上空的星星竟然闪耀，又好像是虚幻在慢慢坠落，这夜色更加显苍茫深沉，沉重好像没有边际，但又像是凭着指头的感触，可以碰到一切。随着改革带来的各种思潮，各级官员似乎都失去了传统信仰，甚至道德底线，过去说教式的思想政治工作基本失灵，他们大胆地去尝试各种解放，容忍了毫不忸怩的一切情欲与贪婪。在这经济浪潮中，社会责任在生活里发生了戏剧变化，很多事甚至变得令人难以置信，不合乎情理，特别是当情感变得富有某种传奇意味。
潘静一夜没睡，脸色露出倦容，一味地沉溺在自己的思绪里，陷入在缥缈的伤感中，茫然地回忆着过去同陈海峰在一起的一切。她没想到这富于浪漫的激情，竟然会落到如此可悲的结局；黎明前的清寒，像玉区（欧）潭上的北风要征服一切，发出凄婉而忧郁的呼叫，清彻得近乎悲戚。正是这种悲戚的凄婉，有一种虚幻的魅力自然飘逸而来。像这大雾弥漫，空气十分潮湿，虚幻出超脱的世界。
“我知道，这种事迟早要结束的。这……这一切当然很滑稽可笑……”她自言自语地对自己说，心笼罩在自相矛盾里。突然，她觉得生活变得如此虚伪，不成体统了。
潘静清楚，自己与海峰的感情纯属私事，真要把这事弄到单位上去，自己也占不到多大便宜，闹得满城风雨，两人同样会是身败名裂。更何况自己是女人，又是离过一次婚的女人，最后受到的伤害会更大。虽说渴望已久的事情没有如愿以偿，在期望的幸福也成了泡影，这种滋味让她体味到人生的酸楚，感到自己所追求的愿望正在酝酿一杯苦酒。不由自主地，她想抓住每个瞬息即逝的幻想，“爱”她用内心的声音慢慢重复说。却在她心里惹起意想不到的痛苦，都是自己的幻想，而这种幻想的痛苦是不可言喻的。她用自己的精神力量和遥远的希望支撑的梦，想使她自己获得新生、安宁，反而让她掉进更痛苦的深渊；一心向往的而又不可能实现的梦，让她在孤独感中感到寒心；她又怕自己的自卑感会在他面前表露出来，遭到他的嘲笑。
潘静想到自己的以后生活，一阵寒颤掠过她的脊梁。
天亮了就是陈海峰和王瑶瑶的大喜日子，象有人在她的心上捅了一刀。这种感情给她的是女人傲慢的不满，在她心中成了难以想象的哀伤，像黎明前的天空衬托下的城市，色调并不协调。
过去，当她处在一片黑暗中，总是自信地想……很快就能看到新的曙光了。但这次她见到这一缕曙光，突然浑身战栗起来，露出一丝无奈的苦笑。
“有什么办法？谁也无能为力，一切都完了。他真是一个忘恩负义的人，这人多么可怕呀……谁来拯救我的灵魂？这是对我心灵的摧残，不可能是别的！”她自言自语地说，心里是乱糟糟的。
在这玉区（欧）潭对面的青龙山显得格外幽静，犹如在遥远的另一个世界，曲线柔和的群山之上的夜空像是露出熹光。这里似乎影射着某些事，象生活中一样永不休止的折磨和相互折磨；一抹曙光随意地渲染，给这城也抹上了一点生气，但玉区（欧）潭的水面上是一片清寒，潭边芦苇稀疏的影子罩着薄雾，寂寞地眷恋昨夜里的月光，又像是笼着轻纱的梦。
她想对陈海峰采取冷酷的态度，但她没料到自己做不到，脸上显露出痛苦的神色。爱情的精巧纽带，至今未从她心中暗淡出去。这种感情还像潮水般地涌进她的内心，那一刹那间又使她的心软了。由于女人生来的执拗眷恋她们自己编织的梦，使她们更容易入迷地幻想，让她沉浸在某种阴郁的狂热中。
她惨然地想起王瑶瑶那恶作剧般的笑脸，对她的是一种打击，使她在绝望中混杂着屈辱的感觉。精神上受到打击的她无疑觉得自己，是扮演了一个吃醋的滑稽小丑角色，胸中憋着一股气好像始终没有透过来。她惨淡的笑中透着的是无奈和难言的苦衷。
