欧帕斯等人被领到长方形的格斗竞技场里，成百的灰矮人在背后喋喋不休地叫骂。这里曾经是灰矮人最神圣的遗迹，通常作为决定性事件的发布地，而事实上，多年以前曼卡就于此战胜了厄德，现在则轮到佰恩德，但这并不是巧合，当他和曼卡经由隧洞走出时，喧哗的场地顿时鸦雀无声，他们踩着地上据传是神迹的脚印亦步亦趋地来到中央，通过刚才不许令外人窥视的神秘仪式，正式确认两人都拥有合理的资格。

在午夜之前，竞技场都笼罩在敲打声中，受看管的欧帕斯甚至可以有限度地自由活动，他发现很多灰矮人提及厄德时都饱含感情，可对佰恩德却无甚同情，这也说明佰恩德迟迟不敢挑战的原因。而美狄娅的危险感提醒饶有兴趣的欧帕斯，现在最好不要太大意忽略掉事后，因为一旦佰恩德失败，可想而知他们全会被杀。

欧帕斯装作若无其事地散步，寻找最容易逃跑的路，灰矮人总是围绕着他在四周布下许多岗哨，即便到时候顺利脱身，黑漆漆的隧洞也成为他的麻烦，因为只依靠哲布毕竟太难。

绕完整个场地，他几乎已经确定无计可施，而且对于佰恩德战胜的信心也无十分把握，他听到了一个温柔的女声。

“你不是说过有只翼猫宠物么！”

欧帕斯顿住脚步，因为美狄娅点醒了他。

“是的，当然，没错！”他欣喜地点点头。

这几天的忙乱使他忘记伊恩一直待在次元口袋里，只要将它放出来，拥有完全暗视能力的翼猫可以指引方向，他不由得伸手进去抚摸，伊恩正蜷曲着舒服地睡觉。

“谢谢你！”当他转身和美狄娅擦肩而过时，他在她耳边喃喃地说。美狄娅趁监视的灰矮人不注意悄悄地把匕首塞给他。

“以防万一！”她加上这一句，然后走上高处的坡度以观察竞技场的整体格局。

“凯森不知道怎么样了，他会赶来吗？”欧帕斯跟在后面说。“我们还没弄清主谋，或许他已经知道究竟了。”

“欧帕斯！我不希望你的话言中。”美狄娅担忧地说：“那意味着他有更大的危险。”

他们在看台似的场地上被拦住，那里已经接近当初来这里的入口，而且灰矮人好像轻蔑地不止一次赶跑滑稽的侏儒，哲布用逗笑让周围的灰矮人对他不以为然，并且认为他的举动不过是哗众取宠，见到两位同伴，他才放弃打算。

“呀，看来骗开守卫再悄悄溜掉是没办法了。”哲布掸掸他的胡须，故作诚恳地说：“你们不要怀疑我，不是想丢下你们不管啊！”

欧帕斯将脸转向他，泛起了疑惑的微笑。不知道是否真的说漏嘴，侏儒不好意思地低下头，顾左右而言他。“看佰恩德的了，因为常输，所以将赌……

注下在那个曼卡身上。”

另外两个人没有回声，默默地站着凝望沸腾的场地，那沸腾中的寂静，即将发生对他们也是对灰矮人决定性的大事。

最后，当他们被重新带到指定的离出入口很远的距离外，拉哥伦怒气冲冲地指责这些人。“别妄想了。”他嘲笑地问。“难道你们认为佰恩德必败？”

欧帕斯没有回答，同时也发现自己的确对一路的伙伴不够诚心，他还是无法彻底接纳灰矮人，所以从一开始就不是打算如何支持佰恩德，而是考虑曼卡获胜后该怎么办。

美狄娅也感觉到了这件事。“我们当然信任佰恩德。”她冷冷地说：“然而，可也得防范你们出尔反尔，曼卡毕竟有权力。”

