苏甸回到南洋，西欧战事爆发，南洋米价骤涨，但富庶的答哩表面上未受到太大的震荡，这时，只要有货款百分之十五的资金就可以做期货生意，苏甸商行照样运转，利润甚至比战前更高些。这两年，苏甸年年胜算，高额利润激起他近似疯狂的期盼，他不但从理元的银行大量贷款，大宗买进现货与期货，还打算将三个橡胶园押给日本正金银行做远期期货。

这时伊丽说话了，她说，阿甸，悠着点儿啊，天有不测风云，你还给我们娘俩留条活路罢。

我们还有其他不动产，也还有股票呢，伊丽，你怎么变胆小了？

阿甸，股票从来就是不稳定的。

我们做生意何尝稳定过？伊丽，你又不是不知道，机不可失，时不再来，胆小了是做不了大事儿的。

我不是胆小，不动产就是不动产，阿甸，我们不能将老本都折了。

不入虎穴，焉得虎子？

这不单是虎穴，是无底洞。

这是从何说起嘛？我看你今天真是有些不对的，苏甸见人都下班了，便搂着伊丽肩膀笑道，伊丽，你向来是大手笔，怎么突然就缩手缩脚了呢？他叨起一支雪茄，伊丽嚓的燃起洋火给他点上，叹道，你近来有些走火入魔了呢，阿甸，你真的变了，你以前不是这样的。

那么，是我们都变了？

变，变什么？变老罢了。

那倒不是的，伊丽，你变能干了，我变滑头了。

我看你不过是变油嘴了。

这有什么不好嘛，我以前就吃亏就全吃在嘴笨上。

你现在也笨啊，只不过不是嘴笨，伊丽卸下发髻上的翠色逼人的玉簪，用玳瑁梳子慢慢梳头，从如云黑发中捡出几支微微发黄的白发，唉，你看我白发愈来愈多，这不是老是什么？阿甸，我真是有些累了，你再带我去渡假罢，否则我不干了。

苏甸叫道，伊丽啊，你可不能撂挑子，在这节骨眼上，你撂挑子我咋办？伊丽微微笑道，我不撂挑子，可确实也不想跟你去冒那么大的险。

伊丽，这可是一个千载难逢的机会。

这也是一个容易破产的机会，你不要看现在物价飞涨，阿甸，答哩的糖价暂时没跌价但终归是要跌的，不信我们打赌。

我可没那么傻，苏甸笑道，我才不跟你打赌哪，跟自己的太太打什么赌？伊丽笑了一下，挽起发髻，我看你是不愿与一个女流打赌，阿甸，我想你骨子里的看不起女人的。

我就是看不起其他女人，也不敢看轻你呀，苏甸凑近伊丽悄悄道，好伊丽，你想想，他们钱是死的，我们的钱是活的，那怕是死的我都得将它盘活，不信我们走着瞧。

伊丽说，有时你也得给我们留点儿死钱，还有不动产，那些胶园是是万万不能抵的，阿甸，更不能抵给该死的东洋人！我讨厌东洋人。

好罢，我听你的。

你真听我的？

我向来就听你的。

真是胡说八道，伊丽故作生气，但紧张的神经一下子松弛下来，乌油油发丝缭绕着她咖啡色轮廓鲜明的脸，她近来有些发胖，脸渐圆下巴渐丰，隐隐约约快要有叠影了，一眨眼大家都是四十多岁的人了，苏甸有些伤感地望着她，目不转睛。

你这样看我作什么？

伊丽，我们结婚快二十五年了罢？

纪念日早过了，伊丽比他更伤感，你从来就记不住这些事儿。

苏甸不禁有些愧疚，我要记的事儿太多了，伊丽，我们今天不工作了，走，去秋含那里走走，看看我们的外孙，元浴他们一大早就过去了。伊丽说，元浴待他姐倒是极好，苏甸感慨道，都是骨肉至亲，自然是好的。

