第四回、钟传孤身寻公义，仗剑行侠杀恶霸
为人切莫用欺心，举头三尺有神明。
若还作恶无报应，天下凶徒人吃人。
唐朝后期，中央集权衰微，各地藩镇势力兴起，朝廷与地方藩镇之间，初现分权斗争端倪。地方藩镇与朝中宦官大臣相互勾结，朝中宦官专权，政治日趋腐败，朝外藩镇又混战不休。无论是中央政权统治，还是藩镇割据局势，形成不同政权派别相互倾轧，唐王朝已百孔千疮，凋敝不堪，民不聊生不题。
单说钟传幼时娇生难养，累极爹娘，少时抛砖打瓦，顽皮淘气，力大无极，人称“小霸王”。这个天上魔星，地上太岁，除长兄钟倬能压服他外，其余兄弟不敢惹他，唯独小九妹是他的灾星。为此，父母让他为之头痛，某日何氏入寺，谈及六子应事，便请教令超禅师，令超禅师曰：“此子幼而娇难养，童而敦健壮，少而俊莽撞，青而成威望，壮而器封王。乃大富大贵之相也。”何氏知六子出生不凡，日后定有作为，便扰虑地对禅师道：“此子顽劣难管教，常做惊世骇俗事，若走正道也罢，若误入歧途，恐怕毁了一生前程。”禅师神秘道：“多虑了，观其相，大智大善大勇之相，有大富大贵大官之命，若有缘，我会点化他。”禅师心想：其母之虑不无道理，日后此子在风起云涌乱世之际，若擢波助澜恐成寇王，若力挽狂澜遂成人王。不是池中之物，乃当世异人奇材。且家势显赫，又八兄弟如虎，恐天下敕他而安，应他而乱也。何氏夫人诚恳道：“拜托您管教，让他在您这学习一段时间，若何？”令超禅师说贫僧不收徒，授业可以，算是答应了，钟传也同意了。令超教他习文，他漫不经心道：“我一人一心一意学武，别的……没兴趣。”令超禅师听他有些口吃，每说话都要带个一字。便教他习武，他兴趣十足。令超禅师非常欣赏他，就是做错了什么也不责备他，总是晓之以理，动之以情点化他。一段时间后，家里传唤他下山回家。临别时师徒屈膝交谈多时。钟传天真地问：“听说您会相面，知过去未来，不知我以后干什么？”禅师答道：“世间哪有未卜先知者，不过见势论势，就事论事，预测罢了。象你这样的小霸王，家势又显赫，若走正道，积极向上，封王拜侯也许可能。若走邪道，天下应你而乱也说不定。你与我佛有缘，必弘佛法，普济众生，功德无量，才会前途无量。”钟传何等聪颖，隐约知己天命。话说钟传下山后，因涉世之初年少气盛，初生牛犊不怕虎，却有一翻惊世孩俗之举。
公元859年，人民逼得揭竿而起，唐宣宗李忱死，唐懿宗李继位，处时唐朝政权处于风雨飘摇之中，浙东裘甫趁机领导起义，唐懿宗为平息混乱局面，只好加强世族军阀势力，分封忠于朝廷的封疆大吏和受朝廷节制的藩镇，因洪州地方治理有方，百姓安居乐业，时有鄱阳湖盗匪作乱，钟云奉命挂帅剿匪，时钟传十五岁随父亲钟云和长兄钟倬剿匪抗战，平乱安民有功，朝廷封官以示褒奖，父钟云由剌史封康平侯，兄钟倬封为将军，钟传初授洪州小校。第二年(公元860年)裘甫在浙东暴动，席卷两江、两广、两湖，懿宗急诏各地有势行政长官议事，抽调兵马，集中攻伐。钟传祖公钟衢暮年受密旨，因钟云在为鄱阳湖盗匪肆虐而焦头烂额，故派长孙钟倬代父前往，禀报朝廷，懿宗素闻他能骑善射，英勇无敌，立封骠骑将军。钟传随兄钟倬率军镇压，左右征讨，一年大捷，长兄让六弟先回家探望，钟传凯旋而归拜见家人，却有一番侠义行为。正是：
