安静地呆在楼下的门卫间里，他不想绞尽脑汁与人说闲话。他仿佛听见整幢楼里有十来个人在马桶上勤奋地劳作，隐隐约约的水声像几小节绝妙的夜曲，随之难言的气味便轻曼地掠过整个楼层。被上午弄得差点崩溃的他，这时充满柔情。再过一个月，他就满二十一岁了。他用指背揉着眼角，想起了那位向他献殷勤的姑娘，也许只有她还记得他的生日。她叫汤苓，说话非常响亮，可能是这个缘故，他始终不愿把两人的关系弄到说悄悄话的地步。不论做什么事，她的样儿都很坦然，让姜夏不敢往见不得人的地方想。她个儿娇小，几乎是他母亲的翻版，这是他唯恐接纳她的原因之一。她还有许多地方让他弄不明白，假如让他们做夫妻，他无法想象两个人如何赤条条地面对，她的坦然，可以侵扰到邻居的亮嗓门，只有一点起伏的胸部，会不会让他更加张惶失措？不过，面对渐渐膨胀的欲念，他又觉得那样的想法实在离题太远。他宁愿蒙在鼓里，宁愿失去往日的清醒，只要是一个女人，哪怕是妖精变的女人。

齐教授下楼时，脸色阴沉。他对姜夏若无其事地坐在门卫间里，非常震惊，显得极不耐烦。他催促姜夏赶快上楼，自己则掉头匆匆离去。姜夏来到三楼，战战兢兢地敲开了大人物的房门。他看见有位小个儿，端坐在窗帘的阴影里，像在尽情享受弥散在他周围的烟雾。看见姜夏，那人从容地将烟头在玻璃缸里掐灭，示意姜夏坐下来。直到这时，姜夏才想起他们在学校见过面，但两人始终没有行握手这种见面礼。那人脸颊上有少许褐斑，神情矜持，又尽量让姜夏感觉受到了尊重。他的目光灼人，开始交谈前，他揣在西装内兜里的手机响了。他对话筒那边的人享有绝对权威，他的话短促、有力，不留余地。他说，他在等这边试验的分析结果，不过最迟只能等到明天早晨。他的手机非常薄，像一张黑膏药贴在脸颊上。听得出，他对那个人尖嘴灵鸟的嘴脸有些厌烦了。

有好几分钟，姜夏尴尬极了，像懵懵懂懂进了一个审讯室，他不知道教授和这位谈到哪儿了，他应该从哪儿接着往下谈。走廊里总是出现莫名其妙的声音，小个儿好像已经习惯了，不觉得有什么奇怪的。他慢条斯理地站起来，想给姜夏沏茶，被姜夏手忙脚乱给拉住了。姜夏心烦意乱，想尽快了结这桩事，怕稍有不慎说漏嘴，让教授前功尽弃。小个儿也许善于处理拘谨、沉闷的场面，他语气柔和地问起姜夏的情况。他对姜夏只有本科文凭，惊讶不已，因为他从教授的谈话中得知，这位年轻人是研究小组的顶梁柱。他的问题细小又源源不断，比如结没结婚，有没有女朋友，老家在哪里，朋友多不多。这些都是齐教授平时毫不在意，或说毫不关心的。姜夏以为小个儿在拖延实质性的问题，心里不敢有一丝松懈。小个儿几乎把姜夏弄糊涂了。他和蔼可亲地问了姜夏一大堆个人问题，谈话快结束，才笼统地问姜夏对这项研究有没有信心。姜夏毕竟跟教授混了两年，知道只要小个儿有信心，研究小组才会财源滚滚。

“我们小组的人常把炮弹比作戏子，平时看它老演喜剧，也会有点烦，冷不丁它就上演一出悲剧。”

大人物起先愣了一下，然后被逗乐地哈哈大笑起来，他兴致勃勃地说，“你知道吗？这里的地瓜苗很好吃，试验不顺的时候，我就靠吃它来镇定自己。”姜夏也被逗乐了，但他过于认真地告诉大人物，在他的家乡，地瓜苗的确是老人们用来做药的……