伊丽不语，快步进屋补妆，换衣服，出来见母亲遗像下有一撮灰烬，便拎了抹布仔细揩擦。苏甸说走吧，这种事儿让仆人做就可以了，伊丽却坚持自己做完，净手焚香，恭恭敬敬插在香炉上，伤心道，妈妈嫁给爹爹，没过几天好日子，我妈妈这辈子不容易。

你就更不容易啦，苏甸笑着挽过她依然丰润可人的胳膊，走吧，去散散心，要坐车还是走路？你看答哩现在真是有趣得很，马车，汽车，还有人力车，统统挤在一条路上。

走路罢！伊丽不愿意坐汽车，嫌麻烦，还嫌汽车屁臭，她愿意跟他单独走一走。苏甸其实是很不愿意浪费这个时间的，但他不愿意因为小事儿让伊丽生气，便挽着她徐徐在答哩街上漫步，晚霞晕染，燠热还留在石板街上，车水马龙，苏甸身边的伊丽风姿绰约，脚上名贵高跟鞋磕磕作响，引来妒羡目光无数。

苏甸满心欢喜地说，伊丽，我能有你真是苏家的造化，伊丽加快了脚步，唉，走吧走吧，都老夫老妻了还说这些！

我们还没老哩，老了就一起回唐山去。苏甸洋洋得意，伊丽啊，我最大的心愿是在南洋赚钱，在唐山养老，我这一辈了，肯定要在唐山造一幢别人没有的花园洋房，还要在唐山修一条前所未有的铁路！

苏甸着迷地望着乌油锃亮的铁路无限伸展，要是我们唐山有这样四通八达的铁路，我就可以回去做些实业了，这是我和理元兄的夙愿。

伊丽骤然张嘴，要说什么却说不出来，苏甸又说，理元现在这个花园别墅，占地几十亩呢，现在答哩地价回落，我们也筑一个，如何？

你要回唐山那还有什么可说的。我看你还是算了，阿甸，别诳我了，你的心思不在此，你现在啊，一心要的是做大生意。

知我者伊丽也。

我能有什么办法，牛不吃草强摁头，呃？

伊丽淡淡抬头望天，晚霞隐去，圆润的月亮从帆桅林立的答哩湾缓缓升起，波光闪闪，肉骨茶飘香，豆酵饼和虾酱浓厚的味道融合着，不知建于何年何月的陈元光庙前竹楼连绵不断，比起古旧的亚弄街，规模大多了，这是新唐山客的聚居地，新客们手头拮据，想念唐山，这年代久远的古庙便成了他们的依托。

他们从未见过的铁轨从庙后隆隆穿过，火车通了，答哩的虎患减少了，车祸却多了起来，搬道口常有唐山客出事儿，湿漉漉的竹楼区便流传着好几个版本的火车之灵拐骗小孩之说，又一说有窈窕女鬼，浓密如瀑的黑发遮掩了背上骷髅状黑洞，看上去惊艳绝伦，她专门勾引答哩孤独苦闷的新客，吸尽精气至死，然后随便地扔到铁轨上。

伊丽并不是胆小的女子，走过此地她仍有些怵，小心翼翼挽着苏甸胳膊，踮着脚尖跨过一堆一堆的草药渣，一边笑嘻嘻道，阿甸，听说唐山人煎煮过的药渣倒在地上让人踏，是让为了让自己的病跑到别人那里去，这可是真的？

我怎么知道？苏甸埋怨道，叫你坐车不坐，偏要走路，还要问七问八。伊丽说偶然走走也没什么不好嘛，她再次抬头，突然就惊叫起来：

阿甸，这月亮怎么变成三个？

真是胡说八道。

真的，你看嘛。

苏甸抬头，果然看见桅杆间错杂着两三个颜色晕红的月亮，水波潋滟，意象芜杂，定晴再看时，一轮圆月却好好挂在桅杆上，就莞尔而笑，是水汽作怪罢。伊丽不服气道，我明明是见到三个，有人昨天还见过三个日头呢，阿甸，他们都说这里有鬼呢。

