后来的日子于家一直提防着青山好的报复，可是一直相安无事。于得海也通过这次变故，以坚强的毅力，戒掉了大烟，开始重新考虑如何治家，怎样生活了？可夏季的洪水却给于家带来了不断的厄运。
东大荒虽然土地肥沃，素有“棒打狍子，瓢舀鱼，野鸡飞入饭锅里”之称，可那也是荒凉的描写。由于辽河水经常泛滥，十年九涝，开荒种的洼地是没有保障的。有时眼看长势挺好的庄稼，眨眼就被夏季的一场大水淹没。待水澈后，再种大田晚了，就得赶紧在泥地上用脚趟出沟，撒上稗子。有时秋季再涨一场大水，就快要人的命了。所以说有时开的荒地越多就损失越惨重。可如果只要庄稼收了一年，就顶三年的收成，若是连收三年就顶十年的收成了。所以在这里又有“十年九涝，不离河套”之说。
这一年，夏季一场水把庄稼淹死，人们照旧撒上稗子，可到了秋季稗子要收获的时候又涨了一场水。这场水涨得大，水乍涨的时候，听着一宿一宿地“呜呜”响，好象五湖四海的精灵都聚集到这里。十几米高的沙丘，一座一座地往下折。平地上大水势不可挡地吞噬着一切，不时地看见冲过的“死倒儿”：趴着的是男的，仰着的是女的。漂浮的人的兽的尸体腐臭味弥漫在空气里。
开始，人们都昼夜看护着自己的地，在地的周围修着土坝。土坝就是在自己家容易被涨水侵袭的地边上垒起的堤坝，种地的人每年都不断延伸地修着，未雨绸缪，以防洪水漫进田里。当洪水涨得小的时候，就在原有的堤坝上加些土，等到洪水撤去。水若大时，就要根据每天水位上升的程度，来逐步地加高加厚，顽强地抵挡。
于家人（除于成龙在昌图读书，于小红已出嫁外），此时（包括马先生）和长工赵老业父子，共有男女老少九口人，都出动了。他们带着铁锹、土篮和家里所有破旧的布袋、麻袋，在老三于得河的带领下找到自家的地边上，要与洪水展开对峙的鏖战。
得河先领着两个哥哥检查确定了险要的地段，然后就领着所有的人干了起来。
涨水的时候经常是阴雨连绵，稍有晴天，就是闷热闷热的。赵老业父子早已是无所顾忌地脱下了衣裤，站在堤坝的迎水面，干得泥人似的。在河边生活的人有“三防不背”说道，即：河边上脱衣服白天防的太阳不背，夜里防的月亮不背，平时防的女人不背。赵中子不时地从迎水面跑上坝顶，不无展示地故意在马玉洁面前叫喊着：“往这里添土！”
马玉洁不敢抬头地用锹扔着土。二婶金莲气骂道：“损小子！得瑟什么？”话到锹到，一锹土都射在了赵中子的裆上。
“哎哟！”赵中子疼得用手捂着，跳下了土坝的迎水面。
众人都哈哈大笑着，继续地大干着。
干到了晚上，大家都拖着疲惫的身体回家了。老三得河紧忙吃了饭就又夹着锹到地里巡视去了，看水位涨到了哪里，明天要修的险段在哪里。然后他都用蒿杆一一插上标记，已到了深夜才回家，到他自己的房里。
于得河已三十四岁了，还没有结婚成亲，原因有很多。十三崴子和金家坨子地处偏僻，人口少，找到相当的对象比较困难。河东古榆树镇那面稍有稠密，也没遇到得河相中的人。还由于他的性格所决定，他是“认准一条道跑到黑”的人，在他的心目中，大嫂明珠是他找媳妇的榜样，非大嫂条件的标准他绝不娶，他心里暗暗地拿定注意。
由于父母早逝，他们兄弟做事遵从着“有父从父，无父从兄”的古训，大哥得海兄弟中虽然威严严厉，可对他们爱护有加。从关里到关外，他们患难与共，生死相依，做事时总不让弟弟们吃亏。可于得河的性格内向，只要自己认为想好了的事，说干就干，不爱言语，他的顾家心理近乎愚忠。在开荒的时候他就累吐了血。他深爱自己亲手开垦的土地，自从于家圈地开荒，已有多少耕地面积，得河比谁都了如指掌，他负责“查边”就象每天数着自己的手指，把土地视为命根子。
第二天，于家人又早早地来到了自家地边的土坝上。得河一一查看昨晚他做标记插上的蒿杆，早已被淹没，水位已经达到了坝顶，真的“兵临城下”了。得河急得直跺脚，他指挥大家拼命地抢修着。
第三天时，洪水已经爬上了坝顶，开始向农田里“虎视眈眈”了。
得河与两个哥哥紧急商量，决定退到第二道防线――抛下低洼地，在地势较高的田里抢修第二道堤坝。可洪水涨得迅猛，步步逼近，没到两天的功夫，护堤的人都已溃不成军，无奈任洪水漫延……
金家坨子南边有一座老爷庙，人们抬着整猪整羊，纷至许愿。大水照样涨。又用船接来戏班子唱了七天七夜大戏，大水还是不退。负责“查边”的于得河，天天巡视着自家的几片地，眼看着秋后唯一能救命的稗子和着土地一块一快地被堆掉，他心如刀割。
这天夜里，他蹲在地里，望着白茫茫一片翻着花的河水，闷着头抽了半口袋的烟，他下了决心站起。他不声不响地跑到老爷庙，跪在关老爷像前，用锁链子一头锁在关老爷脖子上，一头锁在自己的脖子上，眼睛充满了血丝，他喊道：“关老爷！今天你在我也在，你去我也去。”
夜里，那些精灵们“呜呜”唱得渗人。眼看庙的东间被河水堆去，于得河眼望着关老爷死也不动。待到天明时，老爷庙早已无影无踪。得河和关老爷同归于尽了。
……
第二天早起，何明珠推门一看，洪水已经悄悄地漫到了门口，举目一看，十三崴子的几户人家都被包围了起来。何明珠呼喊家人：“不好啦！水到家门口了，快都起来吧！”
这几天太疲劳，院子里的人还都在沉睡，听到何明珠叫喊，才都惊醒爬了起来，出外查看。全院子里的人呼呼啦啦自觉地操起铁锹开始围着房子叠坝，阻挡洪水。可是洪水就像无视这些人的存在一样，一点声息也没有，把叠起的土坝根本不当回事儿，慢慢地爬过刚刚叠起的土坝，径直向每家的房门内侵入。每家又退而集中力量堵房门，争取守住最后的防线。
于家人也开始集中堵家门，这时才发现不见于得河的身影。刚才人们慌乱，各自忙着，谁也没有顾及他人。“得河哪去了？”于德江问。
一家人都一惊：得河哪去了？
于得海推开得河的房门，以为得河还在睡呢，可是炕上除了一双被褥，这些天一直没有叠，散扔着，人去屋空。“得河去哪了？谁看见了？”得海有些惊慌，因为大水临门了，得河还能去哪呢？
一家人都惊慌起来。明珠问：“他昨晚回来了吗？”