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静夜寂然。

漫山遍野的树影层层叠叠，似鬼魅般隐隐约约，为天地凭添几分萧杀之意。

骆马镇西向十多里的一处空地上，火焰熊熊而起。围在火堆旁的十多人黑衣裹体，俱拜伏在地，向火堆虔诚致礼。其中一人双手合什置于头顶处，口中念念有辞。

“……凡吾所为而人所不为，既吾神所在，渊合冥下；即之，梦迷神离，所至处至强至尊……”

正念到这处，蓦地火堆暴闪而起，眼见吞没诸人，十多人倏隐不见，再现身时已在火焰不可及处。

“九长老？”一人轻问。

之前吟念那老者负手卓立，鹰攫般的目光横向天际，淡淡道：“好强的灵力，隔如此之远竟仍能激发圣火之气。卓罗，引路。”

另一人低声道：“向七长老请援么？”

那九长老微微摇头：“无妨，灵力所在散而不聚，可知对方虽空有灵力不知所用，咱们就够了。祝融吾神护佑，今次定可成功。”

周遭人等俱肃然道：“吾神护佑！”

那老者颔首道：“走罢！”袍袖稍转，火堆瞬间熄灭，周围陷入黑暗中。

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“你究竟是人是妖？怎会被孟大哥捉住？”文炳疑惑不解地绕着那人狼或狼人刺颜转圈，细察其体，终觉陌生。他自幼因机缘见识过不少妖物，却从未见过灵力之强如眼前此子而仍未能完全脱却兽形者，方有此疑。他更察过那条锁着刺颜的藤链，只觉藤质极韧，难以弄断，但以这狼人的灵力之强，怎也轮不到这种程度的藤链可以锁住。

那狼人垂手肃立不动，沉声道：“刺颜受天狼之命在此等候！”

文炳忍不住探手拈住他一绺体毛，在指尖细意揉弄，闻言呆道：“天狼是谁？”

刺颜终露出疑惑之色，抬首看他。

文炳收手回指自己鼻头，讶道：“我？”

刺颜复垂回首去，语声仍是那么低沉：“你命我在此等候，要我尽全力释灵三次，藉此激醒你的灵力。”文炳但觉头大，强笑道：“你定是在说笑，若是我说过，绝不会忘记，但我却记不得跟你说过什么……”声音嘎止，却是忽然想到另一处：“他说释灵三次，该是我眠中所觉那股惊人压力；又说什么激我灵力之醒，似乎亦非全无道理，至少……至少我从未感觉过此时这般灵力充盈强劲。难道……难道他所言是真？”

刺颜声沉若石道：“刺颜只知受命。”

文炳不觉问道：“你是我什……”还未说完，蓦地灵台一颤，不觉转首看向洞外。

刺颜同刻微俯作势，杀气迸发而出，乱发间双目精光剧闪，低嗷一声。“嘣”地一声响，藤链断却。文炳诧道：“你怎么弄断的？”刺颜伏首道：“非为等候天狼醒来，这种玩意儿怎锁得我住？”文炳愈听愈奇，暗忖人妖疏途，你既这么厉害，又怎会被孟大哥捉住？

欲待再问时，洞外苍老语声传入，讶意全未掩饰：“竟是杀狼星在此，为何之前威势全无，害我等未能发觉阁下踪迹？”

刺颜跪伏于地，道：“请命！”文炳正讶间突觉灵力奔涌欲沸，立知因灵台感应到洞外者弥漫而来的杀气，灵力自动催发护体，不由怔了数息。

胸中有股不动不快的抑感，似将奔泄出来。

洞外十多人一字排开，当中老者散发披肩，高瘦的身形在夜色下诡秘无比。

“天狼护星一十九颗，杀狼星位居杀戮首位，不知是否驯养已久，再不知野性为何，是以灵威一弱至……”

语声嘎止。

胡乱找了几根青藤缠住腰身遮羞的文炳当先跨出洞来，刺