对垄住着的几兄弟挤挤挨挨，老九顺大桶，身高米八，胳膊粗过大腿，脸圆得像老婆的屁股，脖子够努力的，好象要为主人争个巨人头衔的帽子戴戴，来了个长颈鹿的架势。老婆就仿佛站他旁边的幼童，这是十八兄弟里的一对活宝，可一直就没有生个小活宝。

偏偏猛子家门口池塘边的几株柳树，也不知是不是上了年纪，枝残叶败。恰恰跟牛高马大的猛子怄气，唱反调。猛子的一犬子人称小猛子，像头老虎一样天天追着秦岑姐弟打，幸好子规保护着秦岑。可是天天吃青菜和红薯丝饭的丫头能有多大的力气，充其量只能够当活靶子。

“树生过厨房来帮帮手！”

“我看孩子不用读书了，读书有什么用，他不去读书还能做点家务……看我读的书，都能当八股文先生了，”树生在凳子上翘着二郎腿说。

柳氏没上过一天学堂，倒是字牌上的字特熟悉，她最让人难以理解的是，那用火渣滓在墙上记的帐。她怎么就懂得算数呢，真怪哉！

“你姐姐被那小猛子打，下次再来，你们两个一起上，打死了也活该，就只管往死里打好！”柳氏很厌恶猛子的老婆对秦树生哥哥来哥哥去的，想让子女们为自己出口气，叫她哭哑了喉咙不能叫哥哥算好事。

终于有一天，小猛子死了，小猛子一死。

“这是报应？”

“这霸王遭天谴了！”

大猛子来找麻烦了，硬是说子规推进池塘淹死的，要来算帐！

猛子老婆说了句公道话：“我们家孩子天天欺负人家，人家那么害怕，怎么敢跟他动手。”

猛子没话说，唤老婆回了家，大门把他们关在里面，随后就是一阵痛骂加毒打。冷冷骂道：“那树丫子生的，有什么好，你吃里扒外……”继而，耳脸一耷拉下来，自个儿抽起烟斗来。

猛子还真是条汉子，偌大的儿子死了，他硬是吞了几口烟就吞下了痛。没有跌一滴泪，或许他本来就是石头人，铁心肠。狗熊没泪可落，来势凶猛，还是必须在众人面前丢下了老脸，妻子善良，更衬出野兽的心。

听说小猛子死的那天，正开学，猛子叫儿子去学校报到，这一报到，其子如其父，一个模子里铸造出来的，够有气魄的，小猛子竟然去了阎王爷那里，对猛子来说真是心头跌肉。猛子在瞎子那里测字解梦：梦见儿子的魂魄在黄泉路上跟牛头马面干了起来，劲头超越了他的凶悍。向他招手，可没有叫他。

瞎子不好说，基本不是意思叫猛子别怒，别上火。

这种解释说了等于白说，猛子解梦，本是去解闷，谁知道越解越闷。猛子每晚伤了又惊醒，一个人的心思跟谁说，同床的人异梦，精神大打折扣，恍恍惚惚。

“大弟，一个奇怪的人，不是哑巴，可偏偏一年不说话。”子规说。

“是呀，他很清闲呀……”弟弟们凑合着。

门前有棵枣树，碗口粗的枝干，结满了枣子，如同就在盘子里堆积一般。屋后脸盘粗的板栗树，采摘的板栗用罗筐装。

猛子在枣子树下开了块条形地，搭了瓜棚。猛子也够狠的，把枣子树根都刨掉了一大半。

可幸的是风留了情，总是从南北方向刮过，避免了被刮倒的危险，柳氏看了就在路口骂，可猛子自己忙着，就是不做理睬，够沉着的。

猛子过来了，柳氏害怕，就不骂了，猛子一走，她又开始大嚷大叫了。家里人多势不众，就像大清王朝的政策，对抗不了列强。树生的妹妹，也是个烟斗，从凤凰山赶过来看望哥哥，也许家里很少有客人的缘故，柳氏热情的招待了。

这天，猛子又来了，总忘不了带锄头……

“你怎么回事，这枣子树没有碍着你什么吧，根都给你铲平了。”

他仍然不说话，用力挖了两锄头。

她也不知道哪里来的胆子，满口谩骂：“你不得好死，挖死了树，你家绝后，你也跟着死！”

骂到了伤心处，猛子三下五除二就把树给连根拨起了。

柳氏吓呆了，好在枣树有灵性，一下挂破了猛子的衣服，肩膀流血了，但是树还是让猛子给控制住了，让它躺哪里就得躺哪里。二话没有说，他扛起枣子树就走。

好一会柳氏才回过神来，在后边追上去双手拖住，孩子们都出来了，可是这“十二匹马力”的机器，就是头也不回的往前拽……乡亲们也看不过去，但是没有人出来放个屁。怪就怪柳氏辛勤的操劳着的这个家，一直不得人心。