兰花在植物分类学上属于兰科(orchidaceae)植物，是单子叶植物中的一个科，为多年生草本植物，附生、地生或腐生。兰科是有花植物中最大的科之一，估计有800个属，3万～3.5万个原生种。
我们常看到的国兰和洋兰，只是兰科植物中的一小部分有观赏价值的栽培种类，还有大量的野生兰科植物分布于世界各地。
国兰，是指兰属cymbidium植物中的一部分地生种。假鳞茎较小，叶线形，根肉质；花茎直立，有花1至10余朵，花小而芳香，通常淡绿色有紫红色斑点。种类不同叶和花形态及花期变化较大。产秦岭以南及西南地区。栽培历史悠久，最少在千年以上，为中国十大传统名花之一。自古以来人们把兰花视为高洁、典雅、爱国和坚贞不屈的象征。形成有浓郁中华民族特色的兰文化。用分株、播种或组织培养繁殖。腐殖土盆栽，要求透气排水好；喜半阴和湿润的环境，墨兰建兰和寒兰越冬温度10c左右，另外几种5c左右。
国兰的起源与历史
当今所称的中国兰花——国兰，古代称之为兰蕙。正如北宋黄庭坚（1045一1105年）在《幽芳亭》中对兰花所作的描述：“一干一华而香有余者兰，一干五七华而香不足者蕙”。
我们中国人观赏与培植兰花，比之西方栽培的洋兰要早得多。早在春秋时代的二千四百年前，中国文化先师孔夫子曾说：“芝兰生幽谷，不以无人而不芳，君子修道立德，不为穷困而改节”。他还将兰称之为“王者之香”这句话流传至今，足以证明中国兰花在历史文化上所占的地位。
但有关孔子时代对兰之描述，有不同的看法。有人认为，春秋时代的卫国在河南北部（今滑县一带），鲁国在山东，孔子在河南北部到山东途中是不可能看到繁茂的野生兰花。因此他所说的芝兰实指菊科的草本植物泽兰。但也有人持有另一看法，认为孔子说的芝兰生幽谷是对当时兰花生态环境十分贴切的描述，而且当时的气候比今天温暖，河南一带还生长竹子，有竹子的山地必有兰花分布。因此，孔子当时路经深林幽谷时见到兰花独茂并不稀奇，他所说的芝兰实为当今所称的兰花。
古代人们起初是以采集野生兰花为主，至于人工栽培兰花，则从宫廷开始。魏晋以后，兰花从宫廷栽培扩大到士大夫阶层的私家园林，并用来点缀庭园，美化环境，正如曹植《秋兰被长坡》一诗中的描写。直至唐代，兰蕙的栽培才发展到一般庭园和花农培植，如唐代大诗人李白写有“幽兰香风远，蕙草流芳根”等诗句。:
宋代是中国艺兰史的鼎盛时期，有关兰艺的书籍及描述众多。如宋代罗愿的《尔雅翼》有“兰之叶如莎，首春则发。花甚芳香，大抵生于森林之中，微风过之，其香蔼然达于外，故曰芝兰。江南兰只在春劳，荆楚及闽中者秋夏再芳”之说。南宋的赵时庚于1233年写成的《金漳兰谱》可以说是我国保留至今最早一部研究兰花的著作，也是世界上第一部兰花专著。全书分三卷五部分，对紫兰（主要是墨兰）和白兰（即素心建兰）的30多个品种的形态特征作了简述，并论及了兰花的品位。继《金漳兰谱》之后，王贵学又于1247年写成了《王氏兰谱》一书，书中对30余个兰蕙品种作了详细的描述。此外，宋代还有《兰谱奥法》一书，该书以栽培法描述为主，分为分种法、栽花法、安顿浇灌法、浇水法、种花肥泥法、去除蚁虱法和杂法等七个部分。至于吴攒所著的《种艺必用》一书，也对兰花的栽培作了介绍。1256年，陈景沂所著的《全芳备祖》对兰花的记述较为详细，此书全刻本被收藏于日本皇宫厅库，1979年日本将影印本送还我国。在宋代，以兰花为题材进入国画的有如赵孟坚所绘之《春兰图》，已被认为是现存最早的兰花名画，现珍藏于北京故宫博物院内。
