一九四二年十月，抗日战争进入对峙阶段的第二年。河南嵩山脚下有一个小村庄，叫做七树村，有那么二百多人，村里人平时靠种地为生，一旦遇上个荒年什么的，就出去打把式卖艺，所以村里的男人们都会耍几套功夫。鬼子进了中原之后，对中原地区展开了大规模的扫荡。这年夏天，刚收完麦子，鬼子的小分队在伪军的带领下到村里抢粮食。村中一家藏下的几十斤粮食在被搜出来之后，一家5口全被残忍的杀害，连襁褓中的婴儿也不放过，村里的男人们仗着一身功夫，抄起了家伙和鬼子、伪军干了起来，杀死了4个日本人之后，鬼子血洗七树村，村里男女老少几乎被屠杀殆尽，最后一把火将整个七树村烧成一片废墟。
从村里逃出的人寥寥无几，有一个十四岁的小孩叫赵金宝，在他爹的拼死护救下才逃了出来，在附近的山里躲藏两天之后才敢回到村里。看着眼前焦黑的土地和满地的瓦砾，赵金宝泪如雨下，急忙奔向自己的家。从村口到他家只隔十几个院落，可一路上只见很多尸体横卧路旁，都被烧得无法辨认，心中又是悲痛，又是害怕，路上又都是房屋倒塌之后堆积的瓦砾砖块，等到最后，实在不忍再看下去，发足狂奔，直到自家门前这才停住。
赵金宝的家已被烧得只剩断垣残壁，只有小时候自己常常攀爬上去玩耍的枣树枝叶萎靡，孤零零的立在那里，幼时自己因为爬树，被父亲狠狠的揍过几次，又想起秋高气爽之时，和父母一起打枣那其乐融融的场面，顿时大放悲声，疯了一般徒手在废墟中刨挖，双手鲜血直流竟不自知。挖了一会，知道一切都是徒劳，仅存的一点希望被无情的现实击溃，顿时大放悲声，瞪着血红的眼睛高声呼喊“娘，爹”，可那里有人答应。最后，在自家正房东窗废墟下找到一具面目全非的尸体，蜷缩成一团，已被烧得好似一根木炭。母亲当时就是在自家院里被日本人刺刀刺入小腹，父亲抄起一把柴刀，仗着身高力大，又会功夫，拼死砍到两个鬼子之后，拉着自己奔向嵩山，眼看就能逃脱，可却被随后追来的鬼子用枪打中后背，倒在血泊之中。心中虽知这具尸首极有可能就是母亲，可一来不能接受母亲惨死的现实，二来母亲体型远比这尸体高大许多。但不管是谁，他家周围住的都是自己本家至亲，也当好好掩埋。就在挪动尸体的过程中，发现尸体头边灰烬中有一根银簪，急忙捡起，见确是母亲平日用来挽头发所用那根，这具尸体确是母亲无疑，不由得哭倒在地。直过了小半个时辰才止住悲声。预再寻找父亲的尸体，与母亲一起葬了直找到日落西山，可那里找得到，尸体都已烧得不能辨认，只好找了一把铁锹在自家院里挖了个坑，含泪将母亲葬了。因怕日本人再次回来，所以不敢立坟头，只是望着嵩山，记请方位。等一切办妥，，跪在地上向母亲的坟磕了九个头，想起父亲尸首都找不到，又忍不住痛哭起来，不一会就哭出一身汉来。眼见太阳落山，一阵山风吹来，哭出一身汗的赵金宝不由得打了个冷战。刚才只因痛失亲人，悲痛之中浑然不觉害怕，此时看着横七竖八焦黑的尸体，心里不由得惧意大增，急忙站起身，向嵩山方向走去。因心中害怕，边走边后头，如此走了几十步之后才拼命般向山上奔去。
赵金宝在山上待了两天，嗓子也已哭哑，父母亡故，村中人死的死，逃的逃，这里又是伪军和日本人横行，今后的生活要着落到何处？心里竟没一点主意。本想去投亲靠友，可在周围几个村子亲戚家中一看，都已经逃往外地。思索良久，忽然想起自己的姑姑远嫁洛阳栾川。有一年姑姑回家探亲，和自己说起过那边的情况，只是自己年幼，依稀记得村名有个河字，村南的山上有一个很大的水潭，里面有一条恶龙，吃人之后还会把人吐出来，其他的却什么也记不得，甚至连姑姑的名字都不知道。赵金宝痛失亲人，虽然生性坚强，可毕竟年纪还小，心中只盼能找到亲人，诉说自己的悲苦，就算历尽千辛万苦也值得。当下打定主意，去栾川寻找姑姑。虽然希望渺茫，可心里毕竟有个目标，便觉得心里踏实许多。
