人在磨难中的生活，总是感到很漫长。可过去的时间，却如同白驹过隙。
转眼之间，历史进入了一个新的时期。
随着史无前例的无产阶级文化大革命的结束，在拨乱反正中，赵中子被定为文革中的“三种人”（指“文革”中造反起家的人、帮派思想严重的人和打砸抢分子。）被清除了大队领导班子，永不利用。
十三崴子大队领导班子经过认真慎重地研究，大胆地吸收了已经取消地主成份的，年轻有为的于小民，为大队领导班子成员，任十三崴子小队队长。
赵中子回到生产队后，和社员一样参加劳动。自做孽，心明白，他每天象遛着墙根走的丧家犬一样。很少有人理他，人们对他早已经有了认识。
徐占喜的媳妇乌云，对赵中子更是恨之入骨。她已经觉醒，从赵中子欺骗和欺压的桎梏下摆脱了出来，不再受赵中子的任意蹂躏。在赵中子又一次到她家，图谋不轨，对她欲施淫威时，她奋起反抗，并和赶回家的徐占喜一起，把赵中子打了个鼻青脸肿，破门逃走。
赵中子苍老得很快，一年就老了有十年。才四十七岁的人，看上去就象五十七岁的年龄。本来走起路来就象拉耙架子似的腿，现在像要时刻散架子一样。
随着无产阶级文化大革命的结束，农村阶级成份的取消，马玉洁和儿子于小民，首先从政治上获得了新的生命，和所有的人一样，享受到了公民同等的政治权利。他们对未来的生活，都抱有积极乐观的态度。
马玉洁四十八岁了，她虽然坚强地活了过来，可无情的岁月，却夺去了她年轻的风采。如今，已把她变成了一个弯腰曲背的老太婆。政治上获得了新的生命，使她的精神振奋起来，腰杆也似乎直了许多。她终于等到了，丈夫于成龙就要出狱的日子。二十年的痛苦煎熬，也终于得到一个圆满的回报。
她现在，也更迫切地盼望儿子于小民早日结婚，使以后的日子能够真正充满生机和希望。
于小民三十一岁了，还一直在与二道河子大队，刘老师的女儿刘英苦恋着。
一恋十年，即使一场马拉松，也是超长赛，其中苦味可以知晓。
于小民自从一九六八年去二道河子大队出工，与房东刘老师的女儿认识后，二人一见钟情，如遇知音，互相欣赏。
于小民的聪明好学深受刘老师的喜欢，刘老师夫妇对于小民的人品和能干也给予了一致的肯定。尤其是在关键时刻，于小民勇敢地用身体堵住了大堤的决口，不但避免了东大荒四万五千人口生命财产受到洪水的威胁，也避免了一旦造成决口后，刘老师一家人无法承担的责任。因此刘老师一家人对于小民更是感激不尽，无以回报。
半个月工程很快就结束了，可于小民和刘英却开始了漫长的爱情旅程。
刘英当时就是大队的共青团员，思想积极进步。于小民被公社团委特批加入共青团以后，他和刘英经常通过邮递员传递书信，共同探讨人生，畅谈理想。他们只是在有时公社举行的青年活动时见面，每次见面都有如隔三秋的感觉，虽然表面仍然互相问候生活劳动的情况，可心里距离的拉近都在加剧着。
一晃几年的时光过去了，他们都到了该订婚的年龄。可最终一谈到具体的订婚，双方的距离就都停止在了两条没有交点的平行线上。
刘英的父母，刘老师夫妇认为，于小民的人品和能力诚然是靠得住的，能在关键时刻敢于挺身而出的人，把女儿嫁给他，也是可以放心的。可必定存在着一个不可逾越的实际问题：于小民的家庭成份是地主，他爹是反革命分子。女儿若与他结婚，以后子女的政治前途，必定要受到一定的影响。刘老师考虑再三，还是反对。
刘英的妈听到于小民家的情况，更是感到恐惧。可刘英却是坚决地同意，表示非于小民不嫁。她说：形势是在发展变化的。于小民不是通过自己的努力，改变了自己的政治面貌吗？
最后，刘老师看争执不下，就说:那就等形势变化以后再说吧。基于家庭这种思想严重分歧的情况，刘英对自己的婚事，也一直犹豫未决，在拖延中等待着。
于小民只能听之任之，顺其自然。他正视自己的家庭成份，在婚姻的问题上，他不敢有过高的企求。他想：能与刘英相识，相知，相处，就已经很知足了。自己不应该给她的人生带去烦恼和痛苦。做不成夫妻，就这样作为朋友也很好。但他在心中，还是暗暗地给自己树立了标准：除非今生不娶，要娶就娶刘英。
马玉洁知道了儿子与刘英的天赐良缘，她为之兴奋不已。后来听到刘英父母的反对，让她失望了。可是冷静地一想，自己家庭的情况，就更使她心灰下来。但随着儿子年龄的增大，儿子的婚事越来越成为母亲的心病。她仍然一直在心里默默地为儿子和刘英祈祷着，愿他们有情人能终成眷属。
形势真的如愿向着有利于他们的方向发展变化着，农村阶级成份的取消，溶化了久封的政治冰河。于小民与刘英的婚事，已经消除了阻碍，进展顺利。
此时，刘英已当上了大队妇联主任，她在借到公社开会的便利，来到了于小民家里，看望了“伯母”马玉洁。
马玉洁看到刘英望着她，笑盈盈的秀美可人，亲切地叫她“伯母”，她乐得嘴都合不拢了。更为这两个都已恋到三十多的人着急了。
可是于小民和刘英他们两人，现在似乎不为婚事着急。他们计划要完成“一件大事”，做为结婚的“礼物”。
于小民自从奶奶金莲死后，听了母亲给他讲述的于家的家史后，就在心里埋下了一个想法。十年来，他一直在准备着，等待机会，查明事实，争取为爷爷和父亲的冤案平反。
于小民想：现在国家的形势，正在拨乱反正，平反冤假错案。他只要找到充分的证据，就有希望洗清于家的冤枉。
刘英告诉于小民，她的一个同学就在旗政府“拨乱反正信访办公室”工作。让于小民把他家的“情况”，可以写成申述材料，递交到信访办公室，争取给予重新审查。
于小民喜出望外，他赶紧翻出早已写好的上诉材料，又和刘英一起，从头到尾，进行了一番认真地审核。他们一致认为：只要能够找到当年带领父亲于成龙参军的黄河，一切便都会迎刃而解的。只要他们根据有限的资料，能够写出黄河与于成龙一起战斗的历程，然后通过“拨乱反正信访办公室”，向全国各地“拨乱反正信访办公室”发出信函，再通过全国各地“拨乱反正信访办公室”，在全国范围内查访黄河或与黄河有关的人，一定会有结果的。
想到这里，于小民非常激动。他和刘英商量，马上就去旗政府“拨乱反正信访办公室”，找她的那个同学去。