“使我更难以忍受的是，他娶得又是卢翠花家的女儿。我爱他……尤其是他赋予我的一切幸福。一想起他来，想起我俩的在一起的快乐，不免感到心在隐隐作痛，感到压抑，再没精神干什么了。难道我以前不够耐心，不够体贴，不够温存？男人都是无赖，十足的流氓。”她心里填满了痛苦想，一副魂不守舍的样子，这对她来讲是多大的羞辱。
这一瞬间，潘静感到连结着自己和陈海峰的纽带，零零乱乱地松散开了。她凝神地注视着玉区（欧）潭，仿佛想看透这城的灵魂。她似乎露出一丝苦笑，呢喃地说：“好幽静呀……这人生呀，有太多令人猜不透的地方，把这些龌龊的事全都忘了吧，事实就是这样了。”
潘静想着陈海峰和王瑶瑶的婚礼，使她回想起他们一起生活往事，生活里有些事是不可理喻的残酷，怎么也没想到自己像竹篮子打水一场空。她想到他的目光里的犹豫和充满的爱，她心里的憎恨骤然消散了。一种久违的感情如潮水涌进她的心里，在这痛苦绝望中想抓住能宽慰自己的一丝希望，她的睫毛上闪着泪花……
“我能去做什么呢？他和王瑶瑶结婚，我能不考虑这问题。”潘静重复说，在屋里踱来踱去，“我不考虑吗？埋怨自己在想这些事有什么用……他会把我逼疯的，会把我逼疯的！”
这天，陈海峰和王瑶瑶的婚事并没有办得很隆重，只是在很小的范围吃了一顿饭，他不想太张扬。但他又觉得让王瑶瑶受了委屈，在这爱情幸福的时刻而责备自己。
在江阳市的官场里卷起一场又一场风波，他们明争暗斗，你来我往，厮杀方酣。压缩机厂的事，省纪委组织了专案组派了下来，与祝厂长约谈后就实行了“双规”。按省纪委专案组同志的意思，想把祝秋生搞到饶州去实行“双规”，让被审查的人说清楚自己的问题。后来不知什么原因，弄到丰河县一个普通宾馆搞了几天，又被人走漏了消息，连换了好几个地方。阎福林对纪检干部说：“既然是涉及重大的经济案件，而且是省里直接批下来要查的大案，那就一定要搞个水落石出，以免再在这样的问题上节外生枝。所幸，我们就要揭开谜底的时间不会拖得太长了。对待腐败我们是要坚决打击，还江阳市一块净土，一个蓝天，给外企业一个良好的投资环境，这是非常重要。”
在长期的政治生涯里，阎福林看出省里的意图是为新来的书记扫清道路，这政治手段的表演对他来讲是心有灵犀一点通。要让下面的明白，只要不服就要继续深挖经济问题，则是所谓的反腐败斗争。
当时还问过调查组组长说，是不是要给其他领导打打招呼。调查组领导说了不用，因涉嫌到前任领导，知道的范围越小越好，但要他派几个靠得住的人陪护，不要发生意外。对祝秋生的事，王学韬走的时候跟阎福林打过招呼，要他妥善处理，力保他能平安无事。但王学韬走后，好像事情没有朝他预想的方向走。一是上告的人太多，省派出专案组对这事直接参与；二是这里面阎福林起了很关键作用，他看准了王学韬到省里被边缘化，觉得是省里有意想搞掉王学韬。也开始落井下石。他想在反腐倡廉方面做出成绩，就努力协助省专案组拿祝秋生开刀。他现在甚至并不隐藏躲闪，感觉自己的心灵有了新的内容，愉快地探索着新时期的东西。他清楚在政治上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，这要看社会的需要。谁还会注意到这样寒流来的地方。
