这是一个山洞，说大不大，说小也不小，里面躲了十几个人。山洞形状曲折，但是只能阻挡一部分从入口吹进的寒风。山洞的岩壁有无数裂缝，来自火山的地热，使大部分裂缝冒出温暖的蒸气，少数几个裂缝还渗出暗红的火光，在黑夜提供微弱的照明。有几口温泉在低洼处涌出，形成了散发热气的水池。渗流的泉水如蛛网般密布在岩壁上，离开热源稍远就冻结成冰，洞顶悬挂着成片的冰柱。

这十几个人一律是衣衫褴褛、形容枯槁、神情呆滞，身上都挂着相连的镣铐锁链。烈日风雪早已让衣服失去颜色，虐待折磨早已让人心失去锐气。山洞里弥漫着硫磺味的湿气，不断刺激眼、鼻等脆弱器官，每次呼吸就有一股酸味直冲大脑，像有千百根针直刺胸腔。剧烈的咳嗽声此起彼伏，但是没有人敢出去，外面是冰封的荒原，出去没多久就会冻成冰棍。为了躲避低温，他们在酸气弥漫的热水池边挤成一团取暖。每当有强烈的寒风吹散暖气，人们就是一阵颤抖畏缩，然而此时此地，这已经是他们最好的选择。即使咳嗽不停，即使要一整夜坐在潮湿的石地上，也总比冻死的好。

山洞深处的环境较佳，更干燥，也更温暖，另外还有四个人在此歇息，都是十几岁的少年。山洞尽头有一道深长的裂缝，吹出不带酸味的干热气流，不但吹干了地面，也让他们不必挤在一起取暖。其中一个神情冷漠的长发少年盘坐在地上，双手各拿一个石块，互相敲击，身上的锁链不时叮当作响。每敲击几次，就有薄片自石块剥落。长发少年会拿起石片，仔细打磨成小刀的形状，用手指轻捏着掂量，形状和重心都满意之后就放在一边。他的动作越来越熟练，没多久就做出十几把石片飞刀。另一个苍白瘦弱的少年躺在地上，神情痛苦，衣服残破，身上有多处瘀伤和撕裂伤。第三个少年特别矮小，有一张麻脸，正蹲在苍白少年身边检查他的伤口。第四个少年却是特别早熟，拥有不符合年龄的高壮体格和络腮胡须。他坐在一块大石头上，关切地看着苍白少年，然后看着长发少年的动作。

“希尔达，你做这些要干什么？”

“晚一点再说。”

一滴水珠在洞顶悄然凝聚，落在高壮少年的右手上，高壮少年先是皱起眉头，随即爆出一声怒喝。“该死，是强酸！”

高壮少年扑到最近的水池边，右手迅速划过水面。池水冲掉了强酸，但也烫得他龇牙裂嘴。前面的十几人当中，有人回头看他一眼，立刻招来一顿怒骂。

“去你妈的，看什么看！”

四名少年和靠外侧的十几个人显然是不同的队伍，双方各自拴在不同的铁链上。刚结束一天的长途跋涉，进来歇息的时候，那十几个人想和他们抢夺较深处的地点，没想到反而被他们痛揍一顿。积威之下，那人吓了一跳，赶紧移开视线。高壮少年低声咒骂着，甩一甩右手，回到同伴身边，途中不慎压碎了长发少年制作的一把飞刀。长发少年抬头瞪了他一眼，身高超过一米八的高壮少年连忙道歉。“对，对不起！以后我会小心的。”

长发少年名叫希尔达，高壮少年名叫奥图，麻脸少年名叫诺林德，苍白少年名叫马文，他们是冷杉王国的边境小城卡蓝提罗的血手帮核心成员。三个月前，血夜王国的大军入侵，以惊人速度攻占了卡蓝提罗。他们来不及逃出，全部成为俘虏，先是关进战俘营，然后被一小支部队提出押送，逐渐深入东方的荒原。他们在寒冬的风雪中蹒跚前进，凛冽的寒气有如刀锋，不仅穿透单薄的衣物，还侵入肌肤，深入骨髓，口渴时喝下的雪水，更是冻澈心肺。休息的时间永远不够，食物总是少得可怜，总是有霉味，处于腐败边缘。一路上还有荒兽随行窥伺，每当押送他们的法师和士兵稍有松懈，就有人被猎杀。心情恶劣的士兵对他们毫不留情，动辄打骂。从士兵口中，他们知道自己的目的地是荒原深处的一座晶石矿场，他们即将成为奴工，在那边工作到死为止。残酷的现实，灰暗的未来，让人们意志消沉，甚至丧失求生意志。每天都有人死亡，或死于伤病，或死于意外，或沦为荒兽的食物。希尔达等四人和其它人一样经历了无数苦难，不同的是，他们的眼神仍然炽烈，仍未放弃希望。