鬼是不能见光的，总不至于要戏耍日头罢，苏甸好笑道，我活了大半辈子，鬼毛都未见一根，妇道人家大惊小怪！

伊丽战战兢兢道，可这是月亮，我们看到了三个月亮，听说见到三个月亮是不好的，阿甸，我以后不从这里走了。

苏甸说现在就可以不走呀，他携她拐过亚弄街，直奔他们熟识的花旗银行，华灯初上，映照着伊丽惊魂未定的脸。苏甸好笑道，伊丽，你是胆大的女人，近来怎么老这样神经兮兮的？

伊丽不语，苏甸喟然叹道，近来唐山新客日渐增多，小生意难做，想当年，我孤身漂流答哩，亦和他们一样样。

你才和他们不一样，你有我呢！

是的是的，苏甸笑了起来，伊丽顿觉轻松了几分，两人走进理元的花园别墅，沁凉宜人，热带植物油绿的浓荫中，嵌着玲珑假山和无数岭南奇花异卉，流瀑潺潺，碧清的淡水湖里，有南美来的睡莲在夜色中幽幽闭合，微风荡漾，不知从哪里飘来丝丝缕缕清香。

现在这是答哩最大的园子，苏甸叹道，这个理元，近来愈发的奢侈，他十分着迷岭南园林，听说是从广州请来了许多园艺师打理呢。伊丽，你看看，简直可以和星洲黄埔花园媲美嘛！

阿甸，我们也辟一处。

等这阵风头过去再说罢。

我就说你是心主未定嘛，阿甸，你的心根本不在答哩，也不在我身上的。伊丽说着，十分伤感，苏甸笑着拍拍她臂膀，并肩穿过第一道门，就远远地见理元在阳台上逗孩子玩，见他们进来，笑道，真是天算不如人算，我正要找你呢，甸兄，你胆略过人嘛！

苏甸明明知道他在说什么却避而不答，接过孩子只顾赞道，你看这孩子天庭多么饱满，理元兄，这是天作之合呢，天作之合才能有如此健壮的孩子！

理元不置可否，命十一妾亲自端上咖啡，招呼苏甸伉俪在厅里坐下，他认真地说，甸兄，欧洲战事未卜，常言道，天有不测风云，我看你还是观望一段，你近来做得也太大了，摊子铺得太开，一旦有意外，后果恐怕不堪设想。

伊丽插道，我也是这么说，可他不听。

听啊，我哪敢不听夫人的话？

伊丽正要说什么，苏甸赶紧又道，理元，不要违背我们的君子约定，在家不谈生意，要谈到酒楼去。理元笑道，甸兄，我不谈你亦知我要说什么，只怕我在危急关头帮不上你，这节骨眼上人人观望，怎么你倒反其道而行之呢？

苏甸诡谲道，我自然是与别人是不一样，否则天生苏甸作什么？

你这赌注下大啦。

我是不赌博的，你知道，我没有这个本事，苏甸笑吟吟地，我至多站在你身边陪赌，你赌赢了，则分我一杯羹罢了。理元会意一笑，不说什么，伊丽道，阿甸，我想你这比赌还要麻烦些呢，她嘟嘟嚷嚷还要说些什么，苏甸看了她一眼，神色严厉叫道：不要说了，元浴，将榴莲端来，我和你理元叔都爱吃。

呔，何必叫孩子，让仆人做就是了，元浴是客。哪有叫客人端盘子的道理？

什么客不客的，咱哥俩人，谁跟谁呀，再说孩子年轻轻的，跑跑腿也好，免得养懒了。

阿甸，你对孩子都这么凶吗？

元浴是长子，不成器将来麻烦就大了。

我的长子就不成器，要不我何至于用别人而不用他，理元似笑非笑，还好我儿子众多，选择的余地也大些。

元浴遵父亲之命将偌大银盘端上来，大厅里便都是熟透了的榴莲浓郁的味道，十五岁的元浴酷似少年时代的苏甸，他端榴莲的姿势令伊丽想起自己身怀秋含初识苏理元的日子，她叹道，理元兄，这一晃竟二十几年，小秋含亦身为人母啦，秋含，秋含，叫仆人过来收拾茶桌。

