“她就这样走了？”厉一斐问。
“嗯。她走了以后我就想洛阳牡丹的事，洛阳我这辈子去过无数次，很多次都是为了看花，怎么也想不起有什么特别印象深刻的事。就算有，也跟看花无关，多半是些江湖上的恩怨。只有一次，那也是二十年前了。我夜里喝了酒回客栈，路过一个老花农的家，看见他把一棵长得很壮的牡丹花树挖出来，准备烧掉。
我就隔着篱笆问了他一声：‘这牡丹长得这么好，为什么烧？’他说：‘这牡丹从山上挖回来五年了，只长枝叶，不开花，白白吃我的肥土肥水。’我见那牡丹枝叶茂盛，生机勃勃，于是就说：‘你把它给我吧，我移到别处去栽。’他却说：‘白给不行，它吃了我五年的肥料，我也要烧了它换些回来。’我也不知道是来了什么兴致，平日里从不种花花草草，我竟给了那老农几钱银子，把那牡丹买下。”
敖乾心中莞尔：“想不到秦叔还是一个惜花之人。”
“我买下那牡丹花树之后，才走几步路就后悔了。因为我在洛阳没有家宅，拿什么来栽它呢？正在犹豫，偏头看见一处大宅子，一围花墙望进去，里头是一个很大的花园。我就喜了：‘正好趁天黑，把这牡丹树栽到那花园里去，也不枉我救它一场。’我就跳进那花园里，找了个土松一点的地方，刨个坑把它栽上。那是我这辈子唯一一次栽花。”
敖乾的嘴角泛起一丝笑纹，问：“你可记得那栽花的地方？”
秦安想了想，说：“那天是夜里，虽然有月亮，但也总不如白天那么好记。”
“是不是旁边有一个六角凉亭，凉亭外一个很大的池塘，池上是一条弯弯曲曲的花桥？”
敖乾说得如临其境。
“二十年前的事情，我从没跟人讲起，你又怎会知道得这么清楚？”
“看来我说对了。”
敖乾笑了起来。
“我还蹲在那池边洗了洗手上的泥，又在那凉亭里吹了吹风，花园里也没有人守夜，很是自在。可是你怎会……”
秦安显得很不理解。
“因为我被关进天绝牢，就是拜你救的这棵牡丹所赐。”
敖乾眼神闪烁，很有一番无奈与自嘲的意味。
“啊？”
“你……难道？”
秦安与厉一斐吃惊不小。
接着，敖乾把自己这一场“哭牡丹”奇事说了一遍，如何斗银刀骑士，如何夜探袁府，如何撞上侍郎血案，又如何碰了那颗奇怪的蓝光珠子。
厉一斐听得唏嘘不已，连声说：“怪哉，花变人，人变花，只怕世道也要变了。”
他说的花自然是牡丹。
秦安却沉默了许久，像是在想什么心事。
半晌才他听缓缓地说：“她……她还是那个样子啊！”
言语中再无半点市井气，满是温柔，又带着一丝惋惜，好比一个离家的丈夫忽然听人说起他家中守活寡的妻子。
敖乾倒是没料到秦安对那牡丹怪女还藏着如此一番绵绵情意。
“秦叔，勿怪我直言，这些年我一直想不明白一件事。你究竟是受了怎样的要挟，不惜……如此对我敖家？”
敖乾问到了关键。
秦安叹了口气，说：“那是八月十八，三日之期的最后一天夜里，牡丹办完了她的事，又来净心苑看我。在她走的第二天，我也终于想明白，她肯定是当年那株牡丹化身。我写了一封信，理清楚前前后后，还有那张‘王爷头上刀，天下横变生’的字条，一并派人送给王爷。王爷很快就来问我话，而他身边跟着的人竟然不是敖平，却是一个我不认得年轻书生，很是斯文俊朗。”
“安先生！”
敖乾与厉一斐异口同声。
一袭紧张的气息在囚室的黑暗中弥散。
