当桂花戴着斗笠路过吴福寿家门前时，她站在那铁门外犹豫了一下，终于忍不住朝屋子里大声喊：“秀兰在屋里吗？”
“在呢。”一个清脆的声音应声响起，接着，门帘一掀，秀兰穿着一套白色的纯棉睡衣，一双桂花见都没见过的白色软胶拖鞋走了出来，她满头的乌发随意地批在肩上，眼睛惺惺的，一幅睡意朦胧的样子。恰如一朵出水的芙蓉。
“哟，秀兰，真是越长越水灵了，吃了什么灵丹妙药？“桂花一边说一边用衣袖不停地擦脸上流下的汗，晌午的太阳真毒。
“是喜海嫂子啊，快到屋里坐，外面太热了，又在忙你的桔子园吧？”秀兰一连说一边快步走到铁门前将门打开。
“我一身臭汗又是灰又是土的就不进屋了。”桂花笑着说：“免得将你家的地板搞脏了。”
“有什么要紧，先进屋吹一下冷气，看你热的，还没呷饭吧，我刚好从广州带了一些新鲜荔枝回来，走，去偿偿。”秀兰一边说一边热情地将桂芳往屋里拉，全没有高人一等的架子，回来几天了，都没人理她。难得有人找她说说话。
“那我先到井边洗把脸。”桂花到井边摇了桶水，将脚和脸洗干净了才跟着秀兰进屋。一进门，一股凉气迎风扑来。
“呀，真舒服。”桂花忍不住赞叹道：“比那吊扇强多了,这空调一天要烧很多电吧？”
“也不怎么多，这是节能空调，一个月百来块钱就够了。”秀兰一边从冰箱里往外拿荔枝一边指着靠墙的沙发说：“随便坐。”
桂花是第一次来秀兰家，嫁到李家庄一年多了，她很少去别人家串门，更何况，家公同吴福寿象仇人一样，秀兰的名声在村里也不好听，自己不想去惹火烧身。但随着时间的推移，桂花觉得秀兰为人不错，于是渐渐地地改变了对秀兰的偏见。今天她是怀着一颗忐忑不安的心来找秀兰的，她想向秀兰打听李喜海的消息。桂花四处打量秀兰家的客厅，淡蓝色的墙壁和垂地的白纱窗帘将大厅衬得又凉爽又宽敞，奶白的冰箱上一盆碧绿的兰花草生机盎然，二十五英寸的彩电上摆着一个毛茸茸的小狗，那一定是毛毛的杰作。红木沙发上罩着几块纯白的毛线织巾，灰白相间的瓷砖上印着一些素雅的小花，整个大厅显得干净明亮。这一切自己以前只是在电视上见过，真想不到在小小的李家庄也有这么一方天地。桂花心想，这才是人过的日子。
“秀兰，你经常在外面，福寿叔婶也用不着这么一大幢房子，不是很浪费么？”桂花一边剥着荔枝一边问。
“在外面也不能呆一辈子呀，老了总要回来的嘛。”秀兰笑着说。
“我家喜海在广州多亏了你帮忙，真不晓得怎样感激你才好，他在那里多少钱一个月，辛不辛苦？”桂花来找秀兰的真正目的就是为了打听李喜海的情况。
“还好，不怎么辛苦。”秀兰犹豫了一下说：“一天上八个小时班，三班倒，只是站在那里开门，不是体力活。一个月也有五百多块，比在家里种田好一些。”
“去那边找工作是不是很难找？”桂花又问。
“女的容易些，男的比较难。”秀兰不愿意说太多外面的事，换个话题说：“听我爹说你承包了村里的桔子园，不容易呢，现在感觉怎样？”
“不怎么样，要是再过半个月不下雨，我就血本无归。”桂花有点担心地说：“我现在整天呆在桔子园，打九二0保果，洁儿也放到我娘家去了。半个月都难得去看她一次，也不晓得我这样辛苦值不值，女人想做点事真难，他家里没一个人帮手。”
“财叔和三伢子也可帮帮忙呀，燕燕不是放暑假了吗？”秀兰不解地问。
“他们根本就没把我当成他家的人。”桂花一脸的气愤：“他们巴不得我累死才好。”
“为什么？你是他家的媳妇啊？”
“媳妇又怎么样？他们怪我生了个女儿没生个儿子，怪我要李喜海出去打工。”、
“既然你晓得这么麻烦，还要承包桔子园干什么？不是自讨苦吃吗？”
“我就是想做出点事给他们看，让他们知道女人不比男人差，就算是亏了，也由他们堑，反正我又没分家，这点钱他们家还是堑得起的，只是自己辛苦了一个夏天，一点成绩也没有，有点心痛。”
“说不定过几天就会落雨。”秀兰安慰着她说：“天这么热，是要下雨的征兆。”
“但愿老天爷开眼，秀兰，如果我亏了，我同你去广州打工好不好？”
“到时再说吧，我留张名片给你，到时你要来找我就打这名片上的电话。”
“那真是太感谢你了。”桂花接过名片看了又看说：“你在当经理啊，和电视上那些女强人一样，真不简单，怪不得福寿叔经常在外面吹你能干呢，村里人许多人说你的闲话，我就不信，象你这样的人怎么会去做那种事，现在的人就是见不得别人好，象电视上的那些经理哪个不是住洋楼开小车？”
秀兰无可奈何地笑了笑，她不想解释也解释不清，每个人都有自己的想法，她知道自己的名声在村里很臭，可自己能堵住别人的口吗？自己做了什么只有自己清楚。管别人说什么。
“我们李家庄这条路要是通了，日子就会好过些。桔子园的桔子销量也会好些。”秀兰拆开话题说。
“是啊，可这条路就算是李家庄的人愿意出义务工收也要好几十万块钱呢，哪有那么容易。”桂花摇摇头说。
“我们李家庄有三件大事要办，修路，建校，接自来水。这三件事完成了，李家庄也象个样了。”秀兰说。
“要完成这三件事，只怕要等下辈子了。”刚睡醒的吴福寿从房里走出来说。
“福叔，福婶呢？”桂花礼貌地打着招呼。
“她呀，闲不住，又去地里忙去了。”吴福寿说：“你来我家不怕你家公家婆骂你呀？”
“看你老说的。”桂花尴尬地起身笑着说：“不早了，我该回到去了，秀兰，有空到我家去坐。”
“我一说就把你吓跑了。”吴福寿咳嗽了一声，说：“几十年来，除了批斗的，借钱的，还没人敢踏进我家门的，李支书的媳妇倒是第一个，哈哈哈。”
“爹，看你是老糊涂了。”秀兰也起身说：“喜海嫂子，不要同我爹计较。下次有空再来坐。”
“怎么会？大家都是乡里乡亲的。”桂花边走边说。