秋含房里静悄悄无人应答，这时电话铃响了，理元接过电话脸色骤变，甸兄，我现在有急事儿，你既不与我谈生意，我就抽空出去一下，你们先坐坐，我一会儿就来。理元急匆匆钻进汽车，秋含从外面进来，含着眼泪抱过孩子，和年轻貌美的婆婆回房去给孩子洗澡，伊丽与苏甸面面相觑，元浴说，你们可能不知，鸿图兄前一阵子吸食乌烟过度，正治着呢。

伊丽吓了一跳，真的么，元浴，你们怎么不早说？元浴说我今天上楼看见姐姐哭了才知道的。苏甸道，伊丽，既然亲家有事儿，我们还是早点回罢。元浴，去跟姐姐说一下。

伊丽呆若木鸡坐在沙发里。

伊丽，走罢，苏甸温厚地摸摸她今天梳得分外漂亮的美人髻，别担心，小孩子家年纪轻轻难免犯错，会好的。伊丽说什么小孩子家？他比我们创业那会儿可大多了，女婿顶半子，这倒好，这半仔亦破了相，这可苦了我们秋含了，阿甸，我不明白你为何对元浴严厉而对鸿图如此宽容。

呔，那倒底是别人的儿子嘛。

可他是你的女婿！

好好，这些事儿回家再说，元浴，打电话替你伊丽妈妈叫个车过来。元浴说爸爸不回去么？苏甸说你们先走，我跟你理元叔叔还有些话说，元浴说，爸爸，我们还是一起回去吧，鸿图兄有些病入膏肓了，这事儿很烦，理元叔叔一时是回不来的。

喝，这孩子，好象知道得挺多的。

我不小了爸爸。

苏甸饶有兴致望着儿子，这小子，有些出息了嘛，伊丽，我们这孩子不错咧。伊丽笑了一下，该让你的儿子做生意了啦。

苏甸很高兴伊丽跟元浴兄弟们和睦相处，伊丽不但与客氏水火不容，甚至有些容不得客氏的兄弟，她对外姓人李国赓倒比客运水好得多，所以苏甸让客运水常驻新加坡，客运水亦从不主动来答哩，但伊丽对孩子们却是没说的，都是你的骨血，阿甸，她说，只要是你的我都能容忍。

苏甸本来要说客氏也是我的，想想自己亦不能太过份，妇人间的恩怨，睁一只眼闭一只眼算啦。

元浴和伊丽回去许久，理元方橐橐上楼。苏甸见他笑吟吟的，说，如何，该不会有大碍罢？理元说麻烦，这孩子在胶园作监工时就染上啦，这乌烟吸一点算是风雅，病入膏肓就麻烦啦。苏甸蓦地想到无数病入膏肓的乌烟鬼，心想这是报应，做过乌烟生意的理元纵然洪福齐天，还是要遭到报应，他背上一阵一阵发冷：你怎么能让孩子弄到这种地步？

唉，阿甸，你是知道的，我有我的难处。

看来我这女婿真的是破相了。

都怪他母亲太宠，也怪我管教无方，理元从时髦的k金匣子里取出上好的雪茄，一人燃了一支，不过，你想想，我有这么多个孩子，哪里管得过来嘛！

无论如何，你不该瞒我，鸿图是你的儿子，也是我的女婿，苏甸庞大烟卷嘶嘶作响，冷然道，你们一直是瞒着我和伊丽的，这不好，无怪秋含婚后不快乐，理元兄，你知道我向来是不充许我的孩子沾染一点点乌烟的，如果你愿意，我来管教他！

理元盯着苏甸的眼睛，少顷，突然放肆地大笑起来，甸兄，那自然好，我举双手赞成，不过，鸿图是成年人了，我们是不能跟他一辈子的。苏甸不快，你怎么能这么说？我是决不充许我的孩子这样的。

