大学毕业那年不很顺当，差点没能留校任教，原来属于他的留校名额，被会溜须拍马的同学马厉顶替了。马厉处事圆滑，一旦发现自己的学业没法拔尖，便耍开了计谋。马厉挖空心思推敲年级主任的需要。年级主任愁容满面，三十九岁了，因为家里有位得了摇头病的老婆，更加死气沉沉。每晚他忧郁地靠在棉枕上，脑海里跃动着那些女生清新活泼的形象。她们就像归他照看的一大片果树，他在果树间的徜徉、顾影自怜，未能引起果树们的兴趣。马厉实在是敢冒险，现在回想起来他还乐滋滋的。他去闹市区转了半天，找回了一位涉世不深的妓女。他告诉她，做爱时别大声哼哼，至少在这一天，她应该装扮得像一位被人引诱的淑女。他说他愿意为她额外的演技，多付一些钱。她的面容看上去有几分清纯，所以，他把她带回校园时，没人怀疑她是他的表妹，在享受休假的最后几天闲暇。

年级主任见到那位女孩时，眼珠子骨碌碌转个不停，她与那些女生大不一样，浑身散着清纯又略带野性的气息，撩得年级主任心神不宁。说话时，他放在桌布底下的手，抑制不住地微微发抖。马厉领着他们吃饭，去保龄球馆，晚上十一点，又去了红灯笼歌厅。后来他借口有事离开了他们。走前，他摸出一大把叮当作响的钥匙，取下一枚放到“表妹”手里，同时拜托年级主任，把她送到他在校外租的一处公寓。年级主任毫不怀疑，马厉晚上要去朋友开的广告公司帮忙。年级主任不会想到，马厉其实一直守候在公寓后面一条冷清的小路上。他朝树后撤几步，便隐身在依次展开的柏树林中。他的视力和位置极佳，能看清年级主任什么时候进去，又什么时候出来。他就像指挥一场战役，既喜形于色，又忐忑不安。那一夜，年级主任的确和他的“表妹”睡了一觉。他赶回公寓时，看到了凌乱的床单，和上面散落的长短粗细不一的毛发。他恶心得快要吐出来，一把将床单扯下，扔进了垃圾箱里。第二天，他见到了容光焕发的年级主任。主任看上去心情很不赖，当他告诉主任，他的“表妹”提前走了，对方“啊？”一声张大了嘴巴。他当然知道，在抓住年级主任把柄的时候，应该再抛给对方一个诱饵。

“她说了，她很喜欢这里，以后只要有空，她还会再来的。”

叫年级主任干等到来年，他已经分配工作，那时主任懊恼也来不及了。他知道这个把柄和诱饵会一直折磨年级主任，使主任宁愿忽略马厉学业的不足，为他的分配进行周全的考虑。

姜夏是马厉这个计谋的受害者，他的卓越超群得到同学和校方的一致公认。当他得知留校名单上没有他，目光一时呆滞了。接下来他没有大发雷霆，只是想哭，在同学面前强忍不住呜咽时，第一次放声大哭了。不过，他很快意识到，这样哭下去无济于事，即使赏识他的人也会认为，他的眼泪表达的是软弱、认命和屈从。整个大学期间，他从不给人难堪，即便是那些他认为不值一提的见解，他也从不当面戳穿。可是在这片令人沮丧的寂静中，当他看着留校名单上那个顶替他的、不被同学信任的名字，他的心中第一次升起了愤怒。他穿上干净的素格全棉衬衣，把几个月没擦的皮鞋，擦得锃亮放光。他欣慰地认识到，这不是一次简单的行动，他要证明，当他把才智用在邪门歪道上，他不会输给班上那些须溜拍马的人。

整整四个学年中，他只有接受领导训话的份，现在他倒要去反问领导。系主任的领地显得严谨，正义十足，好像他在为全人类服务似的。一间中等大小的房间，摆放着两张油亮的朱漆木桌，淡黄的长条沙发已经有点霉味，好像早该丢弃了。屋里自始至终都站着脸红脖子粗的毕业生，因为被分配的事困扰，都有些憔悴，不修边幅。姜夏刻意修饰的样子，在这些人中间显得格外扎眼。他耐心地等了半天，发现没有用，许多人都挤在他的前面，争着和系主任说上一两句徒劳的话。这些人都有些发疯了，他们和姜夏一样，被分配到大大小小的山区工厂去工作。这些疲惫不堪的人，充满幻觉地围住系主任，想使事情起死回生。面对眼前一张张乞求的脸，系主任实在不想做任何解释，他挨到下班的时间，带着对嘈杂的声音难以忍受的表情，站了起来。人群一阵骚动，姜夏被后面的人推搡到系主任跟前。刚才他一直在为这个时刻谋划准备着，他发现自己不像别人，能把阿谀奉承的那套甜话挂在嘴上。他竟然像抓住了小偷的警察一样，猝然地大声问道，“你知道我的事吗？”

“你的事？”屋里出现了片刻寂静。系主任被挡住后，有些慌乱，越是人多，系主任越不可能说实话。

“你的事我不清楚，是你们班主任一手操办的。”

“但你是不是应该主持公道？”

“具体情况我不清楚，所以不好多嘴。”系主任奋力从人群中挣脱出来，跳上门外一辆没锁的自行车，盗车贼一般飞车而去。他脱身的时候，心里带着极其由衷的悔恨：早知道没干什么也这么麻烦，倒不如真干点出格的事情。姜夏在门口发了一会愣，突然意识到，那几句不经意的话里，有他可以施展计谋的空间。