当北方城堡的嘹望塔奏响号角的时候，姆拉克爵士已经动身前往阿斯特兰纳，整个军区的军事领导权完全落到了布拉德的手中。
看着手中那块沉甸甸的金色令牌，布拉德仍然觉得有点不可思议，无论从哪个角度，索萨都是更适合担任这一重任的人选。然而，姆拉克爵士却明确地宣布了他才是真正的人选。
“最后一次机会。”这是姆拉克爵士对他说的最后一句话。
“通知所有的军人在训练场上集合，我要训话。”当索萨走进他的房间时，布拉德终于恢复了他的理性。
“是。”索萨迅速退出了布拉德的房间。
清晨，外面的雨已经变得很小了，但是身着薄薄的单衣战甲的北方城堡的将士们还是忍不住打起了寒战。
“维多，你说这是什么鬼天气！”一个士兵低声开始抱怨道。
“六月的天，说变就变。”一个老兵很悠闲地回答道，他的身上比其他人多裹了一件外袍，“很快你们就会习惯了。”
点将台上，布拉德里面也只穿了一件单衣，细细的雨丝慢慢湿透了他的盔甲，寒意无孔不入地向他扑来。身边的索萨则是另外一种景象，一道时有时无的斗气将他和世界隔开，所有即将落在他身上的雨水全在那层时隐时现的斗气上被蒸发了。
“……我会用两周时间来侦察地形、集训士兵和制订作战计划，十四天之后准时出征。解散！”等讲完最后一句，布拉德终于也忍不住打了个寒战。
“那个圣骑士，他真的靠得住吗？”一只陆行鸟问道。
“目前还不知道，但是姆拉克大人一般是不会看错人的。”老陆行鸟的表情忽然变得很古怪。
“按照您的要求统计完毕，北方城堡现役的士兵共计三千多，驻守五年以上的有一千余人，等级在三十五到四十二不等，其中驻守十年以上的有五百人左右，他们是一个独立的兵营。驻守五年以下的有近两千，平均等级二十七。但是十字路口守卫的兽人战士至少有两千，而且兽人族的前沿岗哨随时可能出兵支援。另外，陶拉祖营地的一千多守卫也有可能出兵夹击我们。”说完，索萨将一小叠纸片放到了布拉德的桌子上，“这是姆拉克爵士以前收集的秘密资料。”
在真正的战争中，并不是人数占优的那方一定能获得胜利。在兵力大致相同情况下，士兵的战斗经验在很大程度上则决定了战争的最终走势。在不考虑将领的情况下，一支由百余名的老兵组成的军队可以轻松伏击并全歼另一只数量相等的军队。历史记载了类似的成功战例不下百次，但是真正能参透其中奥妙的人却偏偏又没有几个。
长年残酷的拉锯战在不知不觉中为北方城堡培养起了一批老兵。虽然这帮老油条平时吊儿郎当，吃喝嫖赌无所不好，但是真正打起仗来却一个个的都能以一当多，战斗力极其可怕。在索萨拿来的秘密资料中，一向以军法严明著称的姆拉克爵士曾不止一次地偏袒过这帮老兵。由此可知，那群看似并不起眼的五百老兵才是姆拉克爵士手上真正的王牌。
想到这些，布拉德终于感觉自己已经完全把握住了战争的脉搏，至少这一次是。
在布拉德的安排下，这五百个老兵被迅速地安插进了各个兵营并担任了大大小小的职务。
布拉德毫不掩饰他的意图：“我希望用最短的时间磨合出一支特别的军队。”
“特别的军队？”索萨不解道。
“是的，特别的军队……真正意义上的军队！”
“你在干什么，维多？”一个在磨刀的小伙子忽然问在身旁忙碌的老兵。
“要打仗了，我要给我的宝贝喂点毒药。”老兵头都没抬，他的手颤抖着把从一个小瓶子里倒出来的绿色液体均匀地涂抹在刀刃上。
“那真的管用吗？”新兵不屑地撇了撇嘴。
“怎么不管用？老子就是靠这东西才活到今天的！”维多忽然激动起来，“有好几次就是靠它我才逃出生天的。”
“以你的蛮力，一刀劈开一个完整的兽人也不在话下，你真的还用得着这种东西吗？”
“你懂什么！等你劈开两个兽人之后你还有力气去劈第三个吗？就算有，那么第四个、第五个呢？你以为我是姆拉克爵士啊？”老家伙一激动，手中的小瓶不小心晃了一下，里面的液体溅出来了几滴，有一滴飞到了维多的靴子上，很快便腐蚀出了一个小洞。
新兵看得眼睛都直了：“这个是什么？怎么会这么厉害？”
“是我从地精卡卡罗卡那边买来的毒药，名字叫什么忘掉了，不过价格我记得是三个金币一瓶。”
“这么贵？三个金币够我喝一年的了。”
“哼！这就叫做花钱买命！不然的话就算有钱你也没命去买酒喝了。”
“说的是哦，我这就去买！”新兵马上跳了起来。
“等等！如果你要去的话，再去买两个钢制的项圈，记住要最厚最贵的。到时会有用的。”维多忽然叫住了他。
“好的维多……我这就去。”
巡视着整个城堡，布拉德的心中忽然一动：“索萨，以前北方城堡从来没有进攻过部落的据点吗？”
索萨正色道：“只有一次，那次是姆拉克爵士想偷袭十字路口，但是大败而归。十字路口出乎意料地有着很好的准备，显然是消息走漏。”
“难道北方城堡里有部落的眼线？”
“姆拉克爵士亲自查过几次，但是却都没有查到任何蛛丝马迹。”
“现在时间很紧，我们只能等打完这场仗再查了。”
“我们只是担心这次可能也……”
“这个我心里有数，对了，你是不是下令全城戒严，这周结束之前不准出城？”
“是的。这是北方城堡的军规――训话之后即时开始全城戒严。”
“传我命令，即刻解禁！”
“是。”索萨虽然感到有点意外，但还是马上去照办了。话音未落定，他鬼魅般的身影已经消失在布拉德的视野里，但他残留在布拉德跟前的斗气却明显比之前他在荆棘谷时高出了整整两级。
布拉德忽然觉得这个顺眉顺眼的索萨越来越不简单了。