最后，在市郊一个倒闭工厂的办公小楼，送祝厂长在那儿“住”下。小楼前的大铁门己是锈迹斑斑，院内两棵高大的白玉兰树，几乎把那小楼全遮挡住了，现在这季节白玉兰不没开花了。黄昏时，在太阳快要落到大山背后去的那一刻，就有许多麻雀在这树上叽叽喳喳地叫，住在这里会觉得人更多的是无奈，尤其感到凄婉。
阎书记通过自己特殊的身份，去看过祝秋生两次，让祝厂长误认王学韬还再关心他。这不过是为了自己的生存，就不能不用一些政治伎俩。在江阳市人所共知的事实，就是他与王学韬的关系亲密。再加上这几次的换地方，也说明了在外面的人没有忘了他，心里有一种希望。虽然他心里感到空虚，恍如空洞，但他不容纳任何杂念闯进，非常纯朴地保持沉默。可祝秋生心里隐隐约约地感觉到，是有人已经布置了陷害他的天罗地网。官场里的这种斗争几乎是不可想象的、甚至是残忍的。
专案组问祝秋生当厂长时，有没有违纪违规的行为时，他感慨地说：“你们这么搞，这是让我们掉入两难的悖论里。改革的“摸着石头过河”，从中央到地方，根本不可能有对未来改革的明确和整体思路。如果不是我们的敢去探索，就不可能有今日之发展局面……这必然出现违纪、违规乃至违法的情况。今天这成了我们的罪，成了改革后的牺牲品，这是令人悲哀。”
专案组和祝秋生吃的饭菜是一样的，没有什么特殊。专案组从市里调来四个一般干部，分两班轮流陪着他吃住，有时也会一起玩玩扑克，下下象棋，但不能走出住的房间。刚来这里“住”时，祝秋生流露出一种惘然若失的神情，孤独的处境很快使他无法忍受了，玩起了绝食的把戏。他想法律明确规定，凡是犯罪嫌疑人死亡的，或者宣告无罪，或者终止审理。只要人死了，就不会出现大的漏洞，就不会被别人拿来说事。
现在，他没有当初被双规时的恐惧了，反而对一切都冷漠了，但竭力地想理清这些个事的前因后果，努力地回忆自己这些年走过来的生活，这几千万的资产谁讲得清楚。他发现以前的幻想破灭，同时也彻底地理解了自己的处境。知道自己是无法摆脱，或逃避现实，这就意味着无可避免地彻底毁灭。他感到整个生命都沉没在痛苦中，想死是摆脱这种痛苦的唯一选择，使他准备好了死。他完全不听劝继续绝食，专案组把这事通报给政法书记阎福林。
阎福林指示决不能让他自杀，全市人民及各界都再看着我们，一定要给江阳人民一个交代。结果祝厂长在绝食的第三天，被绑在床上输了五天液，这种折腾让他吃了不少苦。他回想这次过程脸色都显得苍白，茫然不知所措的痛苦和绝望在侵吞他的心。这种耻辱显然不是机械地触及到身体，而是触及到他的心灵。
每天清晨醒来，看着陪吃住的人，他似乎都会露出一丝无奈的苦笑。他在绝望中反复地考虑过自己一生的结果，自尊也被黑夜整夜地啃噬，黑夜的恐惧也在感染着他。
这里到了夜晚，是一幅严寒夜景，寂静得让人发怵，仿佛这清寒的夜空是虚幻的。使人忘了城里傲慢的喧嚣，摆脱了霓虹灯的色彩，更觉得这清寒、寂静有一种深邃的内涵，繁星的美像是灵魂。祝秋生知道，这些人想从自己脸上琢磨出什么，把自己吃透。他相信今天他走到这里，确实存在某种宿命，某种天意……脑海里不断浮现出形形色色的景象，固执地、盲目地寻找抗拒的理由。
“谁也救不了我了……这我清楚，也就不要抱幻想了。”他自言自语，涌现在他心头的一连串问题，使他处于紧张和不安之中。但他完全消极地听任这种紧张和不安来摆布，不寻求任何解脱。在这小楼里，他苦涩的回忆掠过心头，不由自主地抓住每个瞬息即逝的幻想，目光里流露深沉的智慧。这时，他悟出人把幸福认为是实现欲望的永恒，往往会让自己走进绝境。在达到欲望之初，会感到前所未有的幸福和满足，但贪婪并不会让这种幸福和满足不长久。