就在今天下午，他们这个小队有人在山路上不慎失足，把所有人都拖了下去。希尔达身手超凡，毫发无损，奥图和诺林德也是身手过人，只受到轻伤，马文的伤势比较严重，同一小队的其它人当场摔死。血手帮的死对头黑石帮被分派到另一小队，受到牵连也摔了下来，双方跌在同一处。这两帮过去在卡蓝提罗争夺地盘，不知发生过几次战斗，仇上加仇，一有机会立刻大打出手。士兵高声喝骂，拿起长鞭猛抽，才将两边分开。稍后，死者的衣物全被希尔达他们剥下来御寒，遗体就地抛弃。于是希尔达的小队只剩下了四个人，若有人递补，最快也要明天才会送过来。

马文突然开始咳嗽，越来越剧烈，他用残破的布条掩口，颤抖的身体弯成弓形。结束后，看到布条上的殷红，他眼神一黯，躺回地上，喃喃说道：“八个核心成员只剩下我们四个，理查德和弗林特失踪了，巴度和辛曼塔已经死了，我也要随他们而去吗？”

希尔达头也不抬，淡淡回了一句：“我们还活着，不要放弃希望。”

马文惨然笑道：“希望，哪来的希望？”

希尔达刚要说话，洞口就响起了脚步声，他迅速藏起飞刀。一位士兵裹着厚重的外套，醉醺醺地走了进来，草率地在每个战俘身上巡视一遍。士兵手上提着一小瓶酒，劣质烈酒的气味弥漫在空气中，诺林德三个月来滴酒不沾，不禁咽了一下口水。不幸的是，正好被士兵看在眼里。

“怎么，想喝酒？”士兵冷笑几声。“大爷今天心情好，就赏你一口。”

说完，士兵啐了一口唾沫在诺林德脸上，大笑着转身离开。诺林德先是一愣，随即狂怒，就想扑上去，但是被希尔达伸手阻止。诺林德发出野兽般的低吼，用衣袖猛擦脸颊，很快就皮破出血。他气不过，抢过一把希尔达的石刀，硬是把那一小片脸皮割下，随手丢开，脸色狰狞得像要吃人，血流到了嘴唇上也浑然不觉。

“诺林德，冷静一点，今天有更重要的事。”

“冷静！他妈的，你叫我怎么冷静！”诺林德怒极大吼，然后发觉不妥，看了一眼十米之外的另一群人，忍耐着压低声音，转向希尔达。“每天被他们恶整，要忍到什么时候？”诺林德的脸色更加阴沉，似乎想起了什么。“希尔达，今天和卢波特跌在一起的是你吧？”

卢波特是黑石帮首领，也就是血手帮的头号死敌。

“是我。”

“以你的身手，要杀他并不难。为什么放过他？”

“因为这个。”

希尔达把身上的一段铁链拿到诺林德眼前，诺林德面露不忿，还想要说话，忽然愣住，紧盯着铁链，一言不发。奥图也凑了过来，很快就看见铁链上有一道细小的切口，边缘还非常锐利，显然是最近才有的。

“你。。。”诺林德眼睛一亮。“你怎么做到的？”

希尔达笑了一笑，从衣服的褶皱处拿出一把小刀。刀身很短，只有两寸，刀柄只有一寸，几乎可以藏在手掌中。刀柄和刀身没有任何装饰，但是刀锋泛着幽蓝的冷光，显示它绝非凡品。希尔达用小刀抵住铁链，缓缓增加力道，刀锋就慢慢切入铁链，完全不受阻力。奥图、诺林德和马文三人同时倒吸了一口凉气。

马文疑惑道：“我不记得你有这把刀。”

“我不是和卢波特同时摔到一具骷髅上吗？就是在骷髅底下捡到的。”希尔达又笑了一笑。“我们运气很好。”

“什么运气很好？”诺林德非常激动，早就忘记了刚才的羞辱。“根本是好得不能再好！我们终于可以逃走了，我们有救了！”说到这里，诺林德的表情又是一变。“这和放走卢波特有什么关系？”

“那个骷髅下面有两把小刀，我和卢波特同时发现，我故意让他抢走一把。”

“什么！”诺林德暴跳起来，一把抓住希尔达的衣服，猛力摇晃。奥图赶紧过来把他拉开，然而诺林德还没解气。“为什么要给他？放过他也就罢了，你还想让黑石帮那一群垃圾也一起逃走？”

“如果只有我拿到，他一定会向士兵报告，我们都不会有好下场。”

“杀了他不就行了？”

“如果杀了他，黑石帮不会放过我们。既然有逃生机会，我不想横生枝节。”

“真该死！”诺林德一拳打在地上。“想到他也能逃走，我就不甘心！”

“他逃不了多远。抢刀子的时候，我用石头砸了他的小腿。现在只会肿痛，但是只要他走路一两个小时，就会发现腿骨被我打裂了。”

“真的？”

“真的。”

诺林德笑了起来。“那就太好了，真想看看他的表情。”