳，扮作戴真、孙鼎的部属，随同前往牟县。

左敬亭也随同前往。临行前，石青拉着左敬亭耳语几句，左敬亭捂嘴一笑，连声称是。

牟县位于赢县东南，两地相距四十来里，脚程快点，不到两个时辰就可赶到。戴真一行午饭后出发。

八百多人，拉出一里长的纵队，一路之上，你呼我喊，颇为热闹；只有戴真，埋着头默默赶路，与他人格格不入。

戴真从来没有如此孤单的感觉。