每天夜里，祝秋生都会走近窗前望着这清寒的夜空，提着一颗几乎停止跳动的心，静静地看着事态的发展想：“这应该是一幅描绘人的精神、道德和内心的星空图……真美。这种美不会因我的背叛而改变，只有坚持不说，是我自己解救和再生的希望！难道我没有任何希望？死，死了得好呀……他们不过是用些荒诞的，诱惑的东西叫我上钩，一句蠢话，一个小小的失误，都会是完了，其实历来是这样。”
陪住的干部叫祝秋生打扑克，他对他们苦笑一下说，他现在没有心情。祝厂长是会计出生，对那些帐的每一笔都是清楚的，清楚自己咬出别人，并非是最好的结果，反把自己希望的路堵死了。但是，他这种感觉的现实性也叫他感到困惑。
专案组的人问起压缩机厂的总会计的死时，祝秋生不无歹毒地微微一笑，很平静地回答说他不知道，要专案组的人去问市交警队。
“公安已经掌握了充分证据，他是被人谋害的。”
“傻瓜！有证据把他抓起来就是，问我不是白问吗？”祝厂长带着明显嘲讽的神色说。他眯起眼睛，好像还朝专案组眨了眨。“他们知道？”这想法闪电似的掠过脑海，同时种种想法像旋风似的，在他脑海里飞舞。
“鬼才会上他们这种当，这是考验毅志的时候了。这种时候尽量不做解释，就是小小的事，对他们来说都是重大突破。交代……狗咬狗地出卖灵魂，这是多恶劣呀！难道我会有这种可怕的念头，难道我也这么去做……不，那样是荒唐透了的！人就是在真理面前，还得要千方百计地欺骗自己。没有痛苦的生活只是人一厢情愿的幻想，穷人是这样，有钱人是这样，做官的也不例外。”他脸上露出一丝无奈的苦笑想。这时，在他的内心有种难以克制的情绪又在抬头，他觉得自己什么也不用去思考，一切都明白地摆在面前，又何苦多拉一个人下水呢。
在这小楼住了差几天就满一个月了，祝秋生除了是证据确凿的认了点，几乎是没有说清楚自己的问题。一种新的激情充满了他的心间，使他如烈火婪身，仿佛被耀眼的闪电照亮了他灵魂的黑洞，迫不及待地想要离开此地。可是，他已经是被“软禁”起来的人了，很东西萦绕在他的心头，这些都现实的，而不是他平日的陶醉的幻觉。他忽然想起了一个非常奇怪的、使他不得安宁的事来，知道自己怎么做都逃不过惩罚。记忆突然想起的事，使他惶恐不安地东张西望，向四周寻找什么。在这小楼里，那曾经炫耀的信念、富裕和幸福，现在己荡然无存了；善于从政的和“红顶商人”的荣耀没有了。纵然红尘的繁华乐事，也是一阵云烟，瞬息间是乐极生悲，人非物换，无意地揭示了这个集团的贪婪、无耻和世态炎凉。
在这里“软禁”深感不安，祝秋生常站在那装有防盗网的窗前，阴郁的月光又像神秘地透过玻璃照进来。他像在沉思地想，现在他才完全明白自己的全部罪孽，要不然永远意识不到这罪恶深重。他在这里也感到屈辱，很多事是上面要求办的，脸上那种别人看不懂的微笑。
这儿静，静得连桌椅的张力都可听得见。这寂静，使他的心跳得厉害，甚至都跳疼了。
“这些个事说得清楚吗？说清楚了，我也是落得两头都不讨好，一样是没有好结果的，那么我还指望谁？如果我真的什么都不讲，孩子以后还能得到他们的照顾。”他在心里问自己地想，眼角的细碎皱纹微微跳动，没有睡好觉的眼皮浮肿了，让人见了觉得他真可怜。
