我原本就睡得少，没事儿。

妍婴仍仔细端详他的神色，斟酌再三，方说，其实真没什么，她这是失心疯，西医说是癔症，癔症的人容易胡思乱想，仅此而已。

你什么时候又学起西医来嘛。

随便看看而已。

妍婴，看来你身为女子跟着我真是委屈了。苏甸有些爱惜地拉过她的手，纤纤素手，秀气的指尖却有些硬茧硌人，妍婴似笑非笑，跟你委屈，跟别人就不委屈啦？苏甸点头，妍婴倒真笑了，这是我自找的，不是你的错，不过，我的女儿今后是万万不能再给人作妾的。苏甸不以为然道，我的女儿怎么能做妾？妍婴说，不但不能做妾，也决不能像秋声那样！

说到秋声两人都黯然。

妍婴不再说什么，独自到海边散心，金带水正在退潮，到底了，潮声遥远，镶着砺石的海面上无风无浪，蒙着澹澹雾霭，平时汹涌澎湃的部位裸露出饱含水汁的细沙面，妍婴坐在石头上，心神有些恍忽，要是秋声真嫁了猫五，那会是怎样一番光景？

妍婴胡思乱想，回到家，苏甸已经用饭完毕，笑着问她到哪去了，她倏地低了头吃饭，等到打发孩子们上了学，方悄悄对宝珠道，我早晨碰见猫五了，打扮得象个番仔去遛狗。

我听说猫五的狗是护身符呢。

谁说的？

谁说的，还有谁！宝珠耳朵奇痒，抽出银挖耳，掏着，搔了半天掏不出什么，恨恨道，我想大概是香粉罢，香粉和宝纹无话不说。妍婴哑然失笑，香粉的话如何信得？她是失心疯呢，不过，猫五和以前相比似乎是换了一个人，妍婴若有所思，宝珠，我看这猫五，还真有些改邪归正的意思了。

你说什么？

我说今天猫五看上去的确不像土匪。

哟，宝珠玩笑道，妍婴，你该不会与香粉患一个毛病罢，猫五这个鬼东西也是怪，自幼就会讨女人喜欢，以前太太就差点儿认他作干儿子，你再看看香粉，唐宋还不同朝代呢，就要死要活了，谁知这猫五也是奇怪，竟看也不看她一眼。

唉，香粉当然是有病。

病个鬼哟，那是骚的，我要是老爷，早把她给休了。

哎哟宝珠，你怎么跟老太太一个调门儿。

我本来就跟老太太穿同一条裤子嘛。

两个人都笑了，说到香粉，她们不约而同都觉得要去看看，便都起身，穿过回廊正要进房去，却见浓郁的烟雾从虚掩的门缝里涌出来，原来客氏一大早去莲花寺问佛回来，请了尼姑要替香粉诊治。

妍婴是虔诚的基督徒，有些洁癖，是闻不得任何熏香的，她猝不及防，先狠狠打了几个喷嚏，紧接着涕泪双流，宝珠同情道，算了，你先回去，待会儿想来再来。

妍婴止步，泪眼婆娑，她抽出汗巾子拭着，坐在回廊美人靠上，杏眼圆睁，却好久都未醒过神来，我眼神不好，宝珠，咱们走罢，大太太难得去一回，让她们多呆一会儿，我们在这里碍手碍脚作什么。

你不知道的，宝珠庞大身躯摇摇晃晃地，太太在我就更得进去了，否则老太太怪罪下来咱俩都吃不消。

妍婴只好坐在门口等她。

宝珠进门见陈年老尼和客氏相对坐在香粉床前，客氏因偏头痛，窄小的头紧紧缠着乌巾，香粉脸朝窗户，兀自呼呼大睡，熏香的烟雾浓郁，闷得令人喘不过气来，她前去开窗，客氏突然跳了起来，轻声道，别别，宝珠纳闷地住手，客氏示意她静静离开，宝珠却忍不住咳嗽起来，她胖，咳起来声响很大。

香粉从昏睡中惊醒。

她睁眼见两张皱纹交错的老脸横在自己面前，便尖叫着跳起来，在床上恣意打滚，鼻涕眼泪沾湿了一片，宝珠奋不顾身地扑过去摁她，却摁不住她快动的嘴，香粉凄惨的叫声回荡在偌大楼里，惊动了在三楼和李国赓商量事体的苏甸，男人们纷纷下楼来。

苏甸见妍婴眼睛红红坐在那里，就说到底是怎么啦，妍婴不语，使了个眼色，苏甸会意，扭头说，国赓，你去打个电话到救世院，就说四太太又犯病了，不必惊动文院长，叫看护过来打一针便可！

苏甸进房见到老尼和客氏，吃了一惊，他按捺自己，凝神屏气一刹，尽量平和地说，你们先出去，要谈佛事都到庙里去。客氏有些不情愿，辘辘转动着没有什么水份的眼睛，那布满血丝的眼球儿真大，瞳仁在前眼白在后，阴凄凄的。

