曼卡的死以及佰恩德继任部族首领，要被所有灰矮人公认，还需要通过更复杂宗教上的仪式。就连做观礼也嫌碍事，即便解除了限制，欧帕斯他们仍被拉哥伦“礼貌”地请入新分配的住处，力求妥协的佰恩德无奈同意，他要安稳保住位置付出的代价必定很大，欧帕斯率先谅解，既然他已表态，美狄娅也无言地表示理解和同情，而哲布为了继续之前被打断的休息，是不在乎事实以外的部分，也算作入乡随俗吧，侏儒促狭的笑容如是说。

欧帕斯和女性简单交谈后回到房间，感到很失望，因为佰恩德的胜利并没有提供关于公爵的详细线索，而且任何问题都未能解决，这个深暗地域他所失去的，还不见中止。他恍惚地皱起漂亮的眉毛，无由来地感觉很紧张，超越感观的直觉提醒某种不寻常且致命的事情将发生，但充做照明的发光结晶石照亮的小块地方让有限的视界更狭窄。

然后当多余的阴影遮蔽通向外间的走道时，他的吃惊反倒像在叹气，但不是出乎意外的慌张，习惯性地接受不速之客，没有动手也不准备施咒，来人假如怀着杀意他早就不复存在了，他只希望自己有要求对方解释的权力，这远比保命急迫。

欧帕斯让开身体令光线更直接，透过皮质的装束判断对方也许是个不单纯的贼。“你对我们究竟有什么目的，”他瞧着很神气的陌生人。“你是谁，帮伊欣格尔公爵还是奈伊斯，他们中某一方雇佣的杀手吗？”

“安提诺斯·费立蒙，听好，”猎人加重音。“我是我自己的人。”

“那有何贵干？”

“找你。”

欧帕斯对简洁的回答感觉沉闷和困惑，他不同意此时还有第三方独立的对手，而且这人从哪个渠道知道自己、如何悄无声息地接近却不引起注意这方方面面都令人怀疑，也许不光叫费立蒙的男子，就连公爵也在附近作狩猎前的潜伏。欧帕斯将脚步移向门口，确定他能够及时提醒外面的灰矮人--如果有用的话，他相信对方有能力制止任何敌意的企图。

费立蒙很清楚年轻人的动作所代表的意义，而他本来就有把握用和平手段不让欧帕斯离开房间。“先别忙，你也看出我没打算伤害你。”说话间他亮出空空的双手。“难道你不想了解我们共同朋友的艰难处境吗！”

“共同的朋友，我可不知道有这回事。”欧帕斯冷淡地说。

“他是个高大的战士，可现在大概很虚弱。”费立蒙轻笑道。“我听说他来找你，路上还以我的方式救过他。”

“凯森！他在哪里？”欧帕斯厉声说，对于费立蒙如此轻描淡写地提及而怒不可遏。但是他的生气马上被焦虑取代，因为光是话的内容不能分辨真假，可至少使他知……

道凯森没有失踪，正循着过来的路追赶自己，所以他始终半信半疑。

欧帕斯抬起胳膊，合拢的指尖对准费立蒙，斩钉截铁地说。“你胆敢伤害他的话，我一定不放过你。”

“你的威胁只是徒然叫唤。”费立蒙讪笑着拔出武器。“我不惧怕敌人，尤其是法师，我能够轻松地解决你。”

“即便这样，那你为何不让我走得更远，要不要试试！”

饮血者之复仇映出猎人狡猾的微笑，剑尖缓慢地挑向欧帕斯的心脏。“我从不冒任何风险，所以别玩掉脑袋的游戏，年轻的施法者。”

欧帕斯缄口不语，费立蒙眨着眼睛继续说。“你看，我很不愿意把局面闹僵，我是来商谈而不是打架，你也清楚我的诚意。”纵然欧帕斯置疑对方的用意，也不免因需要而心动，因为他迫切地想证实现状，而费立蒙恰恰抓住他的脚踝。“不要考虑太多，我提议交换我们所知的内容，这对双方都有好处，你真的没有一点兴趣吗？”

猎人占据有利的形势，“我们到外面细谈，”他比划着手势。“这里让我不舒服，这么矮的墙我担心屋顶会塌。”他言不由衷地说。

“你不担心我突然叫守卫？”欧帕斯询问。

费立蒙收起长剑不以为然地说。“你不会，你比我还急。”猎人又解释。“所以我要去外面，省得你达到目的后就翻脸。”他混淆黑白的声音令年轻人为之一怵。

欧帕斯没有反驳，当呲牙咧嘴的费立蒙吹响口哨走开后，一阵晕眩席卷他的身体。

在几分钟的路上，欧帕斯明明知道和费立蒙相距不远，但就是无法发觉，跟不在没什么两样，当他忍不住用魔法侦测而使猎人的萃毒匕首闪现灵光时，苛刻的警告声居然近在咫尺。“最好不要自作聪明，”费立蒙说，“会使你送命。现在放下双手，别叫我为难，我不能容忍再一次地轻举妄动。”

