奈森的格雷斯将军在没有完全探明周围敌情的处境下，从瑙因河谷冒险向南行军，整个早晨都用来让部队混乱无秩序地前进，只有到沙修斯解救俘虏的地方才放缓速度。敌人就在几英里外的村庄附近，依靠一道狭长的树木带巧妙地掩蔽着。这批吹香之月1后征召的壮丁，是被迫仓促上阵的新兵，从北方各郡分成小股部队奔赴集结地，因此着装和武器的好坏区别很大，而且从未在训练营呆过一星期以上，仅仅在开拔的旅途中学习基本的战斗技巧，如此而已！所获得的经验均是得益于劫后余生的教训，即便在战争间歇的短期休整内，也不注意操练，因为临阵磨枪被看成是没有用处的，他们之所以活下来多数凭得是幸运而非归结于聪明的指挥或长官的体恤，纵然这样，死去人的骨骸已经不比剩下的人少了。

一个月大概疾走二百五十哩，中途只在城市石理门镇2耽搁三天时间为脚坏了的士兵提供新鞋，格雷斯将军鞭策着他的部下，这是一个面色严峻、身高体宽的没落贵族，失去世袭的爵衔，指望在战争中捞回实惠。他率领士兵从两旁涌上古树成荫的岔道，蜿蜒的队伍在绿草如茵的原野与灌木丛间曲折地转圈，远处可以看见奔驰着赶往矮坡与沙修斯等人会合的骠骑兵。他们后来越过这一位置，到达野树林的尽头，得以窥探联军的兵营，随即他们自己也安设营帐，格雷斯将军带着一小队人马登上一处爬满常青藤的荒废多时的风车磨坊。

“噢，你们留神，很可能敌人也从远处这么观察我们。”格雷斯对军官和两个客人说。“尼科亚人没占领这里真是愚蠢，他们犯下大错误，因为通过马尔当小径我们能投入西部新组建的军队，而不必再由东面的皇家马道绕路。”

沙修斯望着天边低矮的军营，带着他最近很习惯的那种讥诮的语调说：“这么说你是胜券在握喽，将军？我拭目以待！”

“斯派达尔先生，我是有把握才敢断言的，沙华钦以致奈森帝国的命运与这条道路的通畅息息相关，我去战斗，虽然不一定能取胜，但以后敌人绝对寡不敌众，在这点上，我是十拿九稳的。”格雷斯高亢的声音听起来粗犷而响亮，压过了风叶转动的响声。

莎白娜侧耳倾听，视线延向窗外低处，她听见嘹亮的军号，和不规则的沉闷撞击声，就像泥土滑坡一样。格雷斯解释道。“士兵在准备，他们半个月来就为这一天。”

“啊，要交战？”莎白娜说，显得十分吃惊。

“是的，交战！说得没错，女士。怎么样，愿意亲眼目睹吗？我保证您与斯派达尔先生的安全，不过那种血腥场面也许应该让女性避开。”

莎白娜锐利地瞥了他一眼，这时侍从兵……