平贪污税款案在法院办得是滴水不漏，案发到被处决没有超出六个月。在官场上的事，按常人的思维往往是想不通的。很多事并不是像一般人想象的那样，看不出有人歪曲了什么，也不会知道有人为了自己而颠倒了善与恶。人们看到的真实却是在权力保护下的虚伪。冯靖华听到卢和平被枪决的消息时，似乎鄙视地冷笑了一下，觉得这政治太无情。对于逃过了此劫的人来说，法律这种从重从快就将意味着重要而崇高。
一切都是按他们设计的方向走，现在终于知道事情了结了，可以放心了，但冯靖华得到这消息时，内心莫明其妙地悲凉起来。他原来异常清晰的东西，现在突然变得质疑和困惑，想这权力远比强盗歹徒残忍，比洪水猛兽凶恶。他凝视这法院建筑的雄伟壮观，使他感到莫名的寒气，在不掺杂任何私心里，这使他的灵魂感到既惊讶又寒心。他想努力地把这事忘了，觉得这事使自己在良心上背负了罪孽。他想到俄罗斯大作家索尔仁尼琴说：“世界正在被厚颜无耻的信念淹没，那信念就是，权力无所不能，正义一无所成。”
石兆国很谨慎，在自己顶过调查难关之后，一直不敢同冯靖华联系。在那些个日子里，他觉得自己像病人，夜里的梦是那样清晰，整个事的细节跟现实是丝丝相扣。梦使他产生强烈的印象，也让他变得相当迷信，完全相信存在着某种诡谲的力量和巧合，等到卢和平被枪毙后，他才敢跟冯靖华打电话。
郭小莉现在是丰河县境台乡的书记了，她常到江阳来看王学韬。在官场里，现阶段的平台上又使女人重操旧业，但灵魂并没有像过去的书里描写得那样是忍受痛苦，而是同肉体一样获得到一种刺激与快感。县里很多人知道她和王学韬书记的关系不简单，对她是唯唯诺诺。这样，她在县机关是左右逢源，可她从心里瞧不起一些争先恐后拍马屁的人。她精于官场里的道道，捞取了很多实惠和横财，但她毕竟是女人，在权力下面也是玩物。现在美貌己成为人奋斗的资本，要想在官场里出人头地，这就是最现实的资本，也是这一时代有抱负的女人必要的条件；这套别墅是开发商送给王学韬的，远离喧嚣的市中心，是在去南县的路口边，它背靠坡度不大的镜台山，有时在阴沉的天气里能听到灵岩寺的钟声。
从老街背后穿过军分区，就能见到这一非常雅致的房子。从行人稀少的马路登上一个石阶，也能一看到玉区（欧）潭。半坡上有几棵古榕树，河边还有一个废弃的老码头，房外面有琉璃瓦的围墙；房子里装修得非常讲究，跟一般住家完全不同，主色是淡黄的，像是在捕捉房主的心理生活，让人了解主人的心。书斋里十分清洁，书架上除了《厚黑学》、《胡学岩》、《毛泽东传》和《曾国潘传》等，就是怎么为官的书籍，其它的似乎从不放置到书架上，他常跟郭小莉来这里约会。他在消受这种幸福的同时，也分享给她充满自信地纵情享乐。他色迷地赞赏自己的占有，觉得自己使她又一次脱胎换骨。
“当男人需要的时候，玩弄得都像我这样的女人，而我们总是尽量利用他们为自己获得好处……也就是现在所说的性贿赂。这对女人来说，是最好的手段。官员是官场里的基础，单从官员的身上就知道官场也是藏污纳垢的地方，用不着费心思去分析官场如何。”郭小莉手里拿着《厚黑学》沉思地想，心里在盘算着自己应该得到的东西。
