觉得身体有了飘浮感，他恨不能马上回旅店睡一觉。整个上午他是在逃生的煎熬中度过的。教授把他塞进找弹组时，让他以为那是一个肥缺。教授曾经站在靶场的山脚下，无数次地眺望被风吹出阵阵涟漪的无边的草场。他知道靶场哪儿该呆，哪儿不该呆。他似乎有意让姜夏重温他过去的精神生活，那种在死亡边上战战兢兢的精神磨难。

教授主持炮弹项目已有两年了，大部分参加研究的人脸皮奇厚，争先恐后扮演小丑角色。经姜夏偷偷查明，大多数人的设计是从国外文献改头换面照搬来的。这些人不认为这有什么错，他们把外出参加实弹试验，当成一次集体狂欢，出差小组庞大得像个到乡下演出的官方剧团。教授昼夜把心思放在公关上，这时候，他能放心依靠的行家只有姜夏一人。大部分人像来参加一场热闹非凡的婚礼，他们在旅店彻夜打牌，下楼吃饭都懒得穿上皮鞋，趿拉着旅店里的塑料拖鞋，叭哒叭哒地在饭厅走动。还有人专寻那些幽秘的小巷，用私房钱答谢按摩小姐的肉体款待。他们当然不会因为按摩小姐长着比他们妻子更富弹性的乳房，便对婚姻的评价一落千丈。他们非常清楚，婚姻是他们在两次肉体冒险之间休息的宁静港湾。

姜夏心里矛盾极了，他发现小组里有两种完全不同的氛围。一种吊儿郎当，无所用心，他帮教授干得越多，得到同事的嘲弄目光也越多。另一种，是对教授怀着宗教般的崇敬，他必须收敛起个性，以便得到教授的重用。教授懂得在适当的时候，奖赏那些敬畏他的人。姜夏发现即使再聪明，他也无法做到两边讨好。他跟在教授后面唯命是从的样子，早已成了部分同事讽刺挖苦的对象。教授虽然尊崇文明循环论，但不认为自己与迷信有什么瓜葛，他相信世间一切都在科学掌握中，包括爱国这件事情。他相信爱国是一种权力，不是别人想象中的义务。一位穷人的爱国，怎么能同一位富人的爱国相提并论呢？他真想告诉中国的老百姓，爱国跟爱父母一样，没有钱全是白搭。爱国就像赌博，是需要下赌注的，真正能下得起大赌注的人少之又少。他至今感谢在小学听到哥白尼轶事时的感受，那个故事后来把他带进了权力的殿堂，这是没天分的人无法做到的。有人因为爱国，把嗓子都喊哑了，那不过是用皮尺上最小的刻度，丈量自己的爱国力量。对一场有中国队参加的足球赛，教授可以无动于衷，但他深信，他的爱国力量超过整个球场上的中国球迷。

教授在为自己酝酿一个非同寻常的神话：他能同时干许多事情。爱国、研究、酗酒、开会、出国、干女人等等。当然，除了酗酒、干女人等这类小失检点的事情，许多事情都有人帮他干。姜夏辨认出了自己的使命，他在用自己的吃苦耐劳和天赋，成全教授的神话。教授说，“你应该记住我的话。”姜夏就不敢忘记。姜夏投奔到他的门下时，虽然没举行什么仪式，但他心理上已经是教授的仆人了。教授从此无需亲自干纸上的活，他的脑子成天思考的，是谁缔造了中国？政治是怎样产生的？什么样的女人可以不让男人移情别恋？这类历史、政治、文化的大是大非问题。姜夏从此有了趴在纸上埋头计算的隐居生活。偶尔，一张写满了希腊、英语字母，阿拉伯数字，少量汉字的纸头，会使他产生片刻幻觉。披着长袍的希腊贵妇，戴着摇铃的肚皮舞女郎，身着华服的英国女人，中国皇帝的后宫妃子，仿佛围在他的周围，为看不懂他写的本国字符表达的意思，感到惊恐，格外担忧。每次算出了结果，姜夏就等着教授祝贺，每次姜夏的希望都不会落空。教授非常体贴地认为，结果无足轻重，重要的是繁琐的计算过程不能省略，因为计算结果都在他的学术政治的掌握中。最后，在研究报告上署名时，犹如两人走路，姜夏的名字远远落在教授的后面，中间冷不丁塞进主任、所长等其他不相干的人名，大概这就是教授苦心孤诣的学术政治吧。