“八月十八那天夜里，我见牡丹比先前憔悴了不少，想是这几日有些奔波，心中极为不忍，就告诉她我已经按她说的去提醒了王爷，好让她放心。那是我这一辈子最开心的一夜，我已知道她的真实身份，问了她许多事情，她丝毫不隐瞒，告诉我说她如何在山间灵石上吸取眼光雨露，如何被花农夺走她山间的自由，把她挖回家里栽种，又说她如何故意不开花，如何气得花农天天皱眉头说：‘不应该呀，不应该呀！’我们聊了很多话，我才发现她虽然是一副大家闺秀的模样，脾气却原来如此调皮，很有些孩子气，犟起来也不可收拾，宁肯被烧死也不愿意开花。我当时想，要是这下半辈子都能跟她这样并排坐在床边，开心地说笑聊天，该多好！
可是，我无意中提了一句安先生的事，说他跟王爷一起来看我，还给我开了一副很灵验的安神药方，她立刻脸色大变，说：‘他来了，他来了！’我忙问她谁来了。她却忽然向我跪下，磕起头来。我赶紧伸手扶她，才发现她身体又变成了一个幻影，我的手从她的影子里穿过，根本碰不到她。她跪在地上，从怀里拿出一样东西，说：‘先生救命大恩，牡丹非但无以为报，反累得先生无端受了惊吓，只有这件东西赠与先生，来日再遇妖邪缠身，可保脱身。’我仔细一看，原来是她先前头上戴的那一根牡丹珠玉，我……我……”
秦安连说两个“我”字，后面的话竟说不下去，囚室里只听见他的抽泣，想是心里十分难过。
若在平时，厉一斐本最见不得男人哭，这时他却没有打断秦安，只是默默听着。
敖乾也不说话，心里只想：“秦叔风流一世，连老婆都不放在心上，对这牡丹却像是动了真情。”
秦安哭了良久，才又开口：“我问她：‘我只要跟你相守，再不怕遇到什么妖邪，要这根珠玉何用？’她呆呆地望了我很久，一直不说话。后来她才告诉我，她这三日是去了洛阳远郊，找她当年盘根的那一块灵石，在那灵石上坐了两天两夜，借灵石之力，将她苦炼百年的元灵真气灌入那根牡丹珠玉。她说：‘子时一过，三日自由期满，牡丹便受人控制，身不由己，若他日再来冒犯先生，绝非牡丹本意，那时先生只管用这根珠玉扎入牡丹印堂穴，定然无忧。’”
敖乾嘘然说：“我见一本古书上说，印堂穴是天人死穴，牡丹赠你珠玉法器，又要你刺她的印堂，只怕是已准备要用自己命换秦叔你的命了。”
秦安又是一阵啜泣。
厉一斐长叹：“好一个知恩图报的花仙。”
过了一会儿，秦安继续说：“眼看就到子时，我心神大乱，忽然想到王爷既然能施法给她三日自由身，说不定还有办法救她。我当下就要带她去王府，可是她却摇头说：‘敖王爷的火引诀是上古神功，千年火神氏族传下，是我这等花草木类的克星，上次他为了救你，凑巧冲破了那人施加在我身的禁锢法咒，但也正是因为有那禁锢法咒的遮护，我才能近得他身，否则三尺之内立时被他真火烧死。’”
敖乾“哦”一声，喃喃说：“难怪当年爹爹练功清修的书房附近从来摆不得花草，连书房外的莲花池里，也只在池中央依稀抽着几片荷叶，我还以为是园丁的护养不周，却原来是爹爹修习的‘火引诀’所致。”
秦安深深吸一口气。
“牡丹最终还是走了，像上次一样，身子渐渐透明，消失。我苦恼万分，把屋子的东西乱砸了一通，最后握着那根珠玉放声大哭。突然，我想到了那个安先生。想起我一说到安先生，牡丹立刻脸色大变。我肯定这件事情与他脱不了干系，说不定在牡丹说的那个给她下禁锢法咒的人就是他。记得他给我留药方时，曾有意无意地告诉我他在北门小市开了一家私塾，名叫‘牧龙书院’。于是，我第二天一大早就去找他，却怎么也想不到，一切竟然早在他的算计之中。”