苏甸又吃了一惊。客氏的眼神看起来完全不对，总不能病了一个，又病一个？这些年她心如槁灰，好像养完了儿子就对苏家尽完义务似的，苏甸就恭恭敬敬将她当菩萨供着，客氏不愿管家，不愿意主事儿，他就叫宝珠与妍婴全担起来，客氏一味的烧香拜佛，他就让妍婴特地算出一份香油钱让她随时支用，没想到她居然将老尼领到香粉房里来，那尼姑虽老，眼珠活泛滴溜，一看就知道不是省油的灯。

这一大家子，有吃斋念佛的，有信洋教布道的，还真是麻烦事儿，苏甸还是按捺自己，心平气和对客氏说，你先把师傅带你房里去坐坐罢，香粉有病，让她清静一会儿，别在这儿添乱，等等大夫要过来打针。

客氏定定望了他一会儿，我这不是已经请了大夫么？她就是妙师姑，我好容易请了她来，你又何必多此一举？妙师姑说有法子驱邪，让五太太终生安稳。

你们还是走罢，回房或到寺里去。

客氏还要坚持，倒是老尼识相，见苏甸不快，眼珠一转，说咱们还是先下去，以后再说罢，客氏又直楞楞瞪了苏甸一眼，不情愿地站起来，小脚儿一歪，差点儿歪在妙师姑身上，老尼极小心地扶着她，歪歪扭扭出去了。

苏甸见老尼也是个濒危小脚，慌忙闪身让过，唯恐她们栽在自己身上。妍婴见她们走了，忙进屋来，开窗透气，这时香粉自己已经安静下来，睁开眼睛，水波荡漾，宝珠亦松了一口气，将被角扯平，去忙她的了，妍婴命丫环进来收拾房间，说老爷你还是忙去罢，这里我来。

不，我要老爷！

老爷还有事儿呢。

老爷今天能有什么事儿，香粉凄然冷笑道，老爷哪能天天有事儿，妍婴，你别推三推四，你当我不知道你心里的小九九？哼，七老八十了，天天到金带水看日头，做给谁看？！你走，你给我走，香粉蛮横道，我现在有事跟老爷商量！

苏甸忙圆场道，妍婴，你去罢，我好歹陪她一会儿。

香粉脸仍冷冷的，你顶多也就是陪一会儿罢了，你以为你有多大耐心？

妍婴闻言大惊，不动声色的苏甸却使了个眼色，她会意走出房门，心里桠桠杈杈不舒服，这个香粉，你说她疯吧，她目标十分清晰，不高兴时说话句句要剌你，说她不疯吧，犯病的时候，楞直眼睛，口角的白沫滚沸，完全是无可救药。

妍婴头目一阵晕眩。

你来管家，实在是名不正言不顺的，这就叫自作自受，妍婴坐在藤椅上微微喘息，感觉自己似乎老了十岁，她尽量使自己屏心静气，一直坐过了晌午。

这时苏姗下学回来，见母亲在该繁忙的时刻独自坐在走廊上很惊奇，便趁她闭目养神之机，悄悄拔一支白发，拔了一支，又拔一支。

姗儿？妍婴睁眼，拔也无用，还是不要拔罢。

没有白发比较漂亮。

唉，老都老了，漂亮什么？

老了还是漂亮，我就要你漂亮，苏姗撒娇道，本来就没有人比你好看的。妍婴慢慢站起来，扶着女儿的肩头回房，苏姗依旧朗朗叙述学校里的趣事儿，妍婴微笑地望着含苞欲放的女儿，暗淡心情渐渐被她的明亮与欢乐替代。

苏姗哪苏姗，能上学读书真是幸福无比，女人要自立不容易，妈妈可是把希望都寄托在你身上了。

苏姗转动灿烂的笑脸仰望母亲，妈妈，元普兄呢，难道他就不是你的希望？

男孩儿无须我操心。你爹爹自有安排的。

可爹爹也很疼我呀。

唉，苏姗，女孩儿究竟与男孩儿是不一样的，你以后就知道了。你还小，现在不要多问，听我的话，好好读书就是。

苏姗似懂非懂雀跃而去，不多时，热情奔放的钢琴声如排山倒海的波涛，驱逐了妍婴心头残存的一点点凉意，她鼓起勇气再次进入香粉的房间。

针打过了，苏甸宝珠已经走了，香粉兀自在昏睡，妍婴轻轻放下窗帘，招呼几个小丫头来收拾乱七八糟的房间，最后她自己轻轻在房里走动，生怕有什么闪失。这时，她看到床底下有一紫色精致的羊皮匣，金黄的织锦缎胡乱流淌在地上闪亮着，她走过去，正要整理，发现原来是一套讲究的乌木镶银烟具，零乱搁着，散发着微甜的烟土气息。

她忙掩上匣子，关门。

世家底的妍婴对这些东西并不陌生，可她还是呆了，顺便再翻一下，还有几锭上等的印度乌烟，原来香粉悄悄地吃乌烟，无怪她近来花银子如淌水，有事没事总是将房门关得紧紧的，连苏甸都不能轻易进去。