世上无冤枉，牢里无犯人。
天理总昭彰，尽诛阴险人。
话说钟传少年时，伙伴们叫他应，他从小就仗义疏财，结识了不少朋友，时在洪州朋友，闻应得胜而归，邀集会于“狮子楼”酒店接风。钟传应约前往，大家欢聚一堂推杯换盏。并请歌舞助兴，先是一曲幽雅宫廷乐《春江花月》终，大伙认为来点幽默的，又传唤听小曲，可迟迟不见人来，又奏起一曲《阳春白雪》终时，忽有姣妇者抱琵琶姗姗来迟，本来扫兴却又弹唱道：
怀抱琵琶弹起来哎，小曲好唱口难开嗨，
声声唱不尽人间的冤哟，血海深仇向谁诉唷，
哎哎嗨哟哟唷……
本来庆功祝贺钟传凯旋而归，请歌舞助兴热闹一番，却被凄惨悲调大扫兴趣，一曲幽怨哀歌未终，兄弟朋友们劈头断喝驱逐歌妇，谁知歌妇泪如雨下，一言不发双跪不起，似乎有天大的冤情。这时老板赶来调和，兄弟朋友们正与老板交涉理论，此妇见钟传恰似鹤立鸡群。款款大度，不失侠士风度。气宇轩昂，透出浩然正气。便一把抱住他双膝呼：“冤啊！”钟传被她突然如其之举，搞得措手不及，慌忙挽起此妇道：“有冤屈不在此地诉，上衙门告状去。今天兄弟们宴庆，不为别的就是找乐，你弹唱之曲应喜庆，何必唱如此悲歌哀调？太扫雅兴了不是！”妇人仰面哀求，伏首嗑头不止道：“奴家天大冤仇，要向小哥诉。”众人七嘴八舌说她，七手八脚赶她。钟传冷静地挥手阻止，且听她漫漫道来：
原来此妇姓向名凌虹，乃洪州豫章人氏，其父向玉堂就在南昌开“白玉堂”金玉店，算是富家千金小姐。夫家瑞州高安人氏，算是与钟传是同乡，其夫姓李名鸣，是位秀才，因屡考不举，遂弃考经商，谁知受当地恶霸号瘟神的施广温诳，说是专等钱急用，便宜卖酒楼给他，李鸣盘算想买，便找中介人彭玉宇作证人。双方立契约时，施广温要李鸣按照他的意思写道：
……此楼应值万银，卖方急需钱用，八仟卖给买方。买方先付五仟两银给卖方，作为定金。其余三仟两银，买方应在三个月之内付清卖方钱。若指限之日未付请，卖方有权转卖他人，但定金不退买方。签约为据，画押为证，决不反悔。
李鸣写后仔细斟酌，并无不妥处。又抄了一式二份，买方一份签卖方名，卖方一份签买方名，买卖双方两份，中介证人也签了名。约定等买方付清款后，双方再交换互相签名，各执一份作为凭证。正是：
画龙画虎难画骨，知人知面不知心。
李鸣先付五仟两现银后，一月未到便倾家变产筹措三仟两，想一次性早付给施广温，曾经几次找施广温付银，就是见不着人面，听说是躲债去了。李鸣便购买店中家什，开张经营，酒楼取名“明月楼”。三个月过去，仍见不着他的面，便把银两交给妻子好生保管，专等他来取银。再说店里生意也很红火，李鸣也就没有心思再找广温付钱。有道：
人在家中坐，祸从天上降。
人在家中睡，祸从夜半临。
