身穿重孝，扛着“招魂幡”的大孝子康万金，在俩人的搀扶下，康万金脸上毫无表情，咧着嘴干嚎着：“爹呀，你老人家怎么死啦……”
康万金身后，是康和轩另外几个儿子，他们也都一脸木然，隔一会儿来一嗓子：“爹呀――”
包括老大康万金在内，康和轩的这几个儿子谁也哭不出来。老爷子明明还活着，却让他们满大街的哭爹，这不是拿他们当猴儿耍吗？为了让老爷子高兴，家里折腾一个月了，买卖不能做，什么事儿也不能干，每天就是跪在那口空棺材前哭爹，还要见人就下跪，满街筒子去磕“孝子头”，这算干什么？而且，老爷子还时常抽查，发现哪个儿子、孙子哭得不厉害，他上去就是一脚。这不是折腾人吗？这么做到底图个什么？有钱怎么花不成，何苦要出殡玩儿呢？老爷子已然是不要脸了，可儿孙们往后还得活人，弄出这种“洋相”来，让儿孙们怎么见人呢？
康和轩和儿子们之间的矛盾，还远不止这些。从内心来说，儿子们没有一个不恨他的。若不是受传统“愚孝”观念的束缚，儿子们早就把他杀了。康和轩好色成癖，竟然到了灭绝人伦的地步。每个儿子娶亲后，都得让他先入洞房。那年月男子都娶亲早，有钱人家尤其这样。所以，康家小哥儿几个都是十四五岁就成了亲。早年间兴娶“大媳妇”，为的是媳妇过门儿后能让着小丈夫，还能帮着家里干活。所以，康家的几房儿媳妇过门儿时，都十六七岁了。待完成了一系列娶亲的仪式之后，康和轩这个老东西便替儿子入了洞房，先于儿子尝了鲜儿……。
对康和轩这种禽兽行径，自小就被他打怕了、打服了的儿子们竟然没有一个敢提出异议的。他们甚至以为：普天下当儿子的，都得把婚后的“初夜权”，让给自己的老子呢！新媳妇被老公公强奸了之后，自然更不好声张。但儿子们大了之后，谁不懂事儿？他们虽不敢与老父亲理论，但内心却恨透了这禽兽不如的爹。可那年月讲究愚忠、愚孝，所谓“君叫臣死臣不敢不死，不死是为不忠；父叫子亡子不敢不亡，不亡是为不孝。”历来的衙门口儿，只惩办那些“忤逆不孝”的儿孙，从来没见有哪个强奸了儿媳妇的公公，被官府惩治。何况“家丑不可外扬”，除了对老爹怒目而视，儿子、儿媳妇也只好打掉牙往肚子里咽了。
在康和轩的儿子中，只有老八康万刚，对老父亲的“扒灰”行径进行了反抗。康万刚十六岁那年，正在扶轮中学上学，家里就为他娶了亲。当天晚上，当康万刚看见老父亲进了原本属于他的“洞房”时，便一跺脚，离家出走了。据说他去了广东，投奔了革命党，一去就再没有回来。
嫁过来当天就被老公公强奸了，丈夫又扔下她没了踪影，康万刚的小媳妇又羞又恨，不久就上吊死了。康家有钱，除了给那小媳妇的娘家一大笔钱，又在警察局、宛平县衙门里，上、下打点，这事儿后来也就不了了之了。但父子之间有此“过节”，哪个儿子能不恨康和轩呢？这回康和轩竟要儿子们给他办一回“活出殡”，天底下哪有这样的爹？这不是瞎胡闹吗？
送殡的队伍浩浩荡荡，顺着永定镇大街，自北向南缓缓而行。按永定镇的规矩，与死者生前交好的，还得在当街设香案进行“路祭”。何况，康家众多店铺里的伙计、管事儿的，都是受雇于康家，谁敢不趁机“表现”一番？瞧见没有，老当家的可就在后边儿滑杆儿上坐着哩，惹恼了他，明天就得卷铺盖滚蛋！于是，康家店铺的伙计们，不等送殡的队伍来到跟前，就早早在当街支好了供桌，预备好了供品、烧纸，待送殡的队伍一到跟前，伙计们忙伏在供桌前，点燃了“烧纸”，边磕头便大声念叨着老掌柜的“生前”的恩德。自然，甭管真的假的，还得哭上那么几声。就连“红房子妓院”的妓女们，也在老鸨的带领下，哭哭啼啼在当街对“老当家的”进行了路祭。于是，这送殡的队伍便走走停停，缓慢地向北行进着。