明、清两代，兰艺又进入了昌盛时期。随着兰花品种的不断增加，栽培经验的日益丰富，兰花栽培已成为大众观赏之物。此时有关描写兰花的书籍、画册、诗句及印于瓷器及某些工艺品的兰花图案数目较多，如明代张应民之《罗篱斋兰谱》，高濂的《遵生八笺》一书中有关兰的记述。明代药物学家李时珍的《本草纲目》一书.也对兰花的释名、品类及其用途都有比较完整的论述。清代也涌现了不少艺兰专著，如1805年的《兰蕙同心录》，由浙江嘉兴人许氏所写，他嗜兰成癖，又善画兰，具有丰富的艺兰经验。该书分二卷，卷一讲述栽兰知识，卷二描述了兰花品种的识别和分类方法。全书记载品种57个，并附上由他画的白描图。其它如袁世俊的《兰言述略》，杜文澜的《艺兰四说》，冒襄的《兰言》，朱克柔的《第一香笔记》，屠用宁的《兰蕙镜》，张光照的《兴兰谱略》，岳梁的《养兰说》，汪灏的《广群芳谱》，吴其浚的《植物名实图考》，晚清欧金策的《岭海兰言》等，至今仍有一定的参考价值。
艺兰发展至近代，有1923年出版的《兰蕙小史》，为浙江杭县人吴恩元所写。他以《兰蕙同心录》为蓝本，分三卷对当时的兰花品种和栽培方法作了较全面的介绍，全书共记述浙江兰蕙名品161种，并配有照片和插图多幅，图文并茂，引人入胜。此外，1930年由夏治彬所著的《种兰法》；1950年杭州姚毓谬、诸友仁合编的《兰花》一书；1963年由成都园林局编写的《四川的兰蕙》；1964年由福建严楚江编著的《厦门兰谱》；1980年由吴应样所著的《兰花》和1991年所著的《中国兰花》两本书，以及香港、台湾所出版介绍国兰的书籍和杂志等等，可以说是近代中国艺兰研究的一大成就。
艺兰发源于中国，外传至日本及朝鲜。现今日本对中国兰花的兴趣甚浓，其历史渊源也是由中国开始。现今日本栽兰已自成体系，发展为号称“东洋兰”的基地。至于朝鲜方面，艺兰也必不可少地成为朝鲜人民崇尚之物，并使兰花成为当今朝鲜人民作为高雅的花卉，陈设于居室、寓所、大堂之中。更为令人称颂的是，他们将兰花作为一种高级的礼品来馈赠。
洋兰是相对于国兰而言的，泛指除了国兰外的兰花，其实并非全部原产西洋，常见的有：卡特兰、虎头兰、蝴蝶兰、兜兰、文心兰、万代兰、石斛等，其讲究的是花型花色，一般原产热带和半热带，多为附生，栽培需较高的温度和湿度，是当今世界上最流行的花卉。
春兰、蕙兰按其主瓣、副瓣、捧及唇的形状、质地等的不同变化分为梅瓣、水仙瓣、荷瓣、蝴蝶瓣、奇种与素心等。梅瓣为萼片短圆，肉质较厚，稍向内曲，基部狭窄，捧瓣肉质肥厚先端内曲成兜，唇瓣短而硬，花初开时微向上，名种有宋梅、西神梅等品种。水仙瓣为萼片稍长于梅瓣，先端渐尖，捧瓣质地厚，先端也成兜，唇瓣微垂或反卷，名种有汪字、翠一品等。茶瓣为萼片宽大，质厚，基部窄，先端宽而突尖，捧瓣不成兜，唇瓣较润，微反卷，名种有大富贵、翠盖花等。蝴蝶瓣为向下的两枚萼片的内侧，质地变厚，成波状绉，并有红色块斑，有时整个萼片或花瓣数量突然增多（如绿云，花冠常在8枚左右），或花朵形状有特殊变化。素心为花被、花茎、苞片同一颜色，纯绿、黄绿等，没有杂色的斑绿、黄绿等，没有杂色的斑纹，名贵品种有张荷素、老文团素等。