郭小莉很重视结交权贵与上层人物来往，甚至于把这看得比自己的灵魂重要。她像是用回忆的眼神看了这房里的陈设，脸上丝毫不掩饰微笑里闪烁的那股生气，有一点小小的犯错感，更添几分偷情的快乐。也正是有了王学韬这样的人呵护，才促成她迅速成长起来，但一般的人对她的成长感到特别吃惊。她不是那种安静地躺在下面，任男人龙腾虎跃的女人，而是一个放得开的女人，很懂怎么做一个床上的女人。她双手紧紧抱着男人，身子随着男人的律动而轻盈地起伏，嘴却不停呻吟，碰着男人肉体像是火辣辣的一吻。王书记这种情场老手都感觉惬意极了，他想不到她是个充满活力的、无所顾忌的、快活的女人。情人的生活开始与官场上的走运，颇有几分动人的相似，点缀她的前程。现在的生活对这些己不会鄙夷，对这方面的私生活的流言都付诸一笑，当然是装出一副无所谓的样子。
“有人说你们女干部做的无本生意，都是从男人身上爬上去的。”他脸上流露出狂喜讪笑说。在完全浸染在权力的艺术里，他发现性欲能产生意想不到的力量，但他心里想：“女人在政治艺术的培育下，除了象征意义以外，压根儿与纯洁的百合花沾不上边了。不过是政客里的一个自由女神，或玩物。她们变得疯狂，像路旁的迷人野花。”
“这就是男人主导的社会，是你们男人的放荡不羁，这怨不得我们女人。不过，人要是畏惧人言和考虑太多羞耻，这人可以肯定是没有感情的。”她平静而讥讽地说。
“你们女干部是在男人身上干出来的。”
“我才不在乎别人这样说！不过，听人说权力越大的人，企图霸占一切的欲望越强烈。现在，我的生活还没有实际目标……但我知道，我们女人要有实干精神。”她表情娇嗔地笑道，“不过，不过你想要我离开你，我也决不会离开你。”
“好，决不。让我来好好栽培你！你们女人是水，而且越浑越招眼越可爱。”
“你这是在骂我？我就要当你的情人，你不喜欢和我在一起吗？我不行了，王书记……”她说着叫了起来。
这一瞬间的感觉竟是高度的和谐与美好，给她某种意想不到的充实和自我意识，像类似某种药物所引起的幻觉。在朦胧的灯下，映衬她的肤色恰如白瓷，显现出梦幻的美，让他的心振翅欲飞。他感觉自己在消耗全部的力量，而为此感到幸福。
郭小莉在他身上没有马上下来，仍让他搂在身上抚摸着。这时谁也没有开口说话，静静搂在一起，享受着这激烈运动过后迷人寂静，听着彼此心跳中的喜悦。
过了好一会儿，郭小莉咬着他的耳朵，柔声从来没有这么销魂过……王学韬很是喜欢，睁开眼睛望着郭小莉说：“宝贝儿，我会让你永远这么做我的情人!但到时你会对我厌倦的，我们毕相差快三十岁。”
“不管怎么说，你给我的生活增添了光彩，和你在一起生活才变得十分有趣的。喔，火车站边上你送我的地皮，手续是办在我妈妈的名下……我不想以给你添麻烦。”她轻声地在他耳边说，心中腾起一种无可厚非的情感，能做到很大的自我牺牲。这自然跟她执着地眷恋某种理想是分不开的，在她看来是光辉灿烂的，而同时她又小心翼翼地展开未来的美好。她心里清楚，王书记是依靠见不得人的手段获得了这块地皮，这就使她没有任何顾忌了。
王学韬知道这不是她的心里话，可还是很爱听，但又想从她身上捕捉到她的虚假，同时也觉得自己对她有再造之恩，这就赋予了他们的特殊关系。不言而喻，由于王学韬的高尚和无私，使他在郭小莉面前感到问心无愧。
郭小莉钻进王学韬怀里，很快就软软地瘫下了。她刚才太用功了，似乎耗尽了全部的力气和精神。王学韬便让她背着他，试着选择一个舒服的体位躺着。他轻轻地搂着她，手捧着她的乳房。幸福的激情和高潮的余韵让郭小莉身体发烫，王学韬感受着那份余热的温馨。他知道她满足后，自己仍有体力上的富裕，也就更加自信。
半夜王学韬醒来，听着郭小莉平缓的呼吸声，他知道这满怀着甜蜜的女人睡着了，便抬手关了床头的灯。惊奇地听她发出均匀的、像孩子似的呼吸声，他仍有些兴奋。
