“千里追风”的父亲叹道：“老猫房上睡，一辈传一辈！！看来许多事情不能怪我那贤侄，全都是你这老小子把自己儿子教坏了！！”

“刀快如风”的父亲如梦未醒：“什、什么意思？！我说你们两个怎么回事？！我刚说几句，你们怎么就把我架出来了？！”

“剑过无声”的父亲顿足捶胸：“老哥呀！！您都这么大岁数了，怎么说话还这么不注意！！就您那几句话，让‘伏魔剑神’更加追悔自责，那位老人家和他身后的那二位脸沉得跟水似的，那五位‘皇门死士’眼瞪得直冒血丝，都恨不得要把你吃了！！还不赶紧出来等什么呐？！”

“刀快如风”的父亲如梦方醒：“哎哟！！老毛病又犯了：好心劝人的时候，一着急就说错话！！那咱们赶紧回去，我好赔礼道歉！！我知道错了，你们就别架着我了，这大街上人来人往的，不知道的一看还以为我犯了什么事被抓起来……”

“千里追风”的父亲怒道：“得了吧你！！你还想回去？！别丢人现眼了！！哦！！你还知道不好看啊？！别说我们两个，整个‘六扇门’的脸都被你丢尽了！！我徒弟是本地的总捕头，在这一带我说话也有点用——我这就把你带回本地衙门，砸上‘三大件儿’，再把你这老不正经的扔进‘跳笼儿’里关半个月！！”

“刀快如风”的父亲赶紧求饶：“别介！！别介！！我知道错了，赶紧放开我吧！！二位兄弟，我知错了，饶了我吧！！”

“剑过无声”的父亲叹道：“老哥呀！！我现在真不敢放开你，怕你再惹出什么事来！！关不关‘跳笼儿’单说，我们还是先把你架到本地的衙门里，有什么话再慢慢说吧！！”

……………………

五名“皇门死士”在附近巡视了一圈后确认无外人窥伺，回来报告。此时花厅里，只剩下“伏魔剑神”和“皇门死士”一行人。

虽然已经确定绝对安全，但咳喘老者仍然压低声音说道：“老弟！自从上次一别后，皇上一直很惦记你——既希望你尽快解决此事，又担心你会有危险！”

“伏魔剑神”还是那么潇洒从容：“不必担心我，我自有分寸。形势演变得如此严重，当初就算他不来找我，我也不能坐视不理。不过，约定好的条件不能变：只要有机会，我会把‘滴血骷髅’夺下并送入宫中；但是，人不能继续为难。唉！为了寻找‘血剑翻天’，我连续奔波了两年多，连答应先皇的事情都耽误了！好在当年约定时有言在先：如果因意外耽误，事后可补。若非如此，我可真要食言背信了！今天的这个算是对今年有所交待，现在要补齐前两年，还差两个，我现在最缺的就是情报和证据。”

旁边站着的这几名“皇门死士”平时见谁都是不卑不亢，但此时一个个不仅恭恭敬敬地执晚辈之礼，还有些诚惶诚恐。他们的为首者谨慎地说道：“既然江湖上的伪君子、野心家不好抓，就抓官场中的伪君子、野心家吧。那些贪官污吏腐败透顶，又自以为是，许多该死的家伙都非常招摇！即使是那些隐藏得很深的奸臣佞党，由于用人不当，也不是毫无线索可循，远比江湖上那些老狐狸好对付得多。如此一来，‘三友庄’的‘剑下三友’亦不会那么劳碌。”

当今的“天下第一庄”，自然是“血影棍神”的“不足山庄”。排名在第二十八位的是“三友庄”，三位庄主虽然都是一流高手，但也强不过“不足山庄”中一名级别较高的管事的。可江湖中人总在提到“不足山庄”时想到“三友庄”，因为“三友庄”的三位庄主奉“伏魔剑神”为主，自称“剑下三友”。

