苏甸有了客运水和李国赓，如虎添翼，辞了那个曾经在账目里混水摸鱼的英文薄记，又聘了若干账房，中英文秘书与薄记，开始设置分行，他让客运水驾着新式马车在大本营答哩跑来跑去，李国赓管账，伊丽守着店，他自己则脱出身来，马不停蹄在南洋各地跑了一个雨季，考察民风土产，终于决定了要做单纯做糖。

糖是最耐贮藏最耐运输的玩艺儿。

苏甸从吕宋考察回来，兴致勃勃对伊丽说，理元说得对，我们应该争取做头盘商，伊丽说你把摊子铺得那样大，资金咋办？苏甸想了一会儿，终于字正腔圆道，贷款！

苏甸目光炯炯，伊丽知道他是深思熟虑过的，也不大惊小怪，淡淡地说，你以前是从不借贷的，阿甸，你是知道的，我们是小本生意，贷了款风险就大啦。苏甸紧接着说，但生意也就做活做大啦。理元早劝我们这么做，你忘啦？

伊丽笑道，他自己刚开的银行，自然要将钱盘活罗。你以为他真是为你着想？苏甸亦笑道，生意场上，自然谁都不是傻瓜，便何况是大名鼎鼎的苏理元嘛，不过我们得有自己的主意，伊丽，你到底觉得如何嘛？

如何？你早就决定了的事儿，不是吗？

伊丽略略将店里账过目了一下，站起来到外面交代了几件事儿，说走吧，我回去换换衣服，苏甸一楞，说怎么啦？伊丽说，带上孩子，去理元家串门呀，苏甸说，唉，你着什么急嘛？现在正是忙的时候，哪有心思串门儿嘛。

伊丽说，阿甸，你既要将生意做大，就不能老躲在家里，在家里坐井观天，天就那么一点点大而已嘛。苏甸说，你这个小促狭鬼，我不就才回来么。

伊丽不由分说推他出门。

马蹄的的在路上脆响，回到家里，苏甸跳下马车，两个孩子花蝴蝶似的扑上来，苏甸亲亲她们稚嫩的脸颊，客运水和李国赓已吃过晚饭，正要回自己的寓所去，伊丽说坐一会儿罢，喝点咖啡，你们那么急做什么？客运水见她神采飞扬，心想自然是苏甸回来的缘故，想到自己的亲妹仔客氏，便有几分不自在，说，唉，我还是去商行里看看罢。客运水竟自走了，李国赓则笑着坐下来，来南洋之后，他脸色黑红，骨格也粗壮了些，苏甸欣喜道，国赓结实多了，是个粗壮的大男人啦，近来给你爹爹写信了么？他们总是惦着你，过些时日，该让你回唐山一趟。

国赓道，爹爹说让我过年与您一道回去，他说您将有弄璋之喜，苏甸笑道，呔，还没出生呢，何以知男女？这时秋含坐在苏甸脚边剥紫色山竹，问道，爸爸，什么是弄璋？苏甸一时不知如何是好，秋含已经十来岁，是要懂事的年龄了。李国赓刮了刮她的鼻子，玩笑地，生男弄璋，生女弄瓦，女孩儿不值钱呢，小秋含不值钱呢！秋含恨恨道，谁敢说我不值钱，她使劲揪国赓的耳朵，苏甸喝道，秋含，不许如此无礼，你大了，该懂事儿啦！

秋含气嘟嘟进屋去了。

伊丽换了一件鹅黄绉纱礼服，胸前挂着闪闪的钻石项链，深眸大眼，咖啡色肌肤结实细腻，在闪烁烛光下流光溢彩，苏甸眼睛一亮，李国赓则忘情赞道，婶娘，你真是迷人。

伊丽望了苏甸一眼，还迷人呢，老了。

苏甸说行了行了，女人哪，就是不知足，你美丽得让我不知穿什么来配你是好，伊丽啊，你今天穿得这么正式作什么呢？

你可真是贵人多忘事，今天理元的十五子生日。人家早就送了帖子过来的呢。

他妻妾成群儿子成堆，我记住哪一个都不是嘛。

记不住也得记。

为什么？

没为什么，就为了你自己。

见伊丽一脸严肃，苏甸将自己粗黑的辫子盘起来又放下，换了西服打了领结，在镜前反复揣摸，想一想，还是戴上帽子，伊丽，看来我要不剪发辫与你就无法并肩呢，伊丽嗔道，你少在我面前装疯卖傻，阿甸，刚才国赓说什么？弄璋之喜，你要娶妾啦。