兰性喜阴，忌阳光直射，喜湿润，忌干燥，喜肥沃、富含大量腐殖质、排水良好、微酸性的沙质壤土，宜空气流通的环境。
形态特征：多年生草本植物。根肉质肥大，无根毛，有共生菌。具有假鳞茎，俗称芦头外包有叶鞘，常多个假鳞茎连在一起，成排同时存在。叶线形或剑形，革质，直立或下垂，花单生或成总状花序，花梗上着生多数苞片。花两性，具芳香。花冠由3枚萼片与3枚花瓣及蕊柱组成。萼片中间1枚称主瓣。下2枚为副瓣，副瓣伸展情况称户。上2枚花瓣直立，肉质较厚，先端向内卷曲，俗称捧。下面1枚为唇瓣，较大，俗称兰荪。成熟后为褐色，种子细小呈粉末粉。
兰科共750属35000余种，而兰属70余种。我国常见栽培种有：
1.春兰（c.goeringii):又称草兰、山兰、朵朵香。一茎1朵-2朵花，芳香。花期2月-3月。主要分布在长江流域及西南地区。传统名贵品种有宋梅、龙字等。变种有线叶春兰（c.georingiivar.serratum)，叶较细，花深绿色，无香气或淡香。
名贵春兰的栽培
谓高档春兰，是指其叶、花的形状、大小、颜色、香味等与一般春兰不同的栽培或自然变异品种。比如花型不同则有梅瓣、荷瓣、水仙瓣、奇瓣等，花色不同则有素心（绿白）、红色、黄绿、紫色、金黄等，叶色、叶纹不同则有金边、金丝、银嘴、爪、覆轮、缟、冠、鹤艺等，叶形不同则有扭叶、皱叶、卷叶等。
一般春兰的生长适温为15c至25c，其中3月至10月为18c至25c，10月至翌年3月为10c至18c。在冬季甚至短时间的0c也可正常开花，能耐－5c至－8c的低温，但最好将室温保持在3c至8c为最佳，或保持盆土不结冰为度，并将其搁放于靠近南窗的阳光充足处。冬季在家庭栽培的条件下不宜施肥，包括有机肥，否则易伤害其根系及花苞。一般情况下，在秋末冬初当气温下降至15c以下后，就应停止施肥。它喜欢比较凉爽的环境，忌高温酷暑，夏季当气温超过30c以上后，应停止施肥，否则易造成高温条件下的肥害伤根。盆栽兰花特别忌用生肥、浓肥、大肥，尤其是高浓度的化肥，极易造成肉质根脱水坏死，应尽量使用沤制过的稀薄有机肥，或使用兰花专用肥，切实做到薄肥勤施。
春兰的浇水，应视不同的生长季节，不同的生长发育阶段，不同的养护环境而区别对待，冬季植株处于休眠状态，应节制浇水，一般5天至7天浇水一次，以保持盆土有些潮气即可，如盆土确已发干，则可于晴好天气的中午前后，用与室温相近的温水喷淋，切勿用大水浇灌。夏季温度高、光照强，要保证有充足的水分供应，盆土可于上午10点前或下午4点后浇一次水，还要向叶面及周边环境喷水，可起到增湿降温的作用。梅雨季节正是春兰的旺盛生长阶段，要避免盆土内积水，也不能让泥土溅落到叶筒中或叶面上，以防引起烂心或叶部病害。浇灌用水以微酸性至中性为宜，其ph值最好在5.6至6.8之间，雨水、雪水、凉开水最好，泉水、河水、塘水次之，忌用碱性水、冷井水、污水及未经日晒的自来水。浇水要从盆沿浇入，使其逐渐湿润兰根，直至盆土上下均湿润。一般家庭盆栽春兰，春、冬季在中午前后浇水，夏、秋季在早上或傍晚浇水，避免夏日正午时浇喷水。