坐在滑杆儿上的康和轩不嫌慢。他花钱这么一通折腾图什么？不就是为了摆谱儿、叫份吗？不就是为了人前显圣，在永定镇老少爷们儿面前露脸吗？既然花了钱，摆了这么大的排场，干嘛不慢慢享受呢？何况他坐在滑杆儿上，上有遮阳的篷布，又不累又不热，急什么？康和轩满脸堆笑，还不时向路祭的人们拱手致意呢。
然而，抬杠的杠夫们可累坏了。按规矩，这棺材一抬起来之后，沿途是不能落地的，必须一口气抬到墓地，入土为安。康和轩的这口棺材虽说是空的，但厚重的柏木棺材，加上棺架、棺罩，那分量可不轻。两根两丈长的圆木棒在了一起，就是“棺架”。圆木上又分成若干个“小杠”，小杠上又分成了“小抬”，总共用了七十二个杠夫，才把这口棺材抬了起来。本来不算窄的永定镇大街被送殡的队伍塞了个严严实实，对面要是来了车辆行人，那就只有钻胡同绕了。
再说田玉川迎亲的队伍。
在一对“狮子”的引领下，娶亲的队伍吹吹打打来到了山西会馆门前。各路助兴的“社火班子”便在山西会馆门前拉开了架式，卖力地表演起来。民间耍社火，本来就是出风头的事，各班子之间，历来是谁也不服谁。今天虽说都是来给田玉川捧场、帮忙的，但也是各不相让，逗气儿、较劲的事儿自然免不了。上场表演的都十分卖力，为的是要赢得人们的喝彩声。表演的人总嫌时间短，逮住机会就折腾个没完没了。而在一旁等待上场的人自然不免心急，双方免不了口舌之争。寿仙堂帐房先生老周两边维持着，一个劲儿的作揖说好话，总算没闹出什么不愉快的事儿来。
围观的人们不时发出阵阵喝彩声，鼓掌声响成了一片。然而，骑在马上的田玉川可是苦不堪言，太阳的暴晒，让他和跨下的马都大汗淋淋，出汗太多，让他嗓子眼儿又粘又苦。然而，他却不能催促表演的人们，人家是来给他捧场、助兴的，除了感谢的话，他还能说什么呢？心里着急上火，但脸上还得微笑着。渐渐地，田玉川脸上的笑容就成了苦笑了……。
谢天谢地，大伙儿的表演总算在老周的央求下结束了。田大夫这才下了马，在众人的簇拥指点下，进了山西会馆的大门，来到了高家父女暂住的房中，先给老岳父高起祥行了大礼，然后才把打扮得花枝招展的新娘子翠萍姑娘接出来上了花轿。于是，鼓乐声又起，娶亲的队伍沿着永定镇正街，奔寿仙堂药铺走去。
永定镇素有拦花轿的习俗，但凡永定镇的姑娘出嫁，婆家的花轿休想顺顺当当地出永定镇。一般来说，女方家里的人缘儿越好，社会地位越高，拦花轿的人就越多。人们认为：永定镇的姑娘，要是让外人轻易地娶走了，日后到婆家肯定会遭人轻贱。作为娘家人，大伙儿怎么也得帮着长长威风啊！要让婆家知道：永定镇的“姑奶奶”可不是好欺负的。另一层意思是：拦花轿的人多，说明这姑娘可人疼，招人喜欢，大伙儿舍不得她嫁出去。拦花轿的人，实际上是给嫁姑娘的本家助威、长脸，说明这家子有人缘儿。拦花轿的人越多，“本主儿”越有面子。
拦花轿没有什么固定的程式，无论是谁，只要搬个凳子往当街一坐，迎亲的队伍就得停下来。这时，新郎必得上前打恭作揖说好话，还得主动给拦花轿者献烟、敬糖，直到把人家哄得高兴了，这才把凳子搬开，放娶亲的队伍前行。
虽然翠萍姑娘不是永定镇的“姑奶奶”，但人们都敬仰田大夫的人品，所以，花轿刚走了不到一百米，就被人拦住了。老周忙上前笑着敬烟让糖，然而，拦花轿者不依不饶，非得让各路“社火班子”表演一番不可。还没等老周表态，社火班子的人便在当街上拉开了场子，又闹开了……。
老辈子传下来的规矩，娶亲的花轿，自打一出娘家门，不到婆家是不准落地的。据说，花轿倘若在中途落地，两口子就过不到头。队伍被人拦住了，抬花轿的八个人见无法前进，就一打招呼，抬着花轿，原地“悠”开了。根据以往的经验，轿夫们把花轿“悠”起来后，轿内的新娘子便会吓得大声喊叫，连连向轿夫们告饶。而轿夫们根本不理会，继续折腾着轿内的新娘子。直到新郎心疼了，上前来央告，而轿夫们便会趁机要求“加钱”。于是，经过一番讨价、还价，双方达成一致，轿夫们这才停止了恶作剧。自然，轿夫们并不真的是为了加钱，而新郎官儿这会儿所说的话，通常事后也并不兑现。人们只不过是借办喜事儿凑热闹，相互开玩笑罢了。
