尝，见文武百官，簇拥而至，拜倒马前，当前二人，年轻的一位是东宫太子齐治，另一位年近六旬之人，正是内阁总理大臣茹三思，天子下马，亲自将其搀起，眼望群臣，口中说道：诸位爱卿，平身吧。
茹三思，相貌古雅，神态和蔼，却隐然生威。此人满腹经纶，政治卓著，与兵部尚书、宁西公孟威信，吏部尚书、军机大臣甄士隐，号称大周三杰，天子曾将他媲美于西汉开国功臣相国萧何，对其十分倚重。
齐孟尝南征已来，虽是太子监国，国事却皆断于茹三思，法令约束，甄选人才，立宗庙社稷、宫室县邑，镇抚谕告，转输军需，众议公断，裁议平准，朝臣无不信服。茹三思勤于政事，殚精竭智，废寝忘食，时人常拟之于上古周公。几年下来，人也清瘦了许多。齐孟尝见他虽然精神尚好，不过脸上血色极淡，带有一种病态的苍白，知他辅佐太子理政，勤苦劳心，殚精竭虑，心中感激，温言安慰道：阁老，累瘦了，应当多多注意休息才是，不要因劳累，将旧疾引发才好。
茹三思，闻言，心中感动，眼角儿有些湿润，他一边谦谢，一边请天子上马回宫。太子策马陪侍父皇身左，茹三思骑马居于天子之右，他性情谨慎，虽得皇上圣眷恩宠有加，兀自事事小心，不敢违例，虽随侍在天子之侧，以备咨询，却始终不敢并驾齐驱，他控纵坐骑，始终让出天子半马之距，以示臣子对君王的尊敬。
太子，是年三十一岁，已过而立之年，齐孟尝御驾南征，特命儿子监国，心存砥砺之意，几年不见，也不知太子长进如何？于是问道：太子，近来在读什么书？研究什么学问呢？太子道：父皇，儿臣再读《论语》，随业师鲜于先生，研究儒学呢。齐孟尝，微哼一声，说道：论语，太子不是早已学过了么？太子答道：鲜于老师，说：业贵专精，劝儿臣不要分心旁骛，要一门心思深入儒家经义，才是正途。齐孟尝道：如此说，朕教你读《管子》，与研究《韩非》的法家学说，太子是置若罔闻了。
齐孟尝威严素著，对儿子心中虽然痛爱，管教却极严，太子从小就怕父亲，加之亲生母亲唐皇后早亡，虽由西宫懿妃带大，那懿妃，乃是孟威信的胞妹，性情多少受了乃兄影响，远不如唐皇后温婉聪慧，故此结婚虽早，却不得天子宠爱，反倒让一个江湖卖解出身的唐赛儿做了皇后。她虽锦衣玉食，却苦守空房，守着活寡，心中难免怨气，虽不致虐待年幼的太子，却也十分冷淡。太子，由此更加思念母亲，只觉偌大的皇宫之中，唯有死去的娘亲，才是真正疼爱自己之人。齐孟尝，自从唐皇后亡故之后，内心之中，虽然更加痛爱自己的儿子，却又恨铁不成钢，希冀之心过甚，反倒起了拔苗助长，适得其反的结果，父子二人关系，因此更加疏远。这时，太子觉察父皇不悦，于是懦懦说道：鲜于老师讲，半部论语，可治天下……
齐孟尝，愠道：鲜于老师，没有教你两宋便是吃了这半部论语的亏，一直受尽外族欺侮么？
齐孟尝，幼年得奇人张拙教导，文武全才，腹有诗书，胸藏锦绣，他能致天下以太平，实非幸至。齐孟尝，见太子，被问的哑口无言，侧过头去，对茹三思说道：太子口中的鲜于先生，便是鲜于通吧？
茹三思，连忙答道：陛下，正是此人，这位鲜于先生，学贯中西，乃当代大儒，现供职翰林院，任太子太傅，不但教授太子殿下经学，连两位皇孙，也正由他启蒙呢。
天子，沉吟片刻，忽又问太子道：太子，近来都做了些什么？说些让朕开心的事吧。
天子，本意乃是问太子处理朝政已来，执政有何心得，将自己得意之事，说出两件，以慰君父之心，谁料太子，会错了意，面上一红，满心幸福地说道：父皇，儿臣又娶了一个妃子。
天子，闻言颇不以为然，淡淡说道：便是你日前奏折上说的那名歌舞伎么？
太子闻言，眼神更亮，答道：父皇，她叫宁宛儿，儿臣十分爱她。齐孟尝，见儿子这般陶醉的神态，心中愈发不悦，有心诃责，却碍于朝臣，随侍左右，不便开口，又听太子说道：父皇，她很像娘亲。