从嵩山到栾川也就三百多里路，赵金宝却不知道路途，只知道栾川属于洛阳，那自是离洛阳不远，便向北直上，经偃师直奔洛阳。一路上只见难民流离失所，携儿带女，大路之上竟是络绎不绝，一问才知道黄河决口，洪水泛滥。由于难民多，有时讨饭都成问题，想帮人打短工，人家却又嫌他年纪小，再加上天气炎热，一路行来十分艰难，行了六日才到洛阳。
洛阳自古为皇帝建都之地，又是军事要地，自古以来都是十分繁华，可此时大量灾民涌入，却又是另一番景象。赵金宝一路上昏昏沉沉，想不起向人打听路途，此时向人打听，却发现洛阳离栾川要比家里远的多。虽然心里失望，可这里已远离日本人占领地区，比家里附近要安全很多，便折向南，往栾川方向走去。
过了龙门之后，便进入山区，道路崎岖，山里人虽不富裕，可靠着大山，有的是闲置土地，虽然贫瘠，可种点红薯什么的，也能勉强度日，在这里讨饭倒容易很多。接下来的日子里，赵金宝吸取教训，边走边问，从洛阳到栾川竟也走了六天。
此时的赵金宝衣衫褴褛，浑身污秽不堪，十足一个小乞丐模样。他见人便问有没有村名里带河的，虽然也有，可是却十分少，反倒是当地村名中带沟的最为多。赵金宝边问边找，有时候还能找个地方借宿一宿，有时候却要露宿野外，所受的苦楚自是很多。栾川境内山水甚多，虽不能与名山大川相比，却沟深且狭，溪流纵横，十分清秀，别有一番滋味。如是文人到此，必定大加赞赏，可对赵金宝来说，却徒增许多坎坷，跋山涉水，三个月内直把大半个栾川走遍，丝毫没有姑姑的一点讯息。
这一日，赵金宝走进一座大山之中，不料迷失方向，放眼望去，到处都是山峰，不知身在何地。在群山之中转了三天，始终找不到出山的途径，正在焦急之中，却听见一阵水声若有若无。赵金宝在栾川三个月，深知山里人大都在傍水而居，便静下心来，侧耳细听，水声是从西南方传来，顺着水声过去，翻过两道山梁之后，一条小河从山脚处流过，水流甚缓。顺着河流往上游走去，行不多时，便发现旁边山坡上一条小到若隐若现，欣喜若狂，手脚并用往山顶爬去。不大会功夫便到山顶，看路旁树木有被利器砍过的痕迹，赵金宝心知看来这周围定是住着人家，只要自己顺着这条路走下去就行。当时也没考虑路有没有走反，就急行而去，水声已渐渐听不到。
又翻过一道山岗，水声又响了起来，赵金宝心中一惊，难道自己又转了回去，遇到老人说的鬼打墙？看四周一片寂静，山风徐来，吹得树木沙沙作响，心中很是害怕，脚下却没有停。转过一个山坳之后，只见一条小溪从一座山顶奔泻而下，赵金宝这时才不再害怕，原来小溪自山上流下，刚才的河就是转过两道山梁后形成的。再听水声，第一次听到的是潺潺的水声，那里地势平缓，这里小溪却自高而下，与山石相互冲击，发出的是轰鸣之声。想想自己刚才害怕的样子，虽没有人，脸却一惊红了。环视之后，发现两座绵延起伏山脉中间夹着四五里宽的地带，地势十分平坦。自己所处的位置就在南面山脉的脚下，不远处竟有一座独木桥横在小河之上，西方几柱炊烟随山风微微倾斜。
赵金宝激动的跳了起来，想也没想，沿过独木桥之后，对着炊烟所在的方向狂奔而去。不到一顿饭功夫，一个村庄出现在眼前。在深山老林里迷失三天方向，此刻才见到人烟，不自禁的喜极而泣，忽然听到南面山岗上“呵呵”之声传来，扭头看去，只见山头站着一人，手舞足蹈，好像在招呼自己。赵金宝看他手势，分辨不出他在比划什么，那人口中“呵呵”之声不断，却似哑巴，声音干涩，虽不明白他的意思，但想这人肯定是村里的，必定有话要和自己说，便停下脚步，站在原地等他。
只见那人比划半天，突然之间狂奔下山，势如惊马，身影在树林中忽隐忽现，跳跃、急转没有片刻停滞，如履平地，眨眼间便冲到半山腰。这山虽然不高，可十分陡峭，树木和杂草互相掩映，徒手攀爬都非普通人能及，何况此人是下山。正当赵金宝瞠目结舌，赞叹此人好身手的时候，那人已冲下山来，两人相距不足百丈。等看清此人模样，赵金宝吓得魂不附体，想撒腿就跑，可腿上那里使得上半分力气。耳旁“呵呵”之声越来越清晰，心中正自恐惧，一只毛茸茸的大手已伸到眼前。\');