谁知，今天的事儿邪门儿了；轿夫们把花轿悠成了“秋千”，轿内的翠萍姑娘也不吭一声。轿夫们找不着开玩笑的缘由，便大声逗开了：“我说，咱们今天抬的这位新娘子可够沉啊！”
“可不，我说哥儿几个，咱不会是抬错了人，连丈母娘、小姨子一块儿都抬来了吧？”
四周看热闹的人“轰”的大笑起来，田大夫忙下了马，走到花轿前一拱手，满脸堆笑地说：“几位辛苦，回头咱们加钱、加钱！”
轿夫把嘴一撇，说道：“加多少钱哪？仨瓜俩枣儿就把我们哥儿几个打发了可不行。”
“每人加一块现大洋！”田大夫笑眯眯地说。
“一块不行，每人五块！”轿夫头儿故意提高了嗓音大声说道。田大夫忙随口答道：“一定、一定啊！”
这时，队伍又开始走动了，轿夫们才停止了调侃，抬着轿子继续朝前走去……。
娶亲的队伍从寿仙堂出发时，是自北向南行进，才到达高家父女暂住的山西会馆的。接了新娘之后，队伍就改由自南向北行进了。也就是说，田家的迎亲队伍，和康家的送殡队伍，走了个“脸儿对脸儿”。两拨儿队伍终于在警察署门口儿僵持住了。田家这边，各社火班子不管不顾，又趁机表演起来。而康家那边，雇来的吹鼓手们也不甘寂寞，他们索性冲到了队伍最前边，和田家雇来的吹鼓手对上了阵，在永定镇，一旦两拨儿吹鼓手对上了阵，不把对方“叫”趴下了不会罢休的。什么叫“叫趴下”？那就是自己这一方稳住阵脚，使劲地吹奏，直到把对方的吹鼓手搅和乱了，曲不成曲、调儿不成调儿，这才罢休。胜了的一方，露脸不说，日后人家来请的机会也多。而败了的一方，从此就不会有人来请了。事关“饭碗子”，谁能不卖力呢？
然而，办事儿的主家，是耽误不起的。那年月干什么都讲究个“时辰”，过了“吉时”，可就不妙了。比如田家，按永定镇的习俗，新娘子必须在中午之前赶到婆家，才算吉利。而且，田家还请来了厨子，预备了家宴，完成了这一整套娶亲的仪式之后，还得招待客人喝喜酒呢，耽误不起呀！何况，永定镇人信奉“死者为大”，一般娶亲的和送殡的队伍狭路相逢时，都是娶亲的给送殡的让路。田玉川用手抹了把汗，打发人把老周叫了过来，吩咐道：“周大哥，咱别在这儿瞎耽误啦！告诉前边领道儿的，咱钻小胡同过去，给出殡的让道儿！”
老周为难地苦笑了一声，说道：“田大夫，不行啊！大伙儿较上劲了，咱们的人说什么也不肯让。”
“大哥，你胡涂啦？死者为大嘛！”
“田大夫，这道理谁不懂？对方要真是死人，那还用咱交待、吩咐吗？”
田玉川笑了。关于康和轩“活出殡”的闹剧他自然也听说了。如此说来，给对方让路的理由似乎就不那么充足了。他想了想，又大度地说：“咱跟他计较什么？告诉弟兄们，办咱的事儿要紧，别把时辰耽误了。咱哪，还是钻小胡同。”
“不行！”老周把脖子一梗，执拗地说：“田大夫，咱接亲时可是钻小胡同过去的，再走小胡同，不是走‘回头路’吗？不吉利呀！”
“那……”田大夫又抹了把汗，焦急地说：“咱就这么耗着？这不是耽误事儿吗？”
老周叹了口气，小声说：“好，我跟大伙儿商量商量吧！”说罢，又转身朝前挤去。
这时，两拨儿吹鼓手已经放下了乐器，对骂上了。田家这边玩社火的人也上前助阵，眼见得康家这边的势头渐渐被压下去了。老周上前来劝，可发起火来的人们，已经不听他指挥了。高跷会的人们站的高，嗓门儿也特别大，指着康家送殡的队伍就开了荤：
“给活人出殡，不是吃饱了撑的吗？有钱是啵？有钱去买‘前门楼子’去呀！”
