“哗哗”的雨声传入高起祥的耳鼓，他慢慢睁开眼睛，只见眼前一灯如豆。一缕由艾蒿燃烧时发出的淡淡清香阵阵扑来，北方人夏季都用它来驱赶蚊子，这清香让高起祥感到了一丝家的温馨。他侧脸一看，只见眼前站着一个30多岁的壮年男子。此人穿一件白汗衫，头上留着新派知识分子们流行的那种“一边到”的发式，鼻梁上架一副黑边儿眼镜，长方脸上一团和气。见高起祥睁开了眼，那人长出了一口气，笑着说：“没事儿了，谢天谢地，总算救活了一个。”

高起祥打算起身坐起来，刚一动，左腿便是一阵钻心的剧痛，疼得他浑身都冒了汗。眼前的那男人忙俯下身关切地说：“别动，千万别动；这位仁兄，你可真是命大。要不是那几位扛长活的把你送来，你就没命啦！”

高起祥看了看那人，急切地问道：“我……我这是在哪儿？”

那人微微一笑：“在我家里呀！”

高老爷子忙又问道：“先生，您是……”

那人双手背在后边，微微一笑，说道：“在下田玉川，世代行医……”

高起祥眼睛一亮，激动地说：“先生莫不是永定镇寿仙堂的田掌柜、田大夫？”

“正是！”

高起祥不由得心中一喜，落难被救，偏偏碰在一代名医田玉川的手里，对于他来说，也算不幸之中的万幸了。老侠高起祥心里一热，泪水不由得夺眶而出……。

提起永定镇寿仙堂中药铺的掌柜的田玉川，北方武林、黑道儿乃至军界几乎没有不知道的。田家祖上是李自成手下的军医，治疗刀伤、跌打损伤可以说手到病除。相传，田家有一祖传秘方“正骨膏”，可以使断了的骨头恢复如初。田大夫不但医术高超，而且为人义气、心地善良。江湖朋友落了难、受了伤，找上门来，田大夫不问有钱没钱，一律精心治疗。而且，他不问伤者是何人，哪怕正有仇家追杀，他也敢收下病人。江湖上有个规矩：被追杀的人只要进了寿仙堂，一律不再追捕。这是给田大夫面子，在外边哪怕拼个你死我活，但只要一进寿仙堂，谁也不敢苦苦相逼了。道理很简单：江湖上的人，谁没和这位名医打过交道？今后更不敢说不求这位田大夫。谁愿意和他过不去呢？两次直奉战争，死者无数，伤者无数；但直、奉两方的伤员，都找田大夫来治伤。田大夫是来者不拒，因此，在直、奉两方军中都结交了不少朋友。警察和土匪本是一对生死冤家，但田大夫既给受伤的警察治病，也给找上门来的土匪疗伤。田大夫常说：“在我眼里，只有病人，没有什么好人坏人……”

田大夫端来一碗熬好的中药，笑着说：“这位仁兄，你腿上的子弹头儿已经取出来了，没什么大事儿。来，把这碗中药喝下去，不然今天晚上你准疼得睡不着觉。”说罢，用小瓷勺一勺一勺的把药喂进高起祥的口中。喝了药，田大夫又让高起祥漱了口，然后笑着安慰了他几句，吹灭了油灯，退了出去。

高起祥只觉得脑袋一阵阵的发木，整个儿身子像是在往起飘，他神志一放松，立刻便睡了过去……。

一觉醒来，已是次日上午了。太阳透过镶在纸窗户下边的那块玻璃，照在高起祥的脸上。他挣扎着翻了翻身，环视了一下自己身处的这间屋子。从阳光照射的角度来看，这应当是间北房；顶棚上的纸已经发黄了，看来这是间老房子了。靠北墙摆着一个大条案，上面的黑漆已经剥落了不少，看来也是个老古董了。条案上方的墙上供着一张“药王”的画像，下边的铜香炉内点着香，旁边放着一些时鲜果品。条案前是一张老式八仙桌子，旁边放着两只雕花的太师椅，一看那木头，高起祥便知道那是“花梨木”的，一般寒门小户儿，绝对买不起。桌上放着一摞纸张发黄的书和文房四宝，桌子前边摆着两盆儿高起祥根本叫不出名字的珍奇花木，给室内平添了几分雅趣。西墙上挂着几幅字画儿，从发黄的纸张来看，那也是有年头儿的东西了。可惜高起祥识字不多，根本认不全条幅上书写的内容。东边就是他躺着的土炕，北方的房子都是一间屋子半间炕，看来，这是田大夫的书房。房间不大，但透着整洁、儒雅。