郭小莉的确乐意由王书记把她带进新的一天。对她来说，醒来令她高兴的是发现自己更成熟了，给他则是一种天真纯朴的惊异以及诚心诚意的欢喜。另一方面，她又极不情愿醒来，在醒来时总闭合双眼阻挡白昼到来而未达到的心愿。
清早，王学韬见郭小莉已经洗刷好了，故意装着不经意地溜了她一眼。她脸色绯红，头发己是新梳过的，摩丝未干，梳印子整整齐齐。见郭小莉的这模样，他心知道她是想跟着一起去灵岩寺。但他去灵岩寺是不喜欢女人同去，觉得带女人去是不吉利的。
清早的阳光美极了，从淡黄的窗帘透射进来，荡漾着一种雅静、柔和的情调。王学韬起来就觉得头有些昏，觉得腰有点沉。起床洗了个冷水脸，感觉好些。从洗浴间里出来，郭小莉很谨慎地说她也想去灵岩寺。
“嗯，小莉你还是留在家里……喔，你昨天不是说想回丰河县吗？”王学韬淡淡地说，像是还在思忖着其它的事，嘴角上的皱纹却露出坚定。
郭小莉用一种久久的、疑惑的、诧异的目光看着他，就没有坚持跟着去。她对王学韬笑了笑，露出两排非常漂亮的牙齿；眼下这种悠闲自在的生活对她很有吸引力，知道男人要去办男人想办的事，故意装着快乐的样子说她回丰河县。
王学韬走后，她还是穿着睡衣站在窗前，望着玉区（欧）潭上的变幻无常的雾，好像接触到一种没声息的，沉寂而冷清的室内的气，不禁回想起几年来自己在官场里的拼杀，也是感慨万端。她最迫切的心愿，是爬上县以上的位子，但同时觉得有很多眼睛在背后注视自己。
她抚慰自己的身子，抿着嘴一笑地对自己说：“相信自己的感觉？这官场里的肮脏几乎是不可想象的，甚至是残忍的和不人道的，可人还是拼命地往里挤。人这一辈子，真是莫名其妙!也难怪，很多人对这些深恶痛绝，于是开始怀念过去旧的社会秩序；哪怕是痛苦的也觉得是好的，好像它是有益于人心，因此就想维护旧的秩序，而为自己寻找一些新的论据，甚至冒出一些极端的思想言论。这些不是我要想的，只要我能崭露头角，社会的好坏跟我没多大关系。”
她脑子里像有许多东西要想一想，并没想马上回丰河县去，走到王学韬的书架边把《胡学岩》拿下来翻了翻想：“谁也不会想到，一个上层人物也这么迷信。他所做的恰恰是对他信仰的，是最大的亵渎和嘲弄。”这时，她想起了冯靖华，心里依然蕴含着一种想见他的欲望。这女人像水，但从来不会选择你包容她的空间，哪怕一个小小的杯子，也会为你的容纳而静静的让你赏，乖乖的让你品。
她拨通了冯靖华的电话时，胸口就禁不住狂跳，内心好像突然发出照亮心灵的光。
冯靖华平淡地喂了一声，他听出是郭小莉，语气立即高兴起来说：“嗬，小莉啊？”
“你今天是不是很忙？”
“是的，我在给阎市长写一个报告，想一人静点。你有什么事吗？”冯靖华淡淡地说，脸上蔑视的微笑想：“开始是端庄矜持的女人放开后才让人痴迷，原本放荡的女人再淫乱，也难再添什么情趣。”
“这就算了，没什么事。我只是想跟你打个电话。”郭小莉的脸有些扭曲地说，她不相信冯靖华有事，心头不由地升起一股失望。她这时才明白自己一直在欺骗自己，心里对他还是念念不忘。她心头是千头万绪，接着她带惊讶地想：“难道我还爱他，干吗自己这么下贱？或许这是一种不该表白的爱，是种没有希望的爱情……不管怎么说，我是为他作出了无数的牺牲……这人好没良心，是个卑鄙的恶棍！不直得为这种人生气。”
这一刻，郭小莉觉得自己的生活中，有这么一抹淡淡的哀愁，是她自己没有料到，不禁苦笑。仿佛触动了她生活中的创伤，百感交集的感情，在她嘴唇上凝结。这种感情是一般人无法理解，是精神的浪漫与肉体的美的碰撞，与憧憬的理想相通的，尤如淋漓春雨与愁，让感情模棱两可，又让心去催促而没有个所以然，无情地消耗做女人的耐心。她是气得脸色发白，很大程度上伤了她自命不凡的虚荣心，勉强克制着愤怒。
