秋风凄厉，叶落草黄；京西的“磨盘柿”和永定河以东盛产的大白菜上市了，永定镇大街两侧摆满了成垛的大白菜和整筐的“磨盘柿”，小贩们扯着嗓子吆喝着，招揽着过往的行人。煤铺送煤的活计可忙开了，他们赶着大车，根据客户的需求，把那一筐筐摇好的煤球儿给人家送去。那筐都是煤铺从山里向山民们订做的“荆条筐”，一筐装50斤煤，没个好身板儿，干上半天儿就得累趴下不可。

寿仙堂可是个用煤大户，前后两套院子，几十间房子，都得取暖；再加上灶房用煤，这一冬天没个上万斤煤根本到不了开春儿。寿仙堂从不赊欠煤铺的煤钱，又是用煤大户，所以煤铺对寿仙堂也格外照顾；伙计们把整筐的煤球搬到院里后，并不往地下倒，而是连筐一起，整齐地码放在廊下的台帮上。这样一来，不但院子里不显得零乱，而且，煤球儿少了一次倒手，也可以少碎些。待煤球儿用光后，煤铺的伙计再上门来，把空筐敛走。在永定镇能享受这种待遇的，可是没有几户。

冬天到了，寿仙堂上上下下都换上了冬装。从头到脚，棉衣、棉裤、棉鞋、皮帽子，伙计们一人一套。帐房先生和已经随田大夫在大堂坐堂的两个徒弟，每人另有一件棉袍。女人们没有皮帽子，一人发给一条长长的围脖儿。寿仙堂对伙计们的待遇，在永定镇的众多商家中，堪称无人能比。

柜上还统一买来了一批糊窗户用的白纸，厨房的冯嫂专门打了一锅浆子，大家一起动手把各屋的窗户纸重糊一遍，好抵御冬天的寒风。李谦和王万成住在前院儿的西屋里，哥儿俩先帮别的屋糊好了窗户，才端来浆子，拿来几张纸，糊自己的屋子。哥儿俩正忙着，小翠儿蹦蹦跳跳地来了。她已换上了厚厚的冬装，脖子上围着一条大红色的毛围脖儿，映衬得他的脸颊更显得白嫩。她端着个小笸箩，里面装着炒花生，一进门就咋咋呼呼地喊道：“快来吃炒花生，刚出锅的！”

李谦冲小翠矜持地笑了笑，没说话，继续忙着手里的活儿。王万成却凑了上来，伸手从笸箩里抓了几个花生，剥了皮儿就往嘴里送，边吃边笑着说：“嗯，好吃；谢谢小翠姑娘，还是你心里惦记着我，嘿……”他俩眼放出热辣辣的光芒，直勾勾地盯着小翠那张圆圆的娃娃脸，咧开嘴笑了。

小翠把小笸箩往桌儿上一放，把头一歪，笑着说：“你以为光给你送来了？咱们寿仙堂的人，人人有份儿。”说着话，小翠伸手抄起刷子，蘸着浆糊，一边往窗户上涂抹，一边说：“东河沿的老李头儿送来的，这几年，他每年都送。他们村儿的地挨着永定河，都是沙土地，种出的花生可好吃了。”

王万成忙凑上来，一边往窗棂上糊纸，一边笑着问道：“他干嘛年年给咱送花生？是不是他也在咱这儿治过病啊？”

“不是他，是他家的驴。”

王万成先是一愣，接着“哈哈”大笑起来，说道：“别逗了，咱们田大夫又不是兽医，怎么会给驴治病呢？你瞎说！”

小翠儿眨着美丽大眼睛，认真地说：“这是真的呀！老李头儿的儿子死了，儿媳妇带着孙子又嫁了人，家里就剩他们老两口子。人一上了岁数，力气活儿就干不动了，全仗着家里养的一头驴，帮他拉车耕地。那年春天耕地时，那驴的一条腿一下子陷到了田鼠洞里，把腿别折了。老李头儿哭着来找田大夫，进门就磕头，裂开大嘴哭得可伤心了。后来，咱当家的就让他把驴牵来，一贴‘正骨膏’贴上之后，嘿！那驴的腿就好了。直到现在，老李头还用那头驴耕地呢。打那儿以后，这老李头就不断往咱寿仙堂送瓜果梨桃，花生白薯。反正地里长什么他就给咱送什么。咱们夫人也不亏待他，这不，收了他的花生，照样儿也送给了他一套棉衣棉裤。还把自己的毛围脖给了他，让他给老伴儿捎去……”