门帘儿一挑，一个姑娘端着一大碗热气腾腾的汤，笑吟吟地走了进来。姑娘先侍候高起祥洗了脸，然后便端起汤，一勺一勺地喂高起祥喝。才喝了两口，高起祥觉得淡的没味儿，便问道：“姑娘，这是什么汤啊？”

姑娘笑着说：“这是我们太太亲自给您熬的汤，是田大夫配的方子。有排骨、人参，别的就不知道了。太太说，您刚受了伤，得忌口，就只好让您受委屈了。”姑娘一口柔滑的“京腔”，让人听了很舒服。高起祥又问道：“姑娘，今年多大啦？”

“十七，虚岁；属狗的。”

高起祥笑了，小声说：“啊……，这么说，跟我闺女一般大。那你是……”

“我是太太从娘家带来的丫头，叫‘小翠儿’。”

“你们田大夫呢？”

姑娘欲言又止，迟疑地说：“上……上义地了。”

“义地？啥是义地吗？”

姑娘涨红了脸，紧张地说：“田大夫不让说，怕您着急。刚才警察署长马金山来，想要问您一些话，都让田大夫给拦了。田大夫说了，您受了伤，伤了元气，不让您多说话。”

“什么？你们田大夫敢拦警察署长？”

小翠把嘴一撇，不以为然地说：“马署长跟我们田大夫是磕过头的把兄弟，他还得管我们田大夫叫‘大哥’哩，怎么不敢拦他？”小翠儿像是想起了什么，忙伸了下舌头，自嘲地说：“瞧我，又说走了嘴了；田大夫说过，不让您多说话；我又唠叨起没完了。您歇着吧，我回去了；有事儿您言语一声，我马上就过来。”说罢，小翠收拾了碗，一挑门帘儿，像风似地飘走了……。

见到了和自己女儿一般年纪的小翠儿姑娘，高起祥不由得想起自己的女儿――翠萍。由于媳妇去世早，女儿翠萍让他调教得像个“假小子”，不沾针黹女工，却成天舞枪弄棒。针线活儿不会干，却练了一身好功夫。那年月，女人是要缠足的。可高起祥对女儿过分溺爱，不忍心让女儿受那份罪，竞成了“天足”。这样一来，姑娘的婆家可就不好找了。而心高气傲的高起祥却不以为然，不但不急着为女儿找婆家，反而放出话来：要为女儿招一个上门女婿。不是穷得揭不开锅的主儿，谁也不肯给人家去当“上门女婿”。而且，条件差点儿的小伙子，高起祥也看不上啊！高不成，低不就；一来二去，就把女儿的婚事儿给耽搁了。今天想起来，高起祥不免心中后悔。如果女儿有了人家，自己不是也少了一层牵挂吗？

从女儿又想到了自己的家、自己的武馆，自然而然地又想到了“日升昌”的老掌柜。作为镖师来说，在“道儿上”混，全凭一块招牌。倘若失了镖，那就算倒了牌子，日后再也别想干“这行”了。要想找回面子，那就得把失了的镖再找回来。退一万步说，丢了人家的货，也得如数赔人家。高起祥越想越害怕，不由得惊出一身冷汗，头晕目眩，他赶忙闭上了眼睛……。

合上双眼后，七个徒弟的音容笑貌，便逐一在眼前闪过。这几个徒弟，都是穷人家的孩子。他们的父母，把孩子交给他高起祥，实指望跟他学好武艺，日后好谋个“饭碗子”，养家糊口呀！然而，谁承望会惨遭不测、客死他乡。让他怎么跟人家父母交代？想到这儿，高起祥忍不住老泪纵横，心痛欲碎……。

不知什么时候，高起祥昏昏沉沉地又睡了过去。再醒过来时，已是中午了。小翠儿姑娘端来了肉粥，把高起祥扶了起来，又一口一口地喂开了。和早上那碗汤相比，这碗肉粥总算有些内容了。高起祥其实早就饥肠辘辘了，但他知道人家田大夫是故意给他安排了“流食”，想来一定对养伤有好处吧。转眼间，一大碗肉粥就吃光了。高起祥砸了咂嘴，笑着说：“哎呀，还……还差点儿，嘿……。”