夜色的诱惑无疑会让人产生错觉，有种意想不到充实感和神秘的奇妙。他觉得这夜色是一种无法形容的美，这种虚幻的张力将人托起，随着记忆的扑朔迷离而侵蚀真实，与其说他是全然感到意外，不如说他是完全被夜色征服。这生活又如同梦幻，介于现实之间，总有许多解释不清的迷。
“生活的一切规律看来都是那么虚伪的，没有闪电那么真实，没有生命结束时，双脚踏空那么真实……是啊，这一瞬间就能解脱一切，也是我献出一生最辉煌的……从虚伪中解脱出来。”祝秋生想到这里，感到无限的地幸福，竟然有种高度的和谐美感。心灵和智慧的一道闪电过后，仿佛照亮了他黑洞里的灵魂，随后又只剩下一团漆黑，骤然化为特别的宁静，生命本身给予的一切意想不到地走完了。他在阳光下阅历的苦难、贪婪、虚伪、罪恶和悲哀，都虔诚地融进到这清寒的黑夜中。
黑夜渐渐淡去，夜的无穷的余韵还留在天边，冬夜里的寒峭也留在瓦檐上。远山的轮廓朦胧地浮现出来，人柔和的与熹光叠在一起。
他想着，我们将写下我们这一代的悲剧。在毫无隐蔽的暴露我们的缺陷与德性时，历史重塑了的沉重的悲哀。在混混沌沌的思想解放里，我们开拓了一个新的世界，在这新的道德、人文与信仰中，我们感到的沮丧。我相信宿命，相信冥冥中的天网恢恢……我要告别我的灵魂，别了我的空壳身躯。
这天清晨，陪住的干部一觉睡醒，发现祝秋生己在门框上用电线上吊自杀了，只是身体还没有完全凉下来。
祝厂长的死对这案子带来了很多麻烦，很多被牵进去的人，都把所有的事往他身上推，从而他们再一次获得了新生。财富、权力，对于每个人都具有无法抗拒的魅力。人人都想到官场里去碰运气，如此便形成互相竞争角逐的局面，这就必然挑起无穷无尽极其残酷的斗争。
这时，黄子浩因与厦门远华有点瓜葛，一度传得是沸沸扬扬，说厦门远华有的人跑到香港去的护照是他办的。传说他在“双规”期间，“吐出”了十八万就给“放了”出来，后被调离司法部门到农业局当副局长，并没有受到大的处分。
冯靖华从崇南县回来，就接到阎副书记的电话，要冯靖华到他办公室去一趟有事。具体是什么事，阎副书记在电话里没说。
冯靖华没敢耽搁就赶到他的办公室，他迈着稳重而笨拙的步伐走进去，见政法委书记的办公室里面只有阎副书记一人。
“你来得真快，先坐一会。”阎福林说着，亲自给他泡了杯铁观音。但他的动作偶尔流露出不安。
“阎市长有什么事？”冯靖华谨慎地坐下问。
阎福林一见到冯靖华，忧郁的脸上一刹那间焕发出光彩来，狠狠地吸了一口烟说：“小冯，我遇到一点小麻烦，想让你出面去给我处理……就是雪莲的事。”
阎市长那张平时很有涵养的脸衬托得有些阴沉，这表情不像是出了小麻烦。冯靖华早知道罗雪莲跟阎市长的暧昧关系，他没有问下去，等阎书记下面的话，多少猜到了一些无意造孽的事。
“雪莲又怀上了，你罗阿姨也知道。她虽没跟我闹，我知道雪莲在我家里是做不下去了……你把她先带到崇南人民医院把胎打掉，再让她回去静养一段时间。然后，你安排她进崇南县计生委工作，也算对她有所交代。这事要没有处理好，以后会有麻烦的，这你是清楚，现在很多干部都是栽在女人身上。”
“老书记的话我照办就是，你尽可放心。罗阿姨那边还好吗？”
“你说能好吗？这次她没跟我闹，反而觉得更可怕，她那目光就像是在折磨人，搞不清她到底在想什么。这结了婚的女人就这样，当你感到幸福时，她可就尽情地折磨你。现在都什么年代了，思想还这么保守。”阎福林用种嘲弄口吻说。他们这些才能荟萃的人，呼吸思想活跃的空气，在生活的趣味自然也渴望更自由。