李谦见小翠和万成聊得挺热火，就转身到柜上忙活去了。他什么看不出来？表弟这是看上小翠儿姑娘了。然而，一想到往后的事儿，李谦心里便蒙上了一层阴影。他心里嘀咕着：“表弟这回可是真动心了，可这事儿有谱儿吗？”虽然他实际上只比表弟大三个月，但却显得比表弟成熟得多。他想，人家小翠姑娘是什么身份？虽说是田夫人从娘家带来的丫头，可人家已拜田大夫当了干爹，那也算半个小姐了。他和表弟这样的人，怎敢高攀呢？万一将来闹出什么事，怎么对得起人家田大夫呢？何况，男子汉应当先立业后成家。不然的话，你拿什么养活人家？如今自己和表弟算是寿仙堂的伙计，田大夫的徒弟；他俩前边，还有田大夫早年收下的陈、杨两位徒弟，那二位至今还没熬上正式的“坐堂大夫”，何况是他和表弟？不熬上个“坐堂大夫”，哪里配谈婚论嫁？李谦越想越觉得问题严重，吃罢晚饭后，他俩像每天一样，到义地的小石屋中和高老爷子聊了一会儿天儿，便回到自己的房中，睡下了。

这间耳房是标准的“一间屋子半间炕”，地上用砖盘成的“地炉子”出烟口儿通向炕洞内，只要舍得添煤，那炕上十分热呼，屋里也很暖和。哥儿俩聊了会儿闲话，李谦便侧过脸，对表弟说：“万成，你跟我说实话；你小子……是不是看上人家小翠儿姑娘了？”

王万成笑了笑，说道：“你怎么看出来的？”

“我又不是瞎子！”李谦给了表弟一拳，笑着说：“你们俩到了一块儿就逗嘴磨牙的，你过去可不是这样。那天咱俩上街，你还专门给小翠买了两串冰糖葫芦，一瓶‘雪花膏’；有这事儿没有？还有，我看见不止一次了，你们俩还动手动脚的，你想干什么？”

王万成脸上泛起幸福的微笑，支起身子，两眼闪着亮光，认真地说：“哥，我……我是真的喜欢小翠儿……”

李谦心中暗暗叫苦，他担心的事儿终于发生了。他不知该跟表弟说什么，半晌没吭气儿。

王万成想了想，果断地说：“哥，我非要娶小翠儿不可。我可以给田大夫下跪，求他成全我。万一不行，我就带小翠儿远走高飞……”

“你敢！”李谦真的给了表弟一巴掌，紧张地说：“我的小祖宗，‘私奔’的事儿可万万不能干哪！人家田大夫对咱不薄，咱不能干对不起田大夫的事呀！你把人家的丫头拐跑了，你让田大夫还怎么有脸见人？”

万成用被子蒙住了头，烦躁地说：“唉呀，烦！烦死我了……”

李谦微微一笑，用手推了下表弟，说道：“瞧你这份儿出息，光烦有什么用？咱得想法子呀！”

王万成撩开被子，两眼望着表哥，央求道：“哥，你帮我一把吧！我……我不能没有小翠儿呀！”

“小声点儿！”李谦又给了万成一巴掌，叹了口气，接着说：“兄弟，你以为娶媳妇那么容易吗？”

‘哥，你……你得帮我。“说着话，万成紧紧拉住了李谦的手。从小到大，他一直依靠着表哥，遇到了这么大的事儿，他自然更得听表哥的了。

李谦用手轻轻抚摸着表弟的头，想了想，说道：“这头一样，你呀，先得托人跟田大夫提亲。你托出的这个媒人，还得跟田大夫有交情，有面子，让田大夫都不好意思不答应。”

