，我如何敢以真面示人，贸然露面，不会有人怀疑太后，我父女就成了罪犯欺君，岂非平白惹来祸端？太后和皇帝，这两母子一般无赖，我的今天便是拜他们所赐。”辛欣话语间有些恼怒，“此事我未敢告诉爹爹。后来他怕我被人耻笑而伤心，便辞官带我回乡，离开这是非之地。”辛欣轻轻一叹，“却想不到，兜兜转转，最终还是回到了这里。”
“你爹――辛相也许早有归隐之意吧。”
辛欣看了他一眼：“或许是这样。在朝为官三十载，也该倦了。皇帝既是贤德明君，已能独断朝纲，再留下，也只是墨守陈规，没得阻了金龙王朝的盛世。”
“欣儿的见解真是与众不同。这天下，又有几人能够为着金龙朝的将来着想的。”范瑜由衷赞道，“嗯，这吴贵妃的酒宴，我就带你推却了吧。”
“不，相爷。早闻这吴贵妃极得皇上宠爱，我要去瞧瞧。这皇宫大内，我还真没去逛过，如今有了这光明正大的理由，为何不一饱眼福呢？再说，我还要为夫君掌掌眼，看这皇家九公主是否如传说那般貌若天仙，配不配得上我家夫君。”
范瑜沉下脸：“赴宴便赴宴，不可生事。”
辛欣福了福，笑道：“是，臣妾知道了。”
第二日一早，宫里便来请了。
辛欣依旧是轻纱遮面，由红绸和蓝玉服侍着，乘车进了皇宫。吴贵妃住在承德宫，三人自宫门处下了车，跟着来接应的李大太监穿湖过巷，曲曲折折走了小半个时辰，方来到一处苍木掩映的宫门前。
抬头看去，“承德宫”三个金漆大字竟是纤瘦刚劲的瘦金体字，下款落飞花二字，不觉一愣。回首问：“请问李公公，这宫匾是哪位大家所提？”
李公公抬眼一望，道：“这是去年元宵节我家主子即兴题的，万岁爷见了说好，便请匠人制了匾。”
“你家主子？吴贵妃？飞花？”
“主子闺名，奴才可不敢听。皇上本不愿题上，是主子不愿，非要题上。皇上也坳不过主子。”
辛欣暗暗点头，这吴贵妃倒是同道中人。
人都道似她这般侠骨柔肠、江湖飘摇、任意所之的女子，必是喜欢行云流水的狂草的。可她却偏爱瘦金书，自小习练，十多年来从未辍弃。这字体，他人看着流于匠气，她却是看到那于华丽中透着的耿耿筋骨。
进了大殿，只见一屋钗环掩映，流翠耀目，一时也没看清哪位是吴贵妃，便在宫人的指引下依照宫礼跪拜。
“起身吧。”声音清雅，却又带着丝慵懒。
辛欣站起身，便见一位宫装妇人娉娉婷婷地走来，在她面前站定，看来便是吴贵妃。
“你们到外面候着吧。”她摆摆手。一阵环翠叮当，屋内霎时暗了下来。
辛欣低头垂目，眼睛只盯着面前裙下若隐若现的盈盈纤足，作恭顺状。
“身有杨柳之态，可惜了！”吴贵妃有心要摘下她的面纱，看看她的真面，手指微动，终于忍住，轻叹一声，转身回到座位，“夫人请坐。”
辛欣依言坐下，才得认真打量。远黛眉，如星目，窈窕姿，身着云缎宫装，一对灼灼明铛坠在耳上，却是唯一的饰物。除了个美字，恐无他语可解。尤其举手投足间浑然天成，全无一丝矫揉造作之态。
吴贵妃见她盯着耳坠，手指轻抚：“这是皇上今儿早上亲手戴上的，怕他不喜，就没摘，平日里，我可不爱戴这些劳什子东西。”
“贵妃娘娘天人之姿，这些珠儿翠儿的戴在娘娘身上都黯然失色。”辛欣由衷赞道。
吴贵妃喜道：“夫人真会说话。今儿请你来，是有正经事儿说。自古才子佳人，相得益彰。范相是我朝的大儒，是真名士自风流。夫人才德自是绝好的，可在这貌上就差了一层。”
她小心观察辛欣的反应，见她似乎并不在意，心里暗暗称奇，接着道：“当今九公主貌若仙子，琴棋书画样样精通，尤擅弓马功夫，文武全才，皇上都赞她若是生为男子，必封她个大将军，戍边守国。这样的女子，实是范相的佳配。皇上打算赐婚，本宫却想，得要先得了夫人的允诺才好。这才请夫人入宫商谈。不知夫人意下如何？”
一番话说得辛欣暗自着恼，她本以为这吴贵妃也是个性情中人，没料到竟与皇帝是一丘之貉，范瑜那里拒绝了，却来威逼自己，哪里有这么容易。她敛眉顺目，故意低声道：“臣妾虽非诗礼传家，却也知谨守礼法，娘娘当知相爷娶亲与否并非由妾身做主。哪里容得妾身说半个字。”
吴贵妃听着刺耳，刚要再劝，这时帘子一挑，进来一人，素色宫装，头上高高挽着发髻，是位英气勃勃的俏佳人。
“九妹，你怎么来了？”吴贵妃站起身，心里暗怪她来得太早。
辛欣忙起身见礼。
“免了！”九公主冷冷一笑，“范夫人，本公主早慕范相的风姿，一见倾心。此身非范相不嫁，若是夫人允诺，我便称呼您一声姐姐，今后同心同德，共侍良人。”听她这意思，竟是甘愿做小。
辛欣见她咄咄逼人，先自不喜，堂堂皇家公主，倚仗权势，强自婚嫁，岂有天理！便是你大如天，也得看范瑜要不要你，她起身微微一福，柔声道：“公主言重了，方才妾身已经禀过娘娘，相爷的亲事，妾身不敢妄言。公主既是这般爽直，可亲去问范相便可。”
九公主目光一黯：“日前见着范相，听闻夫人才绝天下，我今日要与夫人比试一下，打个赌。若是夫人胜了，我从此再不纠缠。倘是我侥幸赢了，还请夫人成全。”
辛欣心内冷笑，原来是你当面求亲遭拒，才来我这里恐吓威逼。好你范瑜，居然将我做了挡箭牌。我今日便故意输了，让你娶了这刁蛮公主！
话虽如此，心里却是着实不愿亲眼见着范瑜另娶她人的。她淡淡应了声“好”。