“伏魔剑神”摇头道：“当年‘骷髅鬼帝’率领‘十大护法’叛乱，虽然被先皇平定，但国力大损、元气大伤，否则先皇的功业绝不仅于此。所以，先皇对江湖上野心勃勃、居心叵测的强者非常关注。因为，他们可以神不知、鬼不觉的聚集大量人手和物资，又能消失于民间无影无踪，更可随时于任何地方出现，还控制着许多关乎国计民生和战争成败的行业。尤其是那些表面上道貌岸然的伪君子、野心家，更是极端危险。至于朝廷官场中，那又是另一套规则、另一个游戏，对为君者来说，反而容易察觉和控制。因此，当年先皇才跟我有此约定；我既答应，也一定会尽力办好。不过，听你所言，必也像江湖上的大多数人一样，以为我在这方面的情报和证据来自‘三友庄’。其实不然！‘三友庄’并没有那么强大的实力；且如果真是这样，恐怕‘三友庄’早已不知被什么人暗中铲平了。正因为江湖上的强者领袖们都明白这一点，所以纵使我到处得罪人，‘三友庄’亦能平平安安。现在不管是尽快寻找‘血剑翻天’，还是要迅速补齐前两年的‘亏空’，我都要指望‘大线头儿’了。”

说话间，“伏魔剑神”取出一块方孔圆牌端详，上面还刻着“义气为先”四个字。这块不知用什么材料制成的圆牌通体黑色，世上只有十块。不管是什么人，只要持此牌到“义气为先堂”，都会免费得到任何情报，绝对不会有任何隐瞒，还能命令“义气为先堂”调查持牌人想要知道的情报。虽然“大线头儿”已经离开“义气为先堂”，但对他本人仍然有不小的约束力。有意思的是，牌子上虽然刻着“义气为先”的字样，但整块牌子却做成了一枚钱币的模样。

咳喘老者点头道：“老弟你有此令牌在手，‘大线头儿’虽然表面上挂职离去，但也定会对你所问知无不言！眼下此间事情已了，不知老弟你下一步有何打算？”

“伏魔剑神”收起令牌叹道：“我在西北、西域诸国游荡了两年多，毫无收获。最近却听说‘血剑翻天’重又在江南一带露面，还硬闯军营，所以匆匆赶来。可等我赶到南方以后，他又销声匿迹得无影无踪。‘大线头儿’也到了江南，前几天他主动与我联系，告知我此处隐藏的一个大祸根，我便顺道来此地做个了断，也算是对今年有个交待。但是，昨天傍晚我又接到‘大线头儿’的消息：他说查到一部分‘十大护法’的余党在北方秘密集结，可能是‘血剑翻天’要在那里有什么大的行动。因此，此间事情一了，我便要立即北上。”

咳喘老者大皱眉头：“‘大线头儿’是怎么回事？！这么东南西北的到处乱指，根本就是捕风捉影、徒劳奔波！！”

“伏魔剑神”洒脱一笑道：“话虽如此，可我也没有别的办法。详细分析以往的事件，唯有‘大线头儿’提供的情报还算有些价值，其余的根本不足为信。所以，再奔波劳碌，我也要立刻走这一趟。好在我已经比较熟悉北方的情况，对大草原不是那么陌生，就当是去草原上牧马放羊，顺道找找老朋友。”

咳喘老者关切地说道：“老弟啊！！你虽然宅心仁厚、处处为他着想，可就像你说的那样——‘血剑翻天’可能已经受‘滴血骷髅’的影响甚至被控制，未必会对你手下留情！！如果有什么异常，一定要多加小心啊！！”

“伏魔剑神”表情坚定，也压低声音说道：“多谢刀老哥关心！唉！当年齐名为友，今朝互相残杀——此情何堪？！不过，请刀老哥放心：如果苦劝不成，又不能夺下鬼剑，再没有其他路可走，我会对天下人有个交待的，决不会让这凶邪之物为祸人间！另外，烦请刀老哥你回去转告皇上：当年先皇托我办的第三件事已经有眉目了。这件事不宜由跟你们‘皇门死士’有关的人去说，你们直接去说更不好，实在是太容易引人注目了。最好是通知‘老公公’或‘铁血军神’，由他们面见并转告皇上便不会有人起疑了。”