妍婴暗暗叫苦，你说她痴颠，却还知道躲闪，鼓浪屿富人家的姨太太们吃大烟消遣并不鲜见，更何况香粉跟猫五七姨太宝纹厮混有些年头了，宝纹原本在夫家就有些烟瘾的，猫五禁止男性家人吸食乌烟，近来对女人却网开一面，听说现在红楼女人现在烟具之考究，胜过鼓浪屿任何富绅之家。

妍婴心跳得很，忙倚在墙边歇息片刻，香粉是如此任性之人，染上烟瘾后果自然不堪设想，难怪近来愈发的胡闹。

妍婴命丫头出去，独自将烟匣整理好关上，悄无声息推到床下，丫头不识，别人未见，她自己倒象做了亏心事儿，汗涔涔的里外都湿透了。苏甸万事宽容，唯独不能容忍家里有任何人吸食大烟，要拿捏香粉，这最好的证据了，可你还得替她瞒着。

妍婴嘲笑自己，掏出汗巾子擦拭着，忙忙地要回自己房里休息，却不知怎地糊里糊涂上了楼，路过客氏房间听见喁喁的谈话，心想那老尼屁股亦够长的，到现在还没走？！

妍婴，你进来一下。

声音苍老沙哑，妍婴听出是苏刘氏，浑身一凛，汗点点滴滴又下来了，在这个错综复杂的家里，她最烦是香粉，最怕是苏刘氏。

三个老女人团团坐在沙发上，都在看她，苏刘氏笑道，妙师姑，你瞧我这好小媳妇儿，倒像去哪里作了亏心事似的，天并不热呢，就汗湿成这样！

妍婴垂手而立，苏刘氏道，坐罢。

客氏忙命人搬过另一架沙发来，每次有人来，客氏总要命仆人将这些庞大沉重的西式沙发搬来搬去。

妍婴莫名其妙看着这些错位的沙发。它们现在团团围成一圈，铜墙铁壁似的，别人根本没法走进去。

坐呀，别客气！

老尼妙常居高临下的态度令妍婴诧异万分，听起来她倒像主人似的。看不出岁数的老尼脸皮枯瘠，瞳孔散发着强烈的黄绿色光芒，她盯着妍婴不放，四太太，不是我不恭，我知道其实你在家里是主事的，可我现在是奉老太太的命行事！

苏刘氏在一边捻着串珠，絮絮道，妍婴，我仔细看你行事做人有些时日了，倒也没什么可以挑剔的，唯独上洋庙堂的事儿，是我的一大心病，也是苏家灾难，你自己去去，倒也罢了，还要带苏姗和元普，你们好好的观音菩萨不跪，倒跪在洋菩萨脚下，不怕天罚么？

妍婴不语。

客氏这时又将宝珠呼唤进来，苏刘氏接着说，该到的人都到了，香粉大概还睡着，她是半颠的贱人，颠狂的人多半不信邪，你说也没用，妙常师姑，我这些媳妇们的造化如何，全靠你了。

形容枯瘠的妙常师姑喃喃吟哦，四周倒是沉寂，妍婴闭目歇息，少顷，听得沉重鼾声鸣响，睁眼看体态横阔的宝珠睡思昏沉，圆胖的脸歪在一边，她低头偷偷笑了一下，谁知这一笑竟未逃过苏刘氏昏花老眼，她阴沉沉喝了一声：

放肆，妍婴，你不怕天打九雷轰么？

妍婴仍然低头不语，苏刘氏近来精神亢奋，愈发关心起这一大家子的灵魂问题，屡屡通过莲花寺请和尚尼姑来家里传道授佛，妍婴耐着性子，从未告诉苏甸，香粉的事儿可以说，他母亲的事儿可万万说不得。

妙常停止诵经，目光锐利扫过妍婴低垂眼皮，施主耐烦，施主耐烦！

我还真有些不耐烦，宝珠醒来心直口快道，笑嘻嘻地，我犯困。

苏刘氏威严地咳了一声，没想到嗓子发痒连连咳嗽不止，宝珠忙忙起身去捶她的背，珠儿，你也是快要做祖母的人了，还要来气我？！宝珠忙说，不气不气，我不过是心宽体胖瞌睡大，老太太千万不要生气。

苏刘氏咳了半天，咳出一粒绿痰来。

痰火好旺，妍婴心里暗暗担忧。苏刘氏咳嗽激烈，浓重的口臭弥漫在客氏简朴的卧室里，妙常不动声色，点起一支檀香，妍婴鼻间立刻发痒，起身掩面，快速奔出房门，站在楼梯口喘着大气，一会儿，她握着胸口，小心翼翼回到自己房间，见苏甸不知什么时候已经回来，换过衣服，正坐在沙发上等她。

妍婴不见则已，见到他顿时泪如泉涌，脚一软差点儿摔倒，爽性歪在他身上纵情流泪。

注1：二五库券是南京国民政府发行的国内短期债券。用以解决紧急的军费支出。