揉了揉僵硬的脸部肌肉，让自己显得柔和一点。韩彭学着石青吆喝道：“弟兄们，石主事说了，此战过后，所有的兄弟都会成为桃源村的开拓者。”

“啥子是开拓者？”

“开拓者和先行者谁大谁小？”

。。。。。。

话音一落，马上引来无数追问。对这些问题，韩彭也迷糊着，迟迟捱捱，怎解释的清。

幸亏石青看出他的窘境，马上开口解围。“开拓者是无尚光荣的永久性称呼，只有用鲜血和汗水开拓出崭新家园的人，才配享有这个称呼。开拓者和先行者没有大小之分。都是至高无上的荣誉，是让后世子子孙孙永远纪念的荣誉。因为，正是你们这些先行者和开拓者的辛苦创造，戮力拼杀，他们才能安心地进学读书，劳作生活。”

“石主事，我们婆娘都没有，哪来的子子孙孙？”几个年轻的小伙笑嘻嘻地起哄。

石青一笑，斩钉截铁地吼道：“窝盔会有的！婆娘会有的！一切都会有的！在此，我向桃源村的先行者和开拓者保证：两年之内，无论是骗还是抢，也要让你们一人一个女人，一人一个家。有家有小的，我保证：你们的女人不会被人抢走，你们的孩子可以安心进学。”

一谈到女人、谈到家，大伙儿的情绪明显兴奋许多，你一言我一语地哄闹开了。好像没了大战来临前的紧张。

石青满意地踱到韩彭身边，笑道：“怎么样？有没有信心守住？”

韩彭再次揉了揉脸，竭力让自己轻松起来道：“守到晚上肯定没问题。只怕那时，这道河谷会被尸体塞满。”

望着五十多步外，斜对的河滩。石青随之蹙眉叹息。

张平此次出动上党郡兵五千，加上临时组建的七百多义民军，合计五千七百多人马。刘奴儿率五百马军前往肥子堵截桃源村的退路；因需要江屠带路，义民军改由冯鸯率领，撑筏南上，攻击桃源村渡口。剩下近四千五百步卒，裹成一团，向桃源村直推过去。

与张平的估计相合，桃源村似乎专打袭扰战。队伍一出城，桃源村的弓箭手、游骑还有刀矛兵不断地冒出来，见隙就攻，无隙即退。虽没给上党大军造成很大损伤，但让人心里发毛。特别是涉渡溪流时，无不战战兢兢，生怕稍有不慎，就会被四周觊觎的敌人取了性命。

面对骚扰，张平没有任何反应，只是沉着脸，不停地催促大队加速前进。“全军尽快赶到桃源村。那里有他们必须保护的房屋、庄稼。到了那里，他们只能和我们正面作战。。。”

此时，张焕暗自庆幸。幸好是此时出兵。若是来得早或者晚，没有田地里庄稼的牵挂，石青尽情地在山里躲猫猫，自己只怕又会败上一场。

桃源村的骚扰还是起了些作用。二十里山路，大军整整走了两个时辰，眼见太阳到了头顶，还没走到一半路程，张平暗暗着急：按这速度走下去，到达桃源村时天色已暗，那时怎么发动攻击？难道在桃源村外驻扎一夜？想到这里，张平头顶一阵发麻。

就在这时，在前带路的江屠跑了过来，脸色煞白地禀告：“报告太守大人，前面发现桃源村大军。”

“大军？”张平两眼一眯。怀疑地盯着江屠。他对江屠很恼火，虽然亲卫曲的损失怨不得江屠，但他还是认为江屠无能，没把他的亲卫曲带回来。

“是大军！三到四千左右。”江屠说完，慌忙又补充了一句。“已经构筑好防御工事。”

张焕在旁听得脊椎骨咝咝地直冒寒气。三四千大军，有防御工事，对阵四千五百人？这战越来越难打了。

与张焕相反，身在肥子的刘复此时正自欣喜不已。

他和颜问道：“刘将军，这么说，张太守的大军已经从东阿南下，攻击桃源村？”

刘奴儿得知面前之人乃刘氏子弟，兖州刺史刘启之子；虽是县长，也不敢马虎，恭敬地答道：“回刘大人的话，确实如此。此时，太守大人应该快到桃源村外。末将奉太守大人之命，意欲在肥子、无盐一带阻击桃源村漏网之鱼。”

“如此，刘复不敢耽搁将军公务，待将军得胜归来，刘复再为将军庆功。”刘复惬意地送走了刘奴儿。张氏大军不由肥子经过，多日的忧心转瞬化为笑看桃源村灰飞烟灭的喜悦。他施施然转回县府。

与此同时，两艘大货船经过一个多月的长途远航，从济水拐入大清河；船头之上，满是欢呼雀跃，兴奋不已的游子。

“船工兄弟，快！早点赶到桃源村。现今青黄不接，桃源村正等着我们带的粮食下锅呢。”一个鲁莽冒失的青年文士不住口地催促水手，豁然正是苏忘。

苏忘身后，是一群离开北地多年的流离人。这些人重归故土，一个个贪婪地欣赏着大清河两岸美景。浑然不知，就在东边的群山中，一场近万人的大战即将来开序幕。