甸兄，世事难料，你还没到那时候，你的儿子都还小呢。信不信，不信我们打赌。

苏甸很生气，盯着理元久久说不出话来。伊丽没有生男孩，这是他的心病，他一直将希望放在女婿身上，可现在这个看上去十分齐整的女婿竟成了半丁，叫他如何不烦恼？

雨季还没开始，欧洲战事骤然紧张，交战各国都损失惨重，英荷政府将许多货船征召回国供军需用，霎时间，南洋与欧洲的海上交通几乎停顿，答哩土特产完全没法运出，如山的糖包绵延积压在码头车站，恰恰在这时，苏甸已经托运的几船货物在海上被德国潜艇伏击，杳杳沉入海底。

伊丽闻讯大惊，命李国赓派车冲到码头，20万包的古巴糖刚刚泊港，每包糖价就狂跌了4盾，这一笔交易已经损失了80万盾，再加上沉入海底的那些，就足于让一般的业主发疯了。

苏甸坐在商行里，硕大雪茄一支接着一支，伊丽摁着自己隐隐作疼的鬓角问道：

怎么办？

没法怎么办，这一百万盾自然是亏定了。

亏就亏一点，别想太多。

伊丽，不单是亏呢。

伊丽欲说还休，苏甸迅速看了她一眼，亦不多说什么，写字楼里电话铃声不断，苏甸和李国赓连续几天来都连轴转，心火上炎眼珠发红，伊丽轻声道，阿甸，你们都歇一下，现在急是没用的，昨天廖家糖包着火，相连的几个大货仓都黑了，他们比我们更惨！

苏甸命秘书给客运水发了电报，然后严肃地将伊丽拉进午间休息的房间，并肩坐在那只老式的藤床上，如此这般嘱咐了一番，伊丽眼泪都下来了，他掏出自己手巾替她揩擦着，伊丽，我相信天无绝人之路，我们闯过这一关就好了。伊丽簌簌发抖，阿甸！我告诉过你我讨厌看到三个月亮，他们说看到三个月亮是不吉利的。

伊丽，这跟月亮没关系的。

苏甸宽厚地握握她肩膀，大步流星回到自己的办公室，砰的关上门，糖价肯定还会再跌，这下麻烦大了，一向勇往直前的苏甸心知肚明坐立不安，在朱红地毯上来回走动，脑筋蹦蹦直跳，还是想不出解困方案！

这天他和伊丽破例回家吃午餐，饭罢秋意背着书包上学去，伊丽欲亲自烧煮咖啡，苏甸摆摆手，说再喝咖啡恐怕得让它毒死，伊丽便命马来女仆轻轻拉着蕉叶排扇，自己替苏甸掐鬓角，心疼道，阿甸，这些天你头发白了许多，睡一觉罢，你不睡脑仁疼痛，疼出病来咋办？苏甸定定望着她，突然哧地一笑，哪里是我不睡，我当然是想睡，分明睡不着嘛，你去睡吧，一会儿我叫你。这时电话铃响了，苏甸从沙发上跳起来，说了半天，放下话筒，瞪着眼睛想了一会儿，伊丽，我去一下银行，得利在银行碰上麻烦啦，你睡，我走啦。

他像以往那样将穿西装戴领结，整整齐齐，到答哩银行不过十分钟的路程，他却特地坐了汽车。原来他昨日开了一张二十万的支票付得利的货款，得利今天持票到理元的答哩银行取钱，银行拒付，这可是从来没有的事儿，他隐隐就有了不详预感，进了大堂，见得利一脸惶惑。得利近来与苏甸联手做生意，他向来以为苏甸料事如神，是游刃有余的答哩糖王之一，所以安心与他作大笔大笔交易，谁知不过是刹那间，苏甸近二十年的信誉就开始动摇，得利毕竟年轻，见到苏甸差点哭出来：

甸叔？这麻烦大了！

苏甸拍拍他肩膀，接过支票亲自到柜台上询问，正纠缠呢，理元来了，银行经理便将这棘手的问题上交理元，理元引怒气冲冲的苏甸坐下，命职员端上咖啡和上好的点心，心平气和道，甸兄，没有现款就说一声，何必开这张空头支票让我为难呢？