弄璋与娶妾是没什么关系的。

要不是什么？伊丽迷惘地。

是说要养儿子啦，你这个半天娘子！苏甸哭笑不得，他知道伊丽想的是什么，当着李国赓的面却不好多说，就说走吧走吧，时间不等人，回来我再与你说。苏甸携家带口，还有李国赓，一行人浩浩荡荡到理元十一妾的别墅，理元笑吟吟在客厅前迎接，说天算不如人算，阿甸，我仿佛知道你今天要回来似的。

我去游山玩水呢。

算了罢，理元狡黠眨着眼睛，你老兄何尝有心思游山玩水，苏甸举杯道，莫谈生意，莫谈生意，我今天是来为我的小女婿添些喜气的。

理元的十五子苏鸿图比秋含还大一岁，没有留辫，今天却穿着贡缎小长衫小马褂，眼角眉梢都洋溢着喜悦。理元在南洋有二三十个岁数相差不多的孩子，一凤筑一巢，他们各自跟着自己的母亲过活，见到父亲的机会微乎其微，今天这里聚集了十几个西装短裤的男孩儿，加上秋含秋意等，几乎就是男女混杂的童子军，弄得寿星打扮的苏鸿图愈发的滑稽可笑。

秋含秋意正要按规矩将自己手制的小礼物送给小寿星苏鸿图，听了大人们玩笑，秋含发起小脾气来，我不嫁给他，他好可笑，爸爸，要嫁你自己嫁！深眸鬈发的秋含短裙短袜，樱桃小口红嘟嘟，象极了画上的洋娃娃，理元好玩地将她抱到自己膝盖上百般抚爱，打趣道，你现在想嫁也嫁不了呀，大小姐，你尚未伸腰呢。

这边秋含没完，那边玛雄和鸿图又打了起来，玛雄年龄最小，却强悍有力，没两下就搅得天下大乱，理元和苏甸饶有兴致地望着孩子们胡闹，看够了，方让仆人们带他们去后园与孔雀与火鸡玩耍。

理元为儿子举行的是烛光摇曳的冷餐会，西乐队庞大，各色人种在悠扬音乐里翩翩起舞，苏甸还是不会跳舞，他埋头只顾做生意，忙得根本没有时间去学这洋玩艺儿，便坐在一边，看风韵犹存的伊丽被其他男人拥抱着疯狂旋转，连刚来南洋一年多的李国赓也搂着理元十一妾纤细的腰，如痴如醉，姿势十分优雅。

苏甸一边看蓬松的红发黄发黑发在灯光下闪烁，一边寻思自己的事儿。

李国赓旋风般跳过来，乌黑漆亮的大辫腾空飞舞，突然就锋利地扫在苏甸脸上，火辣辣的。

苏甸窝了一肚子火，站起来闪避，心想这辫子不能再留了，务必要剪去的，这玩艺儿比回回男人的头巾还要麻烦些呢，不过如今虽然世风渐开，剪辫无须像以前那样申请，南洋华人剪辫却还不多，空留辫子给洋人做笑柄！

理元与伊丽跳了一曲，见苏甸独自坐着寻思，倒有些不好意思，甸兄，你在想什么？苏甸说我在想我们华人参加舞会辫子常常打架的事儿。理元莞尔一笑，苏甸继续说，我要不铰辫子就决不去学跳舞，理元笑道，铰不铰辫子是你自己的事儿，但你一定得学会跳舞，你看伊丽跳得多好，有这样的伴儿，你阿甸居然不会跳舞。

她是番仔，天生就会的。

我不是番仔，我也会呀。

所以她和你比较好呀。

理元抚掌大笑，笑毕正色道，阿甸，伊丽刚才告诉我，你终于决定做糖，糖是当今欧州最紧俏之物，我说过的，要做糖就不能做小，做小生意有何趣味，要做就务必要做头盘商，你不学跳舞，不打进洋人社交圈，事儿就很难圆满啦。

咱们不是说好了今晚不谈商务么？