“女人！你对我们的习俗根本一无所知，还在用你们人类卑鄙龌龊的思想侮辱我们的神圣决斗，你们动不动就自相残杀，别以为我们也一样。”语气相当愤怒。

“我是不清楚，可你们、尤其是你，对待佰恩德的态度如何让人放心，你们都想曼卡杀死他，而不计较曼卡给你们部族带来的灭顶之灾！”她重重地说。

拉哥伦笑了，很平静地说：“你说你们担心佰恩德，是吗？好吧！这不值得解释。不错，你们宽宏大度，慷慨地接受了他，或许还因为平等地对待他而沾沾自喜，可我看得出来，你们对他感到不舒服，你们容忍不了‘邪恶的’灰矮人，倒不是因为我们作出邪恶的事情，而是因为我们是灰矮人。至于什么灾难，无稽之谈。”

“不对……我们没有，”美狄娅审慎地说，“这些都不是实话。”

欧帕斯却坦然地说：“不用否认了，要不因此而使诚意蒙受羞耻，我不想让你为这件事感到不高兴，美狄娅，但我们心里都有数。”他转而朝向拉哥伦说话，声音不高，也不紧张。“可是佰恩德，我没有歧视和先入为主的观念，或许有些习惯思想的残余，但我努力在纠正，你不能因此认定我虚情假意，而且你对我难道不是从刚见面就满怀敌意，同样不是因为我和佰恩德在一起，而因为我是人类。”

拉哥伦发觉自己脸热了，又再度用嘲笑来掩饰，然后看着远处，假装对刚才的言语无动于衷。“废话说得太多了，他们马上就开打。”他仓促地说。

欧帕斯意外地端详着拉哥伦，他很惊奇这一番对白，无法当作无缘无故的牢骚而一笑置之度外。“我真心希望佰恩德获胜，我期待……”

“才不是，”拉哥伦激烈地打断了他。“你这么想全为了你自己活命。”

“我只为活命就不会到这里来。”欧帕斯以斩钉截铁地气势反驳回去。

拉哥伦一愣。“你说的也许对。”他用一种矫饰后的冷漠声音说。“但你没有任何机会。”他挥手……

示意十几个灰矮人将地表来客团团围住，以令人毛骨悚然的讥讽警告道。“如果你们企图逃跑，他们决不手下留情，战斧会砍下你们的头，等我回来之前，最好一动不动，还有再想想对杀死佰恩德的曼卡该说的话。”事实上，拉哥伦确信一旦佰恩德战死，曼卡肯定毫不犹豫地下令立刻杀死那三人，他说这话只是用来暂时稳住局面和扰乱心理的诡计，而且隐约觉得欧帕斯他们的威胁将超出想象。

※※※

“滚过来，滚过来！佰恩德，就直接送你去死，地狱里的厄德在等着你！”

曼卡是个三百岁的壮年灰矮人，身体强健有力，但淡灰色的眉毛和鬓须间的眼睛却浑浊无光，塌陷的鼻梁从前被打断，作为炫耀而不加治疗。他久候着佰恩德的挑战，甚至因此不耐烦，想一劳永逸地解除对地位的威胁，过去驯服的佰恩德令他无辞可借，此时好不容易才达成期望，他的脚步在连仪式都显多余的竞技场移动，像嘲笑对手胆小如鼠似的靠近弓腰戒备的佰恩德，同时拉哥伦敲响最后一声血的预警。

决斗双方激烈地冲撞，战斧和火花撕咬着，这在许多旁观的年轻灰矮人眼中，是极其罕见的状况，意味着他们将来也有机会挑战，可对流汗的佰恩德而言，没有失败后的例行放逐，是如同暗夜中欲熄的灯火，曼卡从不留下眼中钉。

“杀了他！杀了他！”

为曼卡欢呼的灰矮人也因为紧张而略嫌底气不足。

与剽悍的部族首领展开殊死的较量，大约绝对多数灰矮人都不敢想象，曼卡拥有无可争辩的力量，挥舞战斧，以可怕的娴熟技巧，左右限制住佰恩德的发挥空间，并投之以嗤笑。