王万成眼珠儿一转，想了想，说道：“哥，你看我去托我那四舅，让他给我保媒成吗？”

李谦眉毛一扬，笑着说：“你个傻小子，眼前放着现成的真佛你干嘛不拜？”

“谁？！”

“高老爷子呀！”

王万成一拍炕头儿，兴奋地说：“对呀！高老爷子是田大夫的老丈人，还有谁能比他在田大夫跟前更有面子呢？就凭咱哥儿俩跟他的交情，老爷子铁定的给咱帮这个忙呀！”王万成起身就要穿衣服，李谦忙拦住他，问道：“你干嘛去？”

“我上义地去找高老爷子呀！”

“你歇了吧！这深更半夜的，你就不能等到明天吗？”

王万成犹豫了一会儿，只得叹了口气，重新钻进了被窝儿。

李谦接着说：“有人给你保媒，这才是第一步。”

“啊？还……还有什么？”

李谦笑了起来，然后说：“人常说，娶媳妇是好事儿，养个孩子是玩艺儿，，没吃没喝可真够劲儿。你娶了小翠儿，拿什么养活人家呀？你可别忘了，眼下咱哥儿俩住的这房子，那是人家田家的。你要想娶小翠儿，顶不济也得到街上租两间房子去吧？屋子里还得置办些茶壶、茶碗、茶盘子，被子、褥子、门帘子吧？两口子挑门儿过日子，开门儿七件事儿：柴米油盐酱醋茶，那可都得花钱去买呀！就凭你眼下一个伙计，你拿什么养活人家呢？日后再有了孩子，那可更得花钱哪！”

万成一下子泄了气，半晌没有说话。表哥说的是实情，看来，想娶小翠儿姑娘是比登天还难哪！万成蔫儿了……。

李谦用手指点着表弟，吃吃地笑着说：“瞧你那没出息的样子，男子汉大丈夫，遇到这么点儿事儿就往回缩啦！”

“哥，可我……”

李谦看得出，表弟是真为难了，忙笑着劝慰道：“车到山前必有路，船到桥下自然直。租两间房子花不了多少钱，屋里的摆设、家具咱们能置办多少，就置办多少。以后有了钱，慢慢再置办呗！”

万成听了表哥的这番话，又笑了。

这时，鸡已经叫了，李谦伸了个懒腰，喃喃地说：“别说了，让我睡一会儿吧，困死我了……”

第二天，李谦和万成抽空来到义地，跟高老爷子说起了求他为万成保媒的事儿。高老爷子一听，不禁“哈哈”大笑起来，随后连声说：“包在我身上！这是好事儿呀，按我们山西人的说法儿，给人家说成一桩婚事儿，能添十年阳寿啊！我这就去。”

这高老爷子是个急性子，当下就跟着李、王二人，来到了寿仙堂。

如今高老爷子再到寿仙堂来，就不像过去那么随便了。以前，他是这院儿里年纪最长、辈份最高的人，自然都是别人敬着他，主动先跟他打招呼。两套院子，老爷子进出随便，没有人敢挑他的“礼”。如今却不同了，马金山的老母亲崔氏老太太，带着儿媳妇和孙子住到了寿仙堂，论起来，崔老太太还比高老爷子大两岁，人家又是客人，于是，高老爷子便多了层约束。每次到寿仙堂来，得先去崔老太太屋里打个照面儿，问候一番，然后才能再到女儿、女婿的房中。老人在街上买了几串冰糖葫芦，如今有人管他叫“姥爷”了，他哪还敢空手进门呢？他的亲外孙属虎的，大号叫“田金虎”。巧的是马金山的儿子也属虎，名叫“马玉虎”，小哥儿俩一边儿大。除了这两个孙子，还有一个争嘴吃的“小馋猫儿”，那就是小翠儿。老人买了六串糖葫芦，一人两串儿。

老人一进寿仙堂的大门，伙计们都站起身来，亲热地跟他打招呼。老人满脸堆笑的点着头，跟人们回应着，穿过大厅，朝后院儿走去。