怎么是空头支票？

的确是空头支票。

你无故撕我的面子，是何意？苏甸冷着脸道，理元，你也太过份了，我在你行里起码有上百万的存款，你居然可以拒付我十万元的支票，这不是撕我面子，损坏我的脸子是什么？得利年轻，也还算是你的亲戚，不看僧面也看佛面，难道你就不能通融一下？！

你错了，理元正色道，生意就是生意，是不讲亲情的，甸兄，我是与你不一样的，我苏理元就从未特别重用家人，甚至是亲生儿子，除非他自己有本事。

你怎样是你自己的事儿，苏甸怒道，要不是看在亲家的面上我就该到法院起诉你损坏我的信誉。

你息怒你息怒。

我没法息怒！

你现在急也没用，你听我说，理元耐心道，甸兄，如今欧洲战事吃紧，答哩所有的火轮能调的都调走了，土产积压价格暴跌已成定势，食糖你做得比我大，行情自然也比我清楚，当时糖价是三十盾一包，现在是七、八盾一包，你在答哩银行抵押的货票早就贬值了，我昨天刚刚细算过，现在你欠答哩银行至少四百万盾以上呢，所以我不能支付任何现金给你，起码是现在，请多多包涵啦，甸兄。

苏甸脑袋里嗡嗡作响，他其实心知肚明，这些天答哩的商贾和银行家都一样惶惶不安揣摸对方的实力与心态，答哩旱季炎热火爆的空气象火油一样易燃易爆，他是有准备的，但事态爆发还是象重型炸弹一样击中他的命穴，他觉得里面轰了一下，就不醒人事了，奇怪的是他竟没有一下子就倒下来，还是那么直挺挺站着。

理元见苏甸橄榄形的眼睛圆睁，以为他要大发雷霆，不由后退一步，不料苏甸就在这时生生倒仆下来，前额重重磕在他锃亮鞋尖上，理元倒慌了，要扶他起来，却沾了一手冷汗，连忙叫职员打电话请医生来抢救。红毛医生在苏甸胸口听了一会儿说，无大碍，他心跳洪亮有力，健康得很，紧张过度而已。

理元亲自送他到医院。

待苏甸醒来天色全黑，病房灯光映照着雪白墙壁，伊丽和得利的脸嵌在墙壁上，得利说，甸叔，你别急，这二十万盾是小事儿，以后再给我也可以，苏甸紧紧抓住他的手，得利，你放心，我不会亏了你的。

伊丽说都别说了，先喝口糖水。苏甸在伊丽手里喝了一杯糖水，精神渐渐缓过来，走，回家去！伊丽说医生要你住院呢，苏甸生气道，呔，我自己的身体自己清楚，这些天睡得少，不过是想睡觉罢了，这是什么地方？我才不要在这里睡觉呢，回去！回去！

回到家是下半夜，李国赓，元浴都还坐在厅里等伊丽商量对策，却见苏甸自己走上楼梯来了，他脸面略略苍白，冷汗却是止住了，伊丽命马来女仆烧了姜茶让他喝着，渐渐血色就好了起来。

苏甸打电话给客运水，客运水正在睡觉，苏甸没好气道，都什么时辰了，你还有心思睡，立即上船到答哩，明晚一定要到，明天，听到了吗？客运水吱吱唔唔的，这时伊丽接过电话，说你来吧，事不宜迟，你姐夫差点病倒，我们有要事商量。苏甸有气无力摆手，伊丽，电话里不要说太多。

伊丽搁下了。

伊丽叫李国赓和元浴去睡觉，然后好言好语劝苏甸道，你凭什么叫他不要睡觉，天晚了自然要睡觉，阿甸，不要发火，明天再说，明天再说。苏甸叹道，伊丽，我觉得自己快不行了呢，得利那边是小事，还有好几笔款子都到期了呢，我在理元面前真是丢尽了脸面哪！