齐孟尝闻言，心中一颤，胸中澎湃的怒气，仿佛一只鼓胀的气球，忽然被一根针刺破。他知道儿子口中娘亲，正是自己心爱的皇后唐赛儿，又见儿子脸上多年难得一见的孺慕神往之态，不禁心中一酸，想道，他从小，便没了亲娘，自然看见美丽温柔的女子，都觉得像自己的娘啦。浮想联翩之下，更觉得太子遭遇可怜，太子齐治，本娶了二宫妃子，长妃孟氏，乃是孟威信之女，刚生了一子，回乡省亲，却遭遇不测，被神秘刺客围攻，随从护卫，尽遭毒手，母子二人，活不见人，死不见尸，至今生死下落不明。次妃茹氏，正是茹三思之女，前后生了二子，不料年前秋围之时也遭了神秘刺客的毒手，幸得靖海侯周烈拼死陷阵，将其救回，无奈人已身中奇毒，奄奄一息。虽经抢救，不曾毒发身亡，时至今日，病势也不知恢复了几成？
心念转处，天子问茹三思道：朕那儿媳，身子如今可好些啦？
茹三思，叹息一声，答道：老臣替小女，谢陛下关心，她虽保住性命，无奈毒性太烈，人虽活着，却只能是一个不能言动的植物人啦。
齐孟尝，闻言心中恻然，越觉太子可怜，便不再责问齐治，这时，御驾已然行近皇城，齐孟尝一路行来，只觉几年不见，都城内外，气象更新，到处树绿花红，道路宽阔通畅，四通八达，栋栋新居，拔地而起，花园绿地，点缀其间，玉河如带，环绕城中，碧波荡漾，锦鳞游泳，白鹅浮水，长桥卧波，亭台近水，修竹错落，欢声笑语，播撒其间，好一派熙熙而乐的太平景象。
这一派生机勃勃的气象，顿时冲淡了齐孟尝心中的愁苦，一抹笑意，浮现在天子面容之上，他对着茹三思，说道：朕三年未回大都，如今变化得都已然不认得啦。
茹三思，说道：陛下，当年心中的规划，如今已然变成现实，此乃心中之物，如何能说不认的呢。
齐孟尝，闻言一怔，问道：阁老之意，是大都改造的工程，三年竟然完成啦？这项浩大的工程，当年正是他一手策划，只为四海未平，战事频仍，一时难以动工，不想这宏伟的规划，竟然在茹三思手中，三年便成了现实，他心中似有不信，只是眼前的景象，又令他不能不信。
茹三思，从齐孟尝神色语气之中，似乎读出了天子的心思，微微一笑，继续说道：臣才疏学浅，难担重任，幸赖天佑大周，降下奇才，助臣一臂之力，方能全功。
天子，哦了一声，问道：阁老，所说之人，不知是哪一位贤能之士？
茹三思，说道：陛下，离京远征之时，钦点的状元，难道忘了不成？
‘张廷璧！’，这个名字，天子不禁脱口呼出，却听身后随行官员之中，有人朗声应道：臣在。齐孟尝回头望去，只见礼部尚书云儒身旁一名身着紫袍的文官，面如冠玉，目若朗星，颌下三绺长须，飘拂胸前，闻听自己呼唤，已然策马，来到茹三思身侧，冲着自己深施一礼，说道：臣工部侍郎张廷璧在此，不知陛下呼唤微臣，有何要事？
茹三思，顺势勒马让出位置，自己退到后面，命礼部尚书云儒，先行引领南蛮国王侯使臣先去馆驿略作休息，准备朝贺之事。耳中却听天子，哈哈一笑，开口念诵道：‘夫鸿蒙初判，清阳之气，举而为天，浊阴之气，凝而成地，万物化育之中也。设无天覆之道，地载之德，万物与人何能独存焉？上古之人，顺道合德，故能无为而致大功，无欲而尽天年，此圣王之道也。近世之人，倒行逆施，恃术为能，无所不为，终成大祸，利欲熏心，不得寿终。若竭泽而渔，而掘地万丈，求诸地利，散诸地气，上干天和，斯乱天地清宁归藏之德也。夫天地阴阳不和，寒暑不分，水旱频仍，万物凋敝，人处其中，呼吸毒疠，饮污食腐，虽金刚之身，亦不能免祸耳。卒致奇疾，药石难愈，此非天欲灭人，人欲自灭之矣。’。
张廷璧，闻听天子念诵的正是自己当年殿试的策论：生态经济，立国之本。他万没想到，三年之前的一篇应试文章，三年之后天子，竟然还能琅琅上口的背诵出来，心中大起知音之感。
只听天子，背诵了一段自己的论文之后，话题一转，问道：朕听茹阁老讲，大都规划建设，爱卿出谋划策，科学调度，使如此浩大的工程，三年完工，如今大都，能否算的是生态之城呢？
张廷璧，答道：陛下，恕臣直言，如今的大都，只具形似，不具神似，还不能算是真正的生态城市。
天子闻言，兴趣大起，请张廷璧解释。张廷璧答道：譬如此次工程，沟通都城水网，连接江河水系，使之成为一体循环，所谓流水不腐，表面上解决了都城水污染的问题，其实若不能根治人类污染行为，便依旧不能从根本上解决水体污染的问题，因为人体与水系，是一个系统，如果人类污染的速度超过水体自净的速度，那么循环往复的水，依旧是被污染的水，人喝到不干净的水，人体这个水循环系统的微细一环，依旧要因为人类自己的污染付出自戕生命的代价。
齐孟尝，闻言微微颔首，甚觉有理，一抬头，发现开平皇城，已在面前，巍峨矗立。
开平皇城，俗称“紫禁城”，本是前朝陪都，迁都之后，屡经扩建，其规模早已不再北京故宫之下。“紫禁城”的“紫”借喻紫微星垣，紫微星垣位于三垣二十八宿的中央，是代表天帝的星座。人间的皇帝做为天帝之子，住的地方，自然，也要依“紫”为宗。天子之家，城高池深，壁垒森严，寻常百姓，哪能靠近。故以“禁”为名，也是恰如其分。齐孟尝，率部起义，得百姓助力甚大。攻占皇城后，为了彰显百姓之功，改“紫禁”为“开平”，一方面，寓意：太平治世，即将开始。另一方面，却是要开放皇城，与民同享。
这皇城午门，东西北三面以十二米高的城台相连，环抱一个方形广场。北面城台上正中的门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。东西两面城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，有如雁翅，故称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有一座重檐攒尖顶阕亭。这样，威严的午门，宛如三山环绕，五岳突起，气势雄伟，是故俗称五风楼。
齐孟尝，定睛望时，见午门重新粉饰修葺，如同新建一般。往日，熙熙攘攘，川流不息的百姓，早已不见。城门两侧，列布军士，警卫森严。齐孟尝，眉头微皱，鼻中轻哼一声，策马从正门驰入，文武百官，分班排序从左右两门，鱼贯而入。
从午门，过金水桥，入太和门，就是太和殿。太和殿俗称金銮殿，位于皇城的中心部位，只见高约5米高的汉白玉台基上四周矗立成排的雕栏望柱，柱头雕以云龙云凤图案，前后各有三座石阶，中间石阶雕有蟠龙，衬托以海浪和流云的“御路”。在阳光下，这重修的太和殿，红墙黄瓦、朱楹金扉，显得金碧辉煌，大气磅礴。齐孟尝看在眼中，眉头紧锁，他并不停步，直奔殿内而来。
却见殿内沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，上挂“正大光明”匾，中央设楠木镂空透雕龙纹的金漆基台，上设九龙金漆宝座，宝座背后有雕龙金漆屏风；宝座两侧又有六根贴金盘龙大柱，东侧三根金柱的龙首向西朝着宝座张望，西侧三根金柱的龙首向东朝着宝座张望，使整个大殿犹如万龙竞舞，气势森严。
这基台龙座，与太和殿，早已毁于战火。当年，有人提议重建，被齐孟尝呵斥，自此之后，再也无人敢提。不想这次回京，竟有人敢恃权自专，先斩后奏，修建这样豪奢的宫室，耗费的金银之巨，不知能为百姓造多少房舍。想到这里，齐孟尝，怒从心头起，他回头，向着满朝文武喝道：这样的大手笔，不知出自哪位卿家，尔等在朝为官，怎知天下百姓的辛苦！如今国家草创，百废待兴，尔等竟如此奢靡，叫朕有何面目面对战死疆场的将士和含辛茹苦的百姓！
茹三思回顾左右，上前奏道：陛下息怒，此事虽是朝廷公议，太子允准，领头的却是老臣，陛下如要怪责，臣难辞其咎，恳请陛下降旨，治臣之罪。
张廷璧闻言，上前奏道：陛下，臣任工部侍郎，专管皇城的修葺工程，若陛下不满意臣的所作所为，臣罪责难逃，请依律治罪。
齐孟尝，冷笑一声，问道：张侍郎，朕记得没错的话，你的那篇论策之中，正是反对铺张浪费，提倡俭朴，你说一套，行一套，言行不一，怎能作百姓的父母官？
齐孟尝，心中已然动怒，百官听天子言下之意，只觉得张廷璧大大的不妙，就算保的住性命，官只怕丢定了。
张廷璧，闻言，不慌不忙，从容摘下官帽，捧在掌心，说道：臣一心为民，才来当官，心中从未计较个人得失。陛下就算杀了臣，也难改臣对大周的赤胆忠心。