“田大夫不让您多吃，说是您心里有火，得吃两天稀的。太太说了，晚上给您做片儿汤。”

高起祥央求道：“姑娘，能……能放两个鸡蛋吗？”

“不能！田大夫说，鸡蛋是‘发物’，您的伤口没长好之前，不能吃。”说罢，小翠儿端着碗，走了。

小翠儿刚出门儿，田大夫便领着一个身高体壮的警官，挑门帘儿走了进来。高起祥刚要起身，田大夫抢先一步拦住了他，关切地说：“老先生，别动；躺着吧！”说罢，他坐在炕沿儿上抓过高起祥的手，号开了脉。之后，他长出了一口气，笑着说：“现在我敢说，您的脉象绝无凶险之兆，没大事儿了。”见高起祥一个劲儿的拿眼瞟那位警官，田大夫忙笑着说：“忘了给您介绍了，这位是咱们永定镇警察署署长马金山，也是我的磕头弟兄。昨天您被人抬到我这儿后，马署长就带人勘验了现场，今天早上他就想找您问问情况，我怕您身子太虚，就给拦了。老先生，您就把您受伤的过程跟马署长说说吧！”

马金山拎过一把太师椅，坐在田大夫对面，打开随身带着的记录本，掏出钢笔，笑了笑，操着浓重的河南口音问道：“老先生，你叫啥名字？”

“高起祥。”

田大夫突然眼睛一亮，重新抓起高起祥的手，惊喜地问道：“老先生可是太原府大通镖局的掌柜的，外号人称‘通臂王’的高……”

高起祥连连摆手，满面羞愧地说：“哎呀，田大夫哇；您……您就别寒碜我了。什么‘通臂王’，这不也‘现’在您面前了吗？在下正是大通镖局的高起祥。”

“咋能这样说呢？您在明处，土匪在暗处，他们又有枪，老人家，您这可不算栽跟头！”

田玉川继续激动地说：“常听北京城里‘牛街’的几位练‘通臂’的朋友提起您的大名，今天一见，真是三生有幸啊！”

高起祥忙笑着说：“早年走镖时，和牛街的回民朋友倒是有过来往。牛街的通臂拳，是本门弟子山东黄县人‘任十’老前辈所传；任老前辈将本门功夫传给了牛街一位皮货店账房先生石洪胜，石先生又在牛街广收徒弟，这才延续了本门在北京的这一支脉。”

“听说武林界有‘天下通臂数洪洞’的说法？”

“不敢！我见过牛街那伙师兄弟们的功夫，可谓炉火纯青，与山西通臂难分高下了。牛街流行的是本门的‘白猿通臂’，和天津的‘两翼通臂’，河北涿州、固安一带的‘祁家通臂’齐名，彼此之间各有千秋。江湖上传说的‘天下通臂数洪洞’，其实就象北方诸省的人，都自称‘老家是山西洪洞县大槐树底下的’一样，只是一种传说而已，二位切不可当真。”说罢，三人一起大笑起来。

马金山打开本子，又接着问道：“高老先生，您还记得劫你们的是一伙什么人吗？”

“他们躲在小山丘上的酸枣棵子后边，只听见他们说话，没看见人。那阵儿天刚亮，也看不大清楚。”

马金山思索了一会儿，又问道：“他们说话是什么口音？”

高起祥想了想，说道：“好像是东北口音，那伙土匪张口闭口就是‘妈拉个巴子’，对，是东北口音。”

马金山和田玉川交换了一下眼神，然后点了点头，又问道：“高先生，你们被他们劫去了什么东西？听说你们运的是一口棺材对吗？”

高起祥犹豫了，他不知道该不该跟眼前的这位初次见面的警官说实话。万一这事儿传到山西，那他今后连隐姓埋名都做不到了。因为他今后不论躲到哪儿，日升昌的人都会通过这位马警官，轻而易举地找到他。一个镖师，特别是像他这样名冠三晋的镖师，是不应当借助官面儿上的势力来对付黑道儿上的人。说到底，保镖的与劫道的土匪本是一家人；而警察和早年间的捕头一样，是“朝廷的鹰犬”哪！他要是跟警察说了实话，岂不成了江湖败类了吗？高起祥心乱如麻，不由得把脸扭向了一边……。