冯靖华实属薄情，那野心勃勃的心被权力欲望，把他引向政治的漩涡，这就是现在的真髓和血肉。他觉得她那声音充满真挚的感情，反倒使冯靖华觉得有负于她一片深情，心里有点内疚。她那种有所隐讳的矜持而兴奋的表情中，她在他怀里的那股劲，仍然使他心荡神移。此时此刻，她的身体又像在他心里描述着热乎。这女人就像是水，玲珑剔透中是那般沁人心脾，柔娆在肌肤缝间，流淌在眼中耳边。他脑海里浮现出不同时间、不同场合的郭小莉的形象。这些形象带着甜蜜的色调，好像都佐证了自己心里并没有把她放下，这显然是不可否认的。
没过多久，冯靖华又打过电话说，明天早上在小南门宾馆与她见一面。她觉得这房里好像一片静寂，于是她想把过去他们在一起的好好回味一遍，但印象却越是模糊，也只他手指的几许感触。她觉得自己跟冯靖华的爱并没有结束，因为他们的爱是另一回事，跟官场里的情欲和他现在的婚姻毫无关系。他们的爱是神圣的，是在生活里慢慢积累起来的。不时地回味和向往，又促使这种感情在她心里生根。
王书记换了一辆普通牌照的奥的，没叫其他人同，车在树影里穿梭。他在想在当前的计划经济向市场经济转轨的过程中，没有好的法律来约束，以离开了当初设计的市场经济方向，这就不可能不出现权贵资本主义；在这种条件下，拥有权力的人就不可能为自己牟取私利，也就是权力掺和着买卖，或者说是官商勾结，暗中把国有的东西私分黑吃掉。“我不在这种条件下弄点，到时会是过了这村就没有这个店，或者所得甚少，也枉费我当了这一任书记。”
当然，他这次去灵岩寺还有一事，就是从压缩机厂弄去炒股的二千万，己缩水了一半还要多，这己成了他一块心病。这时，他才明白有人利用股市管理上的漏洞，让散户的股票流失一空，大多流入到庄家们的手中。“这年头，人要按照一般的观念，墨守成规，顾全体面，谨小慎微地生活，都会被认为是没有能力的，往往被认为是傻瓜。换句话说，只要有独创精神，那怕不顾道德所要求的做法，也是能人。”王学韬靠在车靠背上，闭着眼睛想，狠狠地咬了牙。“这些说出来也许就不对了，好像会让人有一点错解。但一般不去说，这种做法似乎还是对的。社会己给这些下了定义，是十分合理的。”
今天车辆不多，很快就到了灵岩寺。柔和的光映现在群山上，远方山峦与其说是山，不如说是一种天体，幻出她自己的美和憧憬。王书记的立即觉得心静如水，心里马上想到：“求佛在己，心诚则灵。”还未进寺庙，就听得木鱼声声，恍若隔世。他今天奇怪自己来这清静地方，觉得僧俗两界不过如此，却没有异样的感觉。
这座古寺山门是雕花飞檐，很是气派。古寺颇具神秘色彩，相传一代理学大师与这古寺做了最后一次碰撞，更显它的禅意空灵，浸透了佛家思想，传说里的签是很灵验的。从表面上来看，好像把它看作无聊而漠然置之，没有强烈的佛教感情，但在他们的柔和心境中还占有一席，做着他们心声告诉他们的事。这种行为不可避免地产生虚伪。
王学韬的车刚放稳，还在山门的石级下边，弘道法师已经在山门前迎接。小车司机留在车内没有下车。王学韬昨晚就跟弘道法师通了电话，说他要到灵岩寺烧烧香。他走进山门猛然觉得天地之间，有某种神秘的力量左右着人们的思维，冥冥之中有的神韵在勾通灵魂，人与神之间存在某种感应。不过话要说来回，官场上总是内心里行事，别人可以感应到，这恐怕就不会是好事了，因为每一个人的心里，一定是可怕的、肮脏的，甚至是血腥的。
弘道法师双手握着王书记的手说：“辛苦您了，王书记!”
