王朝正当盛世，皇帝龙天池自十五岁登基，得两朝###、宰相辛元辅助大业，至今已经五年，国力富强，四夷臣服。少年天子，手握大权，自是锐气逼人。
这年皇帝年已双十，宫中只有宸妃、惠妃两位妃子。太后便张罗着要为皇上立后，命礼部开始在全国遴选秀女。一时之间，全国上下，热闹非常，凡家有适龄女子的人家，无不欢喜雀跃，纷纷打通关节要将女儿送入专门负责挑选秀女的理宫院。
寻常人家女子自是难以登上如此高位，最终，太后的侄女、秦王爷的女儿韩文清被立为后。
可这时，宰相辛元忽然辞官归隐，朝野传闻，辛元的女儿年方十八，也在选秀之列，可她年龄既长、又貌似无盐，竟冲撞了皇上。辛元羞惭之下方才辞官回乡的。
新任的宰辅更是让人大大吃惊，不是哪位朝中重臣，而是未曾听闻的一介布衣，江南范家的长子范瑜，年方一十九岁，自小便有神童之誉。
江南范家以诗礼传家，百余年来的每位家主都曾是金龙王朝的大儒，却谨遵祖训，绝不入朝为官，范瑜的父亲也是领袖群伦，文才冠绝天下，可惜去年突发急症，英年早逝，令人唏嘘。
父亲去世方才一年，这范瑜不知怎的竟答允了朝廷的邀请，要入朝拜相。一时之间，文人们口诛笔伐，所言无非“不孝”二字，可这范瑜却是不动如山，毫无反应。
皇帝大婚之后，便派御弟英王龙天畴亲自去齐州范家接他上任。
举国震惊！
往齐州的官道上热闹非凡，“代天巡狩”的仪仗下，黄罗伞盖的马车极尽奢华，前后有数百名禁卫军、几十名侍卫护卫。两旁欢迎的人群敲着阵阵锣鼓，伴着声声喝彩。
大队缓缓行进，齐州太守梁天带着所属官员列队开道，梁天骑在马上，满脸洋洋得意，暗想，这等声势，英王爷定会满意了。
车内的人轻咳两声，似是不耐，左侧的侍卫相貌清霍，眉头微皱，听得声音忙探身过去，低声道：“王爷有何吩咐？”
英王隔着帘子道：“洛珉，让他们都散了吧，吵得本王心烦。”
“是！”洛珉答应一声，拨转马头，去寻齐州太守。
那梁天听了洛珉的吩咐，一张脸顿时变成了土黄色，忙命人遣散民众，然后来到英王马车前请罪。
车内轻轻嗯了一声便没再有话，梁天躬身立着好不尴尬。
洛珉见他丑态，心里暗笑，上前低声道：“王爷知道了，梁大人请自便吧。”
梁天这才讪讪地走开。
半晌，车内的英王龙天畴叹息一声：“这般招摇，自京城行至齐州，巡视了十余个府镇，一路行来，竟足足用了两个月。皇兄你这是责罚我啊――”
车内一个娇媚的女子声音嘻嘻笑道：“王爷这般诋毁皇上，回宫可要受罚的。”
龙天畴呵呵一笑，道：“与其等箐儿回宫罚我，不如本王现在就来罚箐儿吧。”一把抱住这女子，吻了上去。
听闻马车内的嬉闹尖叫声，旁边的几个侍卫充耳不闻，早已见惯不怪了。倒是那远处的太守梁天悄悄地瞥眼看了过来，暗自思量。
梁天一直外放为官，与京城大员亲密的不多。这英王也就是在殿上远远见过几次，既有了这机会，本打算好好招待，可今日自打率领属下数十名大小官员在官道上迎上这英王爷，就没见过他的面，参见时也就应了“免礼”二字。
难道是因为自己在朝中和秦王走得近，英王爷不待见自己？可秦王是太后的亲兄弟，主管兵部，总揽军权，英王爷是御弟，虽非一母同胞，却一向与皇上亲厚，总管京畿与皇城内外防务。看这英王公然与车内女子调笑，难不成也是个纨绔之流？
这时，一只骨节匀称的手伸出车外，将车帘掀开一侧，唤道：“洛炎！”
右侧的侍卫转到马车前，躬身应声，却无意中看到帘内衣衫不整的箐儿，俊朗的面庞一红，忙低下头去。
箐儿半敞着衣襟，手中拿着一个桔子，慢慢剥着，细嫩的手指白皙可人，眼睛似笑非笑地瞧着洛炎。
“险些忘记了，你去告诉范瑜，咱们住范府。”龙田畴淡淡道。
洛炎不敢抬头，忙答应了，上马奔驰而去。
龙天畴放下帘子，在箐儿脸上扭了一把道：“你这丫头，还要折磨他到什么时候！”
箐儿慢慢整理好衣衫，黯然道：“箐儿得王爷厚爱，不敢再有他念。”
龙天畴微微叹了口气，不再言语。
后面不远处，三辆乌篷马车辘辘地行在官道上，旁边跟随着几个骑马的仆从。正是刚刚卸任，带着妻女，轻车简从回乡的前任宰相辛元。
过了齐州便是老家临州了，齐州有辛家的产业，一直都是女儿辛欣在打理。辛欣说必得去看看，他也就随着去。
听得前面锣鼓喧天，车中的辛元揭开帘子问道：“前面何事喧闹？”
早探得消息的管家辛林忙过来道：“老爷，是齐王爷代天巡狩，来齐州迎范瑜范大人上京的。齐州太守梁大人带着官员和百姓――”
辛元摆了摆手，示意知道了，叹了口气，吩咐道：“行慢些，莫要赶到前面。”他与英王同殿称臣，虽私交不密，在朝事上却也一向共进退。京师一别已有数月，可此时，他并不想见到英王。
车中的丞相夫人有些担心地道：“老爷――”
辛元摇摇头道：“夫人放心，咱们就依欣儿的意思，去齐州小住两日，游览一番。我齐元为官三十余载，日日忙于政事，如今也该陪陪夫人了。”
辛夫人的眼泪顿时下来了。
辛元忙取出巾帕给她擦试，低声道：“莫要让欣儿听到了，她受了这么大的委屈，必是已难过之极了。”
在第二两马车内的小姐辛欣面上遮着面纱，端坐车中，她内力较深，耳力便极好，早已听了个清清楚楚，一时眼中泛起了薄雾。
旁边两个丫鬟打扮的女子显然也是听到了，相互看了一眼，没出声。
同是一国之相，一个将上任，一个刚卸甲，一个风光无限，一个凄凄惶惶。真是人心不古，世态炎凉。