唐时安县城，以县衙门街道为中轴，分东西南北四条街，东西两恶霸、南北一恶霸，东霸邪神佟牙儿，西霸瘟神施广温，南北霸淫神王雨朝等三个地痞罗汉主宰街市。话说半年之后一天深夜，有人敲击店门要喝酒，店小二马应说已打烊，当见到是本地号“三神”的三个恶霸不敢怠慢，便开门请他们进店，赶快叫掌勺厨师彭玉宇起来做菜，三个恶霸边吃边谈论老板娘美色，大哥淫神王雨朝露出下流神色。酒毕，店小二讨酒钱不给反而被打，掌勺厨师彭玉宇闻声赶至理论，淫神声叫唤：“我到我店喝酒还要付钱？”李鸣在睡梦中惊醒下楼来，见三个人如凶神恶煞般，料想找霉头来了，便上前对卖主施广温小心陪笑施礼道：“施兄，让我好找，半年不见，不知兄台到哪里发财去了。小弟早备好钱，专等付清你的帐。”邪神阴阳怪气地说：“李老板发财了，契约订三个月付清余款，你半年分文未付，现在这酒楼归老大买下了，你准备滚吧！”李鸣一听愕然，气得说不出话。半晌问施广温是怎回事？施广温冷冷地回道：“此楼归我大哥所有，你问他吧。”李鸣听后惊惶失措，赶紧上楼摧夫人道：“向凌虹，出事了！快拿早已预备的三仟两银子给我。”向氏正在给三岁儿子喂奶，立马放下儿子，慌忙拢好上衣，赶快拿上银盒下楼。正是：
福无双至从来有，祸不单行自古闻。
淫神王雨朝看着向氏左手端着银盒，右手提着裤裙，慌慌张张下楼梯，尤其她裙子里的雪白双腿，随着下楼节奏忽露忽隐，还有一对饱满豪乳，在下楼时如双球在雪白酥胸中荡漾，见她那丰韵卓绝，丰姿成熟迷人，情不自禁淫心陡起兽性大发，一把扯住她……她借拿银子挡他驾，他说不急玩玩再说，遂动手动脚公然调戏她。李鸣上前护妻，被淫神飞起一脚蹭得老远，妻子手中银盒也被打落，银子撒落满地。她俯身拾银的当儿，淫神一把抱住她搂在怀里……店小二马应见老板跌得不轻，扶起老板后，见淫神猥亵老板娘，便三十六计走为上策。此时李老板也慌了神，惊动了李老板大女儿，脒着朦胧眼睛下楼问出了什么事，邪神佟牙儿邪眼窥见年方十四的青春女，穿着蓬松睡衣春光外露，他专注盯到少女裙内，仿佛穿透少女隐秘处，淫笑道：“少妇可爱迷人，少女更加鲜嫩！”随手关大门，未等少女明白过来，就如老鹰抓小鸡一把将她搂在怀中。李鸣见妻女受辱，发疯似地拼命来救，母亲见女受辱，奋不顾身咬淫神手，挣脱扑向邪神。四人撕打起来，邪神被抓得脸破血流，反手一板凳向李鸣头上一劈，可怜当场毙命。突然一把屠刀向他飞来，邪神因躲闪不及被削去半边耳，他捡起地上刀向飞刀杀来者扑过去。彭玉宇见势不妙夺门而逃，邪神操刀追赶……谁知：脱了天罗，又逢地网。首恶淫神见向氏抱着夫嚎啕大哭，趁此机会抱着吓得魂不附体的女儿上楼。母亲向凌虹冲上去要拼命，却见瘟神施广温提着她的儿子威胁说：“若不从大哥，我就跌死他。”向凌虹惶措止步，为保全女儿贞节和儿子性命，只好哀求愿代女受辱，上楼以身相换女儿。可怜女儿见淫神强暴母亲，怎奈一个少女，怎敌蛮横彪悍汉子，气得一头栽下搂，当场气绝身亡。此时邪神追不着彭玉宇反扑屋中，见父女亡皆不解恨，夺过瘟神手中孩子掷下楼。东邪西瘟二人见杀死三人，悄然开门溜之大吉。良久淫神强奸向氏苟且完事出来，见地上死三人，二位好兄弟也不见，知闯下滔天大祸，索性一不做二不休，转头逼向凌虹说：“若你告，也无济于事，我是当朝相辅侄子，瑞州团练使乃我兄弟，当今县爷乃我义父，事已至此，我年已四十无妻室，愿娶你为妻。”此时向凌虹见家破人亡，哭闹无用，与其全家枉死，连发丧的人都没有，倒不如留着我一个报仇要紧。想着化悲痛力量，非常镇定地道：“若爷愿为父子三人发丧，我不会告。”王雨朝自认为安服了向氏，便趁夜邀邪神和瘟神商量对策，分头如此如此不提。正是：