……………………

花厅里只剩下“皇门死士”一行人。“伏魔剑神”虽然来去匆匆，但他那潇洒飘逸的气质仪态仍然令在场的人沉浸其中，悠然神往。

良久，咳喘老者叹道：“当年若非先皇与他有约，要办三件事，可能他如今正在畅游天下！不是扬帆出海，就是傲啸山林，不会理这些俗事！等答应先皇的三件事办完，且取回‘滴血骷髅’，恐怕再也没有什么能阻止他飘然而去了！”

在场的人都清楚：当年影响排名的一战是“剑暴狂天”主动找上门来，并且想方设法做了许多事逼“伏魔剑神”应战。虽然胜了，但“伏魔剑神”从不招摇炫耀，事事尽量低调。以至于后来许多年都再未出过手，直到再次被逼无奈才大开杀戒，进而又一次名动天下。但是，树欲静而风不止。“七绝死神”中，虽然“伏魔剑神”现在稳坐榜首，但人人都认为战力最强的是“血影棍神”；没人知道精通所有兵器的诸葛不可最拿手的武功是什么，但剑法一定不会差；一败之后，“剑暴狂天”以各路挑衅者的血再次证明了自己的强大，之后几年间，实力亦突飞猛进，虽然排名靠后，但声威更胜从前；“流星血暴”和“风花雪月”以暗器见长，更是竞争对手，但无人能否认“七绝死神”榜首位置的吸引力；后来，就连早已确认死去的“小血魔”也再次出现，更变成了“血剑翻天”。——不管是同为用剑者的角逐，还是“七绝死神”中的排名，“伏魔剑神”都面临无数强有力的挑战。但是，他本人却从来都不提这些事，谁都知道他根本不将这些放在心上。这样的一个人，一旦完成承诺，还有谁能留得住他呢？

五名年轻的“皇门死士”其中之一问道：“恩师！！不知当年他答应先皇办哪三件事？！”

咳喘老者摇头道：“我只知道第二件事是：每年揪出一名江湖上的伪君子、野心家，就这样一直持续二十年！其他的我也不知道，你们也别再问了！”

五名年轻的“皇门死士”中的为首者问道：“义父！！我们接下来怎么办？！”

咳喘老者沉思片刻后说道：“既然是‘大线头儿’的情报，就必定有价值！‘伏魔剑神’乃谦谦君子，且极念旧情，虽然实力强大，但未必能收服已经无法理喻的‘血剑翻天’！他虽然说的很轻松，但北方塞外是朝廷势力难及之地，草原各部族藏龙卧虎，绝不会那么顺利！——咱们在此休息一天，然后回京城设法向皇上转告他的话。与此同时，召集人手。京城事情一了，立刻拉网北上！”

做出决定后，咳喘老者闭目养神。在他的心目中，唯有“血影棍神”能威胁到“伏魔剑神”。他在心中默默咀嚼江湖上对这二人的评语：如果把“伏魔剑神”和“血影棍神”比作山，那“伏魔剑神”就是超凡脱俗、灵秀缥缈，“血影棍神”则是气势磅礴、巍峨雄壮；“血影棍神”高耸入云，“伏魔剑神”则浮于云端……

咳喘老者正想得出神，却听到身边的几个年轻人开始嘀嘀咕咕。

“好像约定只答应揪出，没说一定要交给‘六扇门’处置。”

“而且，他对‘六扇门’中人态度也很好，好像特别关照。”

“肯定有原因。难道说，他也……”

“如果咱们真的没希望，是他的话，我还可以接受。”

“我也是。如果是别人的话，我可……”

两名轿夫脸色骤变，咳喘老者立刻圆睁二目，且气得又咳嗽不止：“咳咳咳！！你们这些不成器的东西！！我跟你们说过多少次了？！跟你们没关系的，就不要胡乱——说书人醒木落下——惦记！！”