年轻术士压抑下心情显得合作，猎人也适可而止，虽然两人表面上仍风平浪静，终究只是互相利用，得到各自的答案后，可想而知会怎样。

曲曲折折的廊道将他们带离锻火之厅，在守卫怀疑的目光下来到空旷的外间，只要不是窥视或惹是生非，了解现状的灰矮人对欧帕斯的举动干脆不理不睬，因为从敌人变成盟友，要等佰恩德将来说了算，稍微多长心眼的或许跑去通报拉哥伦，以期获得赞赏，但那个顽固的老灰矮人只会不屑一顾吧！

根据费立蒙的坚持，前面的欧帕斯背着手走在黑漆漆的洞中，猎人带着他穿过威严的人工雕饰石柱群，经过一小群巡逻的灰矮人战斗队以及许多从上面下来搀扶的伤者，似乎随心所欲地主宰场面。

当他们半小时后来到通往灰矮人生活区的木桥时，欧帕斯渐渐……

停住，猎人一点也不奇怪，他估计对方也该有反应了，然后快速地越过年轻人的位置。

“说出你知道的。”欧帕斯直接了当地讲。

费立蒙咳出一阵令人发毛的冷笑，他的火气因为年轻人的无畏而陡然涨高。“你马上就会明白，但我先提问题，按照规则来。”

“原来你是讲规矩的人。”欧帕斯回嘴。“我必须先知道才获得保证，假如你也讲理的话，我们究竟谁需要谁，你说清楚！”

“你好像误会了，”费立蒙把玩着匕首。“我凭兴趣杀人，所以不能作为你交换的理由，何况你也相当困惑吧，无法像我真正做到置身事外。”

但是欧帕斯自然不在口气上退缩。“我也可以由你的尸体上得到答案，简单的问询术即可。”他这么说着，声调中的顶撞再次激怒了费立蒙。

猎人的凶器飞快地射过欧帕斯的头顶，将他纯黑的头发削下数根，施暴者自以为得意，却未看见对方本该有的狼狈，预期落空了。

“奈森帝国侵略尼科亚的野心，你听说过吗？”装模做样地耸耸肩，终于转入正题的费立蒙摆出一副循循善诱的姿态。

虽然久处闭塞的乡村，欧帕斯当然也稍微了解大陆的形势，加之与美狄娅的身世有关，所以能清晰地把握整个历史的脉络。一百多年前的北方还是分裂的数十个邦国，当时拥有无可争议地霸主地位的尼科亚王国在那里随意开采矿藏，唯一形成阻碍的，就是游荡的有组织劫掠队和野蛮人部落，限于地理因素的缘故，难以派遣军队的尼科亚扶植本地的政权奈森男爵国作为对策，此后半个世纪一直维持宗主与附庸的关系彼此相安无事，然而当尼科亚的压榨令逐渐强大的奈森再也无法容忍时，北方的各势力在奈森王的鼓动下结成反尼科亚联盟，战争爆发直至今天，一支独秀的奈森帝国在崛起后的百年中非但统一北方，还使强弱倒转，进而咄咄逼人地企图彻底消灭尼科亚王国，占据大陆最丰产的粮仓。

欧帕斯开始有兴趣了，复杂的历史令他沉迷。“就如你我知道的，”他对费立蒙说。“这和目前有联系吗？”

“背运而孱弱的尼科亚王国，”费立蒙打断了欧帕斯，“啊，请允许我这么说，”他嗤笑着做出礼貌的手势，在这非必要而令人不舒服的动作过后，猎人继续说。“正四下求助，拥有共同边界且抱有好感的我国，该采取什么样的态度，我看是浑水摸鱼。”

猎人尖酸的语调好像总因为提及当权者而更深刻，虽然他与这些人物牵着藕断丝连的关系，刺耳的声音却不见收敛半分，欧帕斯猜想或者出于嫉妒。

费立蒙看出年轻人的想法，狠狠瞪了一眼。

“我的追求可不同，权力那种麻烦的东西只有……

对你感兴趣的人才孜孜不倦。”

“谁？”欧帕斯不加思索地问，随即领会到是个愚蠢的问题。

科穆宁和奈森的边界被只有一万多平方英里的小国格拉那达分开，两边夙无纷争。而帝国王廷无例外地存在两派，彼此间都有冠冕堂皇的理由，军队和法师会成为针对的主体，好战的军队坚信奈森的蚕食极具威胁，拥有巨大影响力的法师会不愿为尼科亚火中取栗。