大汉朝政由曹操把持着，军队编制被改动不小。但比及江东孙氏统兵，这点改动逊色就许多。江东基业奠基者孙策创制的有江东特色的兵制，与汉制迥异。依汉制，军中将领是一级管一级，上一级约束下一级，而最下一级的军士则分为一营一营，将领只有管理之权，并无调兵之权。遇有战事，则由最高统帅将军士一营一营拔给相关将领。如此是为了防范将领兵变。

孙策则不然。他将军队除留一部分自已亲自统率外，其余的皆分给众将，称之“授兵”。这些士兵便成为是各将领的直属兵，如同将领的私家军或护卫军，饮食居住，皆由各将领自行裁决。各将领间职务虽有高低，却无隶属关系，只各统各的兵。如有重大军事行动，则设都督或左右都督，节制众将及众将所领的兵。这种领兵之法，有一大忌便是：若某将领领直属兵谋反，实是轻而易举之事。但，这正是孙策的服人之处，因为众将领多是自愿投奔孙策的，又服膺孙策的为人及风范，故即便都握有直属私家军，也不会谋反。

可是孙策早亡，让弟孙权坐领江东。孙家儿郎个个早熟，孙权更是年少老成。尽管无父兄之勇烈，但在周瑜张昭等人的扶持下稳坐了江东，并于年初出兵江夏斩杀了黄祖报了父仇。但乌林一役，英勇善战、谋略出众的周瑜对上了战功卓著、实力强劲的曹操，其结局竟是将敌近十万之众歼灭大半、十不存一，己方损失不足一千。周瑜似乎成为了江东的保护神，百姓对他顶礼膜拜，还是那样亲切的称呼他：周郎！黄祖之于曹操，其差距岂是以里计？孤的战功真是相形见拙，孙权思忖。

乌林一役，曹操损失惨重，荆徐两地同时出现兵力空虚，叛者四起。合淝，是全占扬州必须拔掉的一颗钉子。攻克合淝，孤将顺利成章成为扬州牧，并能随时攻击徐豫二州，孤与曹贼的战线也从江淮推进到淮水。合淝是曹贼伸向江东的钉子，孤向中原挺进就必须拔掉它！思虑至此，孙权便将原为“乌林之战”预备的两万后备军调了个方向：北上！而且兵分两路，派遣长史张昭率部攻击九江当涂，自己亲率主力征战九江合淝。合淝，必须拿下！

建功心切的孙权将兄长孙策的临终遗言忘得一干二净。“内事不决，可问张昭；外事不决，可问周瑜”。处理政事、治理地方，张昭胜任有余；攻城拔寨、策应主力，张昭一点不行。张昭率领偏师攻击九江当涂失败。尽管如此，孙权并不就此而轻言放弃，立即向围攻江陵的周瑜下道谕旨：请兄拨一万人马交吕范带往合淝。这样下来，周瑜军只剩下两万了，与刘备军持平，两兵总和与曹操荆州兵力相当，周瑜只能与刘备配合破曹。若周瑜单独破曹全占荆州，恐怕就不再在孤之下了。

得知曹丞相乌林大败，破虏将军李典便率军从庐江郡返回合淝进行固守，等待援军。面对李典的固守，孙权久攻不下便想亲自率领轻骑进行突击。长史张见了，忙上前劝阻：“夫兵者凶器，战者危事也。今麾下恃盛壮之气，忽强暴之虏，三军之众，莫不寒心，虽斩将搴旗，威震敌场，此乃偏将之任，非主将之宜也。原抑贲、育之勇，怀霸王之计。”确实，作为江东之主、三军之帅，孤不能冒这个险！孙权当即冷静下来接纳了劝谏，耐着性子坐镇主营、指挥围城。

油江口，刘备大营帐后，刘备与诸葛亮正进行密议。

刘备道：“目前备与周瑜围攻江陵，周瑜统领两万精兵；孙权正率三万人围攻合淝，似乎非拿下合淝不可！关羽水军近万人在汉水一带游弋，伺机截断襄阳对江陵的支援；备手中握有万余人马。”他先向诸葛亮讲述了目前的兵力分布。

诸葛亮道：“主公，江东以水军为根基，全据荆州境内长江是周瑜军的战略意图。江陵北通襄阳，西连夷陵，东下夏口；而且是夷陵往东的长江，江面宽阔，水势平缓，是屯船养兵的好位置，为连接荆州江南各州之水陆枢纽，处于荆州的核心位置。于是江陵成了周瑜必须攻占的首要目标。而江陵城城墙高大坚固，城内储备丰饶，加上骁勇善战的曹仁、徐晃等亲自坐镇，周瑜是不可能在短时间攻陷江陵的。这正是天赐给主公对荆南四郡用兵的时机！”

刘备道：“然！请先生为备筹划筹划如何向南进兵。”

诸葛亮道：“对荆南四郡用兵，最佳的途径是不战而屈人之兵。首先我们可以表大公子刘琦为荆州刺史，刘琦是刘荆州长子，子承父业，名正言顺，这样就取得政治优势。不战而屈人之兵最重要的是显示实力，我们必须造成雄兵压境的态势，以武力威慑令四郡不战而降，这样我们的两万兵力不能分散，请令云长率水军回来。周瑜早将荆南四郡当作口袋中物，正在围攻袋口――江陵，我们对荆南发兵一定要先瞒过周瑜；但为了刘孙两家的联盟稳固，必须先通知孙权并取得他的同意。”

刘备道：“善极！那就有劳孔明先生再次出使江东，以三寸不乱之舌说得孙权同意我对荆南用兵。备同时令云长回军江南，并上表刘琦为荆州刺史。”

临湘城城楼上，金叶眺望北方。火烧乌林已经结束一个月了，刘皇叔您还在等什么？您为何还不来荆南，收拾刘先周不疑这两卖主贼？这个建安十三年的冬季确实特别长！金叶走来走去，躁动起来。