王学韬对弘道法师很客气说：“那里呀，这是圣灵之地，来一趟就不要说是辛苦。”
弘道法师忙说：“王书记说的是。求佛在己，心诚则灵。”同王书记客套地寒暄，弘道法师再回头同其他人一一握手道好。随弘道在山门迎客的还有位小和尚，双手合十，礼貌地站在一边。
弘道法师陪王书记在寺院里走走，王学韬也放下了在市里任何地方视察的派头，随弘道法师去看看灵岩寺的一些重修的地方，他们边看边说显得很投缘。灵岩寺在文革成了林场的场部，是六年前才接管过来的，破坏的程度很大。这寺院的背后有一很大的磨崖壁，常年湿润，隐隐让人觉得有一佛影，伴随着缓缓的滴水声，这儿就更显寺院的静得虚无。
“这磨崖壁的水印在阳光里，有如佛光普渡众生，非常神奇。”
“阿弥陀佛。王书记高见，慧根很好，与佛有缘啊！”弘道法师忙双手合十说。
王书记笑笑，摆摆手，不知是谦虚，还是不同意弘道法师的说法，反正意思含糊。弘道法师又领王书记登钟楼，这钟楼是现在重修的。因在高处能一览群山，二层结构较为简洁，琉璃瓦基葫芦宝顶，八角飞檐翘角。楼中挂有一大铁钟，上面阳刻的铭文隐约可见：日月同辉，众生虔诚，功德无量，最后是明正德十二年制，其余都模糊不清了。王学韬凑近去看，很有兴趣的样子，嘴里连说好好，并问能否撞钟。弘道法师当然说可以。王学韬走向前，连撞了三下。钟声茫茫地在山里回荡，浑厚雄壮，不禁让人肃穆起来。
王学韬感慨地说道：“这钟声执着地保存一种远古的美，听是艺术享受!这说明了佛的美是不灭的。撇开神秘的东西不说，说这钟声就是一种陶醉，震撼人心啊。”
弘道法师听了双手合十说：“阿弥陀佛，高见高见!王书记说得的确有道理。”
“这晨钟能让江阳的人听到？”王书记若有所思地地问道。
弘道法师温和地说：“灵岩寺的晨钟在闷热天气里，江阳市的人可以听到。”
王学韬问重新置一套铜钟鼓，要花多少钱？弘道法师没想到王书记会提到这个问题，一时没有答上，迟疑好一会儿说：“这个，这个我们没有算过……王书记一直很关心灵岩寺的重建，我当竭心修持，广结善缘，为我市的精神文明建设做出积极的贡献。我请求政府再拨点款，重铸一个铜钟，那可是公德无量，给后人留下一些文化遗产。”
王书记没有马上表态。他们从钟楼下来，弘道法师邀请王书记去喝着茶。他自己亲自泡，让王书记慢慢地品茶。好一会儿，王书记才说：“好茶，好茶。照说，我家里别的没有，好茶还是有的，怎么就喝不出这种味道？”
弘道法师应道：“喝茶是一种心境。”
“有道理。我不懂日本的什么茶道，总觉得那是一种繁文缛节。看来他们是在制造一种氛围，也就是心境。”
“有道理，有道理。依我心得，佛讲的就是一种心境。所谓###见性，重在于心。佛教思想并不是叫人求神求仙，是让人在世俗寻求人生的真谛。佛经说，佛法在世间，不离世间觉。”
王学韬微微点头，正细细品茶，神态怡然。
吃了斋饭，弘道法师又陪王学韬到了天王殿。弘道法师见意王书记点柱香。陪在身边的小和尚虔诚点了三柱香交给王书记，王书记跪下三拜起了身，小和尚接过香插在香炉里。这时，王书记取了二张一百的新票子，投进功德箱里。小和尚又从香台上取来摇签桶交给王书记，王学韬微笑着，显得很有人情味，他又跪下拜了三拜摇出一签。小和尚从地上捡起签一看，脸上分明感到尴尬，而且微微泛红，同时给了王学韬一副阴阳卦让他抛，让其确认。结果是抛的阴阳卦，小和尚匆匆一瞥弘道法师，就把这签给了王学韬看。弘道法师也就再没提铸铜钟的事了。