“牛x什么呀？连他妈自个儿姓什么都不知道，太监的儿子，指不定谁家的野种呢！说不定还是头几年八国联军‘做’出来的哩……”
污言秽语，引起了人们的哄堂大笑。康家的出身让人看不起，康和轩“扒灰”的丑闻更让人发指，平常人缘儿就差，“活出殡”的闹剧更不得人心。一会儿的功夫，两拨儿吹鼓手之间的争吵、对骂终于演变成了对康和轩的指责、嘲笑。念经的和尚、尼姑索性闪到了一边，康家花钱雇来举“烧活”的孩子们也都散开了。女眷们听不惯那些污言秽语，尤其是康家的几房儿媳妇，一听有人提康和轩“扒灰”的事儿，更是羞愧难当，也都扭脸躲开了。于是，康家的几个儿子，便成了康家方阵中的“排头兵”。康家的弟兄们把目光都转向了大哥康万金。而一向懦弱的康万金此刻却面如死灰，脸上毫无表情，根本没主意了。
首先，康万金承认老爹的“瞎折腾”不得人心，根本就不占理。因此，他根本没有勇气与对方争执。人家说得对呀！“死者为大”不假，可老爹并没有死，他跟谁“充大”？凭什么要求人家给一场“瞎胡闹”让路呢？
然而，他却不敢像其他人那样，闪到一旁去。他是家里的长子，从小让老爹打服了、打怕了、打傻了；老爹让他去死，他也不敢说个“不”字。没有老爹的命令，他哪敢躲呢？康万金闭上了眼睛，呆呆地站在棺材前边，心惊肉跳地等待着可能发生的一切。他不动窝儿，其他的兄弟们自然也不敢动，双方僵持住了……。
闹社火的这些人，不是田家雇来的，而是主动来给田大夫帮忙的。大伙儿都不愿耽误了“吉时”，便行动起来，对康家的方阵进行着冲击。踩高跷的踩着鼓点儿，在康家兄弟面前大幅度地跳跃着。“跟斗会”的这帮小伙子，也翻着跟斗，几乎撞上了康家兄弟。康万金终于支持不住了，身子一歪，便昏了过去。他的兄弟们忙抱起了他，趁机闪到了一边。这时，田家的人直接面对那口棺材了。不知是谁带的头，杠夫们把棺材放在地上，一下子也散开了……。
在双方僵持住了的时候，康和轩还以为是又有人路祭他了，所以并没在意。直到棺材落了地，康和轩才急了。他指着杠夫们破口大骂道：“我操你们姥姥的，棺材不能落地知道不？有他妈你们这么办的吗？我不给钱哪！”
然而，没人理睬康和轩的喝骂，杠夫们撂下棺材，全跑了。康和轩下了滑杆儿，挤到了棺材前边。当他看清了前边正是田家的娶亲队伍时，这才明白了是怎么回子事儿。康和轩气得五官都挪了位，浑身颤抖着，指着田家娶亲的队伍破口大骂起来：“有那‘能耐’吗？也他妈张罗着娶媳妇，呸――！你他妈言语一声，康大爷我辛苦辛苦，怎么也帮你‘弄’出个三男两女的来，好歹也有人替你收尸呀！明明是个‘骡子’，也他妈张罗着叫唤；叫也是白叫……”
人常说，打人别打脸、骂人别揭短。康和轩骂出的话实在太损了，等于是用刀子捅田大夫的心窝子呀！因为夫人不生育，田大夫非常痛苦，可永定镇的人，从没有人拿田大夫“这档子事儿”来讥笑田大夫。何况，坚持不给康家送殡的队伍让路，并不是田大夫的本意，假如康和轩跟田大夫好好商量，田大夫肯定会给他让路的。但此话一出，这事儿可就没商量了。铁路工厂少林会这帮小伙子谁吃这套？康和轩的一张嘴又怎么能骂得过人家几十张嘴？踩高跷的那伙人把康和轩围在中间，朝他又啐又骂。康和轩又气又急，便拿出他的泼皮无赖劲头，冲对方一头撞了过去，嘴里高吼道：“康大爷我不活喽――”就这一下子，康和轩当时就中了风，口眼歪斜、口吐白沫，倒在了地上。
人们以为他在耍无赖，便上来几个人，七手八脚地把康和轩拎了起来，扔到了大街旁边。娶亲的队伍像潮水般地朝前涌去，众人将那口棺材抬到了旁边，娶亲的队伍吹吹打打、热热闹闹地朝寿仙堂方向走去。一点儿没耽搁，中午之前，翠萍姑娘乘坐的花轿抬进了田家。两口子完成了拜天地、迈马鞍等一系列仪式之后，田家的喜宴便开始了……。