2.蕙兰（c.faberi):又称九子兰、夏兰。一茎多花，常6朵-12朵，芳香。花期3月-5月。分布地区与春兰相似。传统名种有上海梅、解佩梅、金岙素等。
蕙兰一直是我国广大人民喜爱之花。它株型雄伟，叶姿飘逸，一杆多花，花开出架，瓣型完美，唇瓣艳丽，幽香怡人，气度非凡。蕙兰在兰花界可以说是独领风骚，大凡爱兰养兰者无不钟情于它。
蕙兰有着许多自身独具的优点：一是品种繁多，引人入胜，花形宏伟壮观，是兰花中最具气势者。二是幽香浓郁，一盆在案，满室皆香。三是抗逆性强，不易受病虫侵害，而且耐寒耐热，炎夏能耐40c高温与烈日的烤晒（一定时间）而不枯，严寒能抗－10c的严寒侵袭而不倒，真可谓是兰花中的“强王健将”。四是适应性广，无论以“三大火炉”著称的重庆、武汉、南京，还是冬季严寒的北京、山东等地，蕙兰都能正常生长。它是兰花中椎一可以省却兰棚养护的佳品。蕙兰这种既有高雅气派，又易于栽培的特性，就决定了它必将成为最适宜于推广普及的兰花一族，其前景之广阔可想而知。
变种有送春（c.faberivar.szechuanicum)俗称丝茅脚九子兰，叶片常排成两列，花期7月-9月.主要分布在福建、广东等地。变种有素心建兰（c.ensifoliumvar.susin)，包括名贵的金丝马尾、玉沉大贡、龙岩素、大凤尾素、观音素、长汀素等。
兰花的栽培
兰花属气根植物，有二万多个品种，适应性较强，在中国南北方均可种植，可室内也可室外，可盆栽也可地栽。
土质要求：最好是深山杂木林下树叶腐烂而成的那层疏松腐质土，在城市难取，便可取火烧草皮灰占60%，河里粗沙占30%，其他腐过的菜子饼肥或猪大便晒干成粉其三者合一也非常好。如大面积地栽，只要求把原有地土层整平，上面用以上两法配好的土30%再掺入生过食用菌的记录片料70%，做成宽82厘米高23厘米的平面畦，长不限。
二、气候要求：1.在严冬最冷达零下3度以上地区兰花均可正常在室外过冬，低于零下3度地区应适当搞好薄膜棚盖做好防冻。
三、空气要求：因兰花属气根植物，地种要求土质疏松以利通气，盆栽种植必须是盆底有1～3洞，及兰台架式以利通风透气，摆放兰盆地方要求能通风为佳。
四、水分要求：春天观天浇水，土不干革命不浇，夏秋每天一次，冬则十天左右一浇，以"润而不湿，干而不燥"为准。
五、肥量要求：如营养土有按上述要求搭配者，以一个月一次追肥9花肥喷施0。如用其他化肥，以稀为主。
六、日照的要求：以60%～90%的遮荫率，10%～40%的阳光率日照为宜，为此大面积地种植则应用60%～90%的黑色遮阳网遮阴。
七、具体栽法：首先在盆底放上一些木炭，以利吸水，而后放入配好的营养土至盆内高70%，做成堆型，而后将兰花放上，根修正，再盖上土，以盖根为准，不宜太厚。兰苗在种前，不管是买的或挖的均要离土晾晒3～5天才可种，如邮购的可立即种植。