马金山并未继续追问，他心里有数：像高起祥这么有名的武师，断不会从北京往山西运一口空棺材。而劫匪下手之狠，肯定也不是想劫一口空棺材。高起祥越是不想说，马金山越是认定了被劫之物一定是一大笔巨财。他又随便问了几句，便把话题扯开了。他叹了口气，小声说：“高先生，人死不能复生；何况，眼下天气炎热，您的七个徒弟又全是中弹身亡，尸体极容易腐烂。我们警察署已一一作了尸检，之后来不及同您商量，就已经下葬了。”

“什么？埋……埋了？”高起祥急了，他没能亲眼看着自己的徒弟入殓，心里甚觉不安。

田玉川忙笑着劝道：“高先生，您放心；您的七个徒弟都换了新衣服，入殓前还专门请人化了妆，毫无凶相。棺材都是五寸板的柳木做的，在你们山西怎么样我不懂，在我们永定镇，这也算说得过去了。”

高起祥用手背抹去脸上的泪珠儿，小声问道：“埋……埋在什么地方了？”

“埋在永定镇‘义地’了。永定镇义地是田某祖上置办的一块义地，那儿埋了不少客死永定镇的江湖朋友，但更多的还是埋的铁路工厂的工人。”

高起祥不由得泪流满面，梗噎着说：“田大夫，让我下辈子变牛变马来报……报答您吧……”说着话，老侠高起祥不由得哭出声来，马、田二人又是一通劝慰。

见问不出什么名堂，马署长便起身告辞了。田玉川送走了马金山，继续陪高起祥聊天。他看出高起祥对马署长有戒心，便有意地说：“马署长这个人可是好人，他早先一直跟着冯玉祥将军，在第一次直奉战争中受了伤，这才转到了警界。当初他的伤是我给治好的，我们俩就成了朋友。别看他当着警察署长，可从不欺负老百姓。他自己不赌、不嫖、不抽大烟。办案认真、待人公正，在永定镇也算是难得的好官儿了。“

高起祥此刻依然心乱如麻，对田大夫的话，也没做什么反应。田大夫见状，便告辞出来。

黄昏时，来送饭的并不是侍女小翠儿姑娘，竟然换成了田玉川的夫人。田夫人看上去大约有三十多岁，银盆大脸，体态丰盈，脸上虽带笑容，但却一脸庄重，一看便是“大家闺秀”。这是田玉川得知了高起祥的身份之后，才让自己的夫人亲自出面来侍候高起祥。高起祥诚惶诚恐，一时不知道该说什么好。而田夫人一口一个“大哥”，叫得十分亲热、自然。高起祥久闯江湖，什么不明白？他知道，这是人家田大夫破格儿抬举他，把他当成“自己人”。这让高起祥非常不安，说话都结巴了。双方在交谈中，高起祥得知田大夫今年三十有七，却没有儿女，这让他颇为田大夫不平。像田大夫这样的好人，怎么会没有后代呢？

之后，每顿饭都是由田夫人亲自送来，亲自喂高起祥吃。她还耐心地侍候高起祥洗、漱，陪高起祥聊天。而田大夫，却一连十几天没露面儿。高起祥询问起来，田夫人便说，丈夫带着伙计上河北省安国县进药材去了。

高起祥的腿伤一天天的渐好，但心情却越来越烦躁。他根本不相信田大夫会去了安国县，田大夫躲着他，一定有人家的道理。然而，他的心像长了草一样，乱哄哄的，整天唉声叹气。他能不急吗？万一他失了镖的消息传到了山西，人家把他的宝贝女儿扣下可怎么办？若是田大夫在跟前，他还可以跟田大夫商量一下，让田大夫帮他拿个主意。可天天陪伴他的只有田夫人和几个伙计，这话让他怎么出口呢？

见高起祥心事重重，田夫人只得找机会陪他聊天儿。女人家有什么好说的？无非是家里过日子的这些琐碎之事。这天，俩人又在一起闲聊，田夫人竟然说：“大哥呀，您找机会劝劝他；他都奔四十的人了，我又没有为他生儿育女，怪对不住他的。可再怎么说也不能让田家绝了后哇？我劝了他多少次了，让他纳个妾、讨个小；可他说什么也不肯。大哥您面子大，您替我劝劝他吧！”