天有不测风云，莫说设计有多深。
人有旦夕祸福，莫道不会殃自身。
翌日，三恶霸大造舆论，编排说：厨师彭玉宇见利妄为，图财害命，在杀老板一家三口时，店小二通报王雨朝，三神同去搭救时，四人相拼杀，雨朝手中受伤，牙儿耳朵削去一半，最后还是被彭玉宇逃走……把杀人恶霸变成了救人英雄。单说凶杀命案发生，震惊瑞州波及洪州，县衙聚集四方八邻众人，个个义愤填膺，强烈要求缉捕凶犯，声讨血债血还。又道要表彰“三神”之举，“三神”却礼让，并宣称愿出资为冤主发丧。因县台告假未归，县丞派人勘察现场检验尸体，在审问向氏事发前因后果时，向氏一言不发，往往是王雨朝代言，向氏只好点头，又传马应作证人证言。又一日，县丞宣称先发通缉捕凶，再发丧安葬亡者，然后等县台回来开堂审问。王雨朝显出正义凛然样子，扬言要杀死彭玉宇为李家报仇雪恨，并义告奋勇帮李家发丧，又是购棺材寿衣，又是买风水宝地，又是请八仙道士，内外张罗安葬祭奠之事宜。忽有好事者说，王公子无妻，向氏又新寡，可不嫁给他，日后开酒楼也没人欺负。向氏敷衍其辞，王雨朝俨然像夫君。
灵柩在家停放九日，出殡惊动全城，男女老少闻者伤心看者落泪。李家三个亡人入土为安后，是夜王雨朝赖着酒楼不走，说是留下为伴好保护她。向氏知他醉翁之意不在酒，厉声拒绝道：“我要守七七脚刚走，彭玉宇后脚跟至，向氏一见吓了一跳，小心问他：“为何找死？到处都在通缉你！”彭玉宇道：“最危险的地方，便是最安全地方。我乔装打扮观察你、保护你，老板娘真乃大智大勇之人，特来救你出虎口，日后伺机报仇雪恨。”向氏会意，此时不走，更待何时，便收拾一翻，再向亡灵上三柱香，趁深夜随他而逃，快马加鞭直奔洪州，翌日天亮时，恐惧发现，二人又隐藏在古寺，等到申时又启程，丑时到洪州城门口。彭玉宇扶她下马说：“我只能送你到这里，你回娘家去吧！若要报仇，找洪州康平侯钟云，钟公义博云天，若报不了仇，也会替你作主，起码你有安身处，再不被受凌辱。”说完勒转马头摧马扬鞭消失在茫茫的夜幕之中。
话说向氏奔至“白玉堂”家店门前停下来，抬头看看凋零的门店，忽然徨徘徊起来，心里想：若到娘家，届时“三神”追寻而来，说些诳言虚语，须知嘴是二张皮，说话有改意，人言可畏哟！自已就是跳到黄河也说不清。一则怕考丢夫家脸；二则怕气死爹妈；三则怕爹娘年迈，又无兄弟和功强之亲戚无力伸冤。若不回家又何处安身，想啊想！走啊走！不知不觉下起雨加雪，哀愁饥饿雨冻的她感到天玄地转，不知不觉晕倒在地……因昨夜下了一夜大雪，第二天天刚亮，“狮子楼”陈老板一大早开店门清雪开业，刚开门发现大门阶檐下有位素身俏丽妇人倒在雪泊中，便招呼伙计抬进去抢救，向氏醒后见身边和蔼可亲的陈夫人问自已哪里人？又何因倒在雪中？亏得陈老板夫人贤，向氏感激救命之恩，便把真相告知，陈夫人为之愤愤不平，仗义收留在家当厨娘，并答应见机帮忙，叮嘱她不予张扬。果然来年春天，侯爷公子大捷，陈老板有意招徕宴席，费尽心思安排歌女，才有如此一出。正是：