他们在寺院里盘桓了好久，直到黄昏才下山。车进了闹市区，眼前就花花绿绿了，想起刚才在山上的心境，又觉得恍若隔世了。车内没有声浪的侵扰，车流和谄媚的霓虹灯让人感受到城市的喧嚣。王学韬想起自己刚来江阳，现在心绪不好，他把头靠在车后背，闭着眼睛想：“而现在……不行了，得要有一自我保护的措施。”
这次在灵岩古寺，没想抽了一个第三下签说：“临风冒雨去还乡，正是其身似燕儿；衔得泥来欲作垒，到头垒壤复还泥。”他心里很不是滋味，只想去静一静地想：“此卦燕子衔泥像，大概是劳心费力。”但他并没有觉察到自己的可悲之处，从更大范围里来看，似乎人迟早会是如此，这就是人的宿命。
“或许这纯属迷信……如果人真要是倒霉的话，我只要离开这里，这些官场里的流氓是什么事都做得出，肯定会肆无忌惮地挑衅。压缩机祝厂长那里不能闹出乱子来，到时谁也收不了场！那几千万砸在股市里……”王学韬想着，似乎猝然打住，不敢再往下去想。他清楚在那些事没有完全暴露出来时，精神上的折磨会比以后的肉体折磨更让人难忍，他觉得这是改革的全部精神带来的恶果。
王学韬知道自己走后，江阳会酝酿着一些针对他的阴谋！他总有这种感觉。他清楚有些人很无聊，处心积虑地想从他身上搞出一点事来，因此心事重重，脸上的肌肉抽搐了一下。这种调离在别人眼里是风光的，却使他感到很不愉快，也感到这官场中的复杂，觉得自己有必要在离开江阳前，采取一点尽可能使自己满意的防疫措施。在整个归途中，王学韬的神色都是黯然失色。
王学韬跟司机说回南山别墅，到了石台阶边，他要司机停下自己走上去。小车走后，他站在打扫得干干净净的台阶上，像是触摸到没有声息的，沉寂而冷清的空气。他观察着这沮丧的寂静，觉得生活像是在荒凉的瓦砾上，有种高处不胜寒的样子。玉区（欧）潭里的雾，让人说不完的好景致，模棱两可催促着生活，依旧在蛊惑人心去追求更新的生活。他知道郭小莉已经走了，望着玉区（欧）潭面上的薄雾，胸臆间涌入一种难以言状的感觉，这是他过去从未有过的凝重。他脸上那淡淡的笑容仍像过去一样俨然，其中流露出威严的挑战，也显示出他内心的坚强。
“先找祝厂长谈谈，天是崩不下来的！”王学韬略带愤懑的表情自言自语地说，立刻微微一笑，与此同时，他又流露出一种毅然决然的神态。
暮色的山峦笼罩着一层薄雾，若隐若现地浮动。他担心自己一走，保不齐哪里会给他捅出一挡惊天动地的娄子来。这事他得拿出一个办法来，在他心头还是有了一种恐怖的感觉。但他并不在乎，显赫的权势，无尽的欲望，对他而言，已无足轻重。现在他想过一个平凡人应该过的生活，十几年的尔虞我诈、利益纠葛已耗尽了他所有的斗智，他只想做一个世外的隐者，哪怕是一会儿。
王书记找祝厂长谈话没过几天，巧合的是压缩机的总会计死于一场车祸，而肇事司机逃逸。但有他杀的嫌疑，因为死者身上有二次碾压的痕迹，可在肇事探查报告上并没有写进去，这事一直挂在市交警。这会计生前工作踏实、精通业务、作风正派而且是个谨小慎微的老人。
郭小莉从王学韬处出来后，是在她同学家里住了一夜。她不想让王书记知道她没回丰河县。她睡在床上，听着秋雨中的声音，好像是她自己的灵魂的悲泣。她深深地感到自己与冯靖华的爱，她的心里交织恐惧与期待的矛盾心理，是那样的不可思议。她想：“如果我心中没有那种感情，是不会有这种感觉的。倘若相爱的人真的心心相通，那么这该是何等可悲的事实啊！”
夜里这场秋雨，梧桐树叶落了满地。
她清晨起来，漫步在江阳市人民广场，明媚晨光的诱惑大家纷纷起来锻炼。她眼前依旧是风和日丽的景象。远山在水雾蒙蒙中，呈现出恢弘的宁静与莫测的斑斓……她想自己又要和冯靖华见面了，心里这此感到惊惶，也感到幸福。