忖间，忽闻殿外圣旨到，殿内摆齐香案接旨。
黄门侍郎周敬宣，传旨道：今日重阳佳节，尊老敬贤为吾国之传统。太学，乃学者荟萃，传播文明，教化众生之地，耆贤云聚，如山集玉，陛下殷怀，无时莫忘，特赐每人茱萸一只，生蟹若干、菊花酒若干，重阳花糕若干，飨以师生，以示同乐。另赐太学祭酒南乐清先生，名菊六盆，司业李西华先生，名菊四盆，其余教授，名菊两盆。钦此。
谢恩毕，南乐清将诸位教授，召集一处，略作商议，随由卫斯理，宣布道：太学生放假半日，午餐后，集于勺海园‘曲水流觞’处，领受御赐，以示皇恩浩荡，雨露均沾。
这一群人，分别拜见自己的导师之后，便结伴同游，时光荏苒，不觉已近午时，便三三两两，前往悯农斋进餐。
这悯农斋，分为四厅，每厅可容百人。厅内陈设简朴，唯有百余张长几条凳，却十分清洁。
两位王子，一同进门，见饭厅，迎面一溜儿，摆放十余只木桶，盛满米饭、馒头、数种应季菜肴、汤菜、稀饭、米粥，荤素搭配，品种丰富，南北口味，一应俱全。
初来新鲜，两位王子也学他人，取了食盘，选了几样小菜，盛了米饭，选了靠窗的一条几案，对坐一处。
西戎王子，方吃了一口菜，立觉难以下咽，啊了一声，扭头吐在地上，大呼难吃。其实，倒并非饭菜不好，只是吃惯了名厨烹制的山珍海味，再吃普通饭菜，舌头自然不耐。查理王子，见状停箸，连一口也未尝，正要准备将饭菜倒掉。却见一名太学生急急奔来，手执戒尺，一指西戎王子，高声呵斥道：这位同学，何故将饭菜，吐在地上？
爱德华王子，见来人相貌堂堂，一脸怒气，喝问自己，气势汹汹，丝毫没将自己放在眼中，感觉丢了面子，不禁大怒，反问道：你是何人，竟敢管我？
那人答道：我乃值日斋长，颜敏之，在此专门监督师生浪费食物的行为。你快快报出名姓，接受处罚。
王子，高声喝道：我乃西戎王子爱德华，凭你也能处罚我么？
颜敏之，抗声说道：你是王子，又如何？在太学中，便要遵守规矩，你可知这是何处？
爱德华闻言一怔，反问道：这，这不过是吃饭的地方，难道还是天子的朝堂不成？
颜敏之，一指墙上题诗，说道：你可认得此诗写的什么？
这墙上之诗，乃是唐代诗人李绅所作的《悯农》，诗义简明，意味深刻，大周三岁稚童，也能背诵。王子虽然汉文不佳，倒也认得，念道：锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
颜敏之，说道：此处名曰‘悯农斋’，虽是吃饭之地，却要牢记，一粥一饭，凝结无数人的辛苦，来之不易，当百倍珍惜。
说着，他取出一簿，将王子姓名写上，说道：爱德华同学，浪费粮食，依照规矩，罚舂米三日。现在，请将地上秽物，打扫干净。即日起，每日酉时来此报到，接受处罚。
西戎王子，从钱袋之中，取出一锭银子，约有十两，咚的一声，丢在桌上，傲然说道：我花钱买下这一桌饭菜，愿吃便吃，愿意丢便丢，这样，你还管的了我么。
颜敏之，愠道：太学之中的粮食，均有朝廷专门供给，供养师生一日三餐，并非商品，可以买卖。阁下，有选择吃与不吃的权利，却没有浪费的权力。如今已然触犯学规，还不思悔过，你的导师是谁？我将上报汝师，给予你记过处分。
西戎王子，闻言大恼，喝道：我偏不说，你能把我怎样？
两人，正自争持不下，忽听身畔有人沉声喝道：爱德华王子，你要自重。
西戎王子，听这声音分外耳熟，回头只见李西华，陪同南乐清，已然站在自己身后。两人四道目光，炯炯射来，西戎王子，不禁情虚，忙将眼光避开。
颜敏之，见祭酒与司业一起到了，忙上前一揖，正要解说。却见南乐清，将手一摆，朗声说道：敏之，不必说了。这些同学，乃是新进，不谙学规。古人云：不教而诛，谓之虐。你尽职尽责，虽然可嘉，尚欠圆融，不知变通，处置失当，难以令人心服。还须努力，方能成就德业。
颜敏之，听闻先生教诲，屏息静气，不发一言，满脸尽是恭谨之色。
西戎王子，闻听长者，教训颜敏之，语气之中，对自己却很维护，虽感意外，却心中暗喜，忖道：这老头，倒好。是不是父王，送了大笔银子与他？
又见南乐清，转向自己这面儿，说道：太学之中，以德者为贵，无等级之分。两位殿下，皆是贵胄，更应以身作则，以德服人，来赢得别人的尊敬。将来执政之时，更应学会纳谏，对于批评应该虚心接受，有则改之，无则加勉。这样，才能得到他人衷心的拥护与支持。若像今日爱德华同学的行为一般，又怎能得到贤能之人真心的帮助呢？
说着，他拾起丢在桌上的银子，继续说道：大灾之年，一碗饭，可以挽救一条生命。这银子，虽好，既不能充饥，也不能驱寒。两位殿下，设若身处那样困窘的环境之中，是要面前的饭，还是要我手中的银子呢？
查理王子，只觉面前这长者，和蔼可亲，言之在理，句句打动自己心弦，忙点头说道：先生，说的有理，我们平日浪费粮食的行为，是不对的。我们一定把饭吃干净。
西戎王子，见他表态，更觉气馁，垂头不语。
南乐清，微微一笑，将银子递还王子，转头向颜敏之，说道：敏之，爱德华同学已然知错，只须他打扫秽物，将饭菜吃光，我看这处罚便免了吧。
颜敏之，答应一声，提笔将簿上名字划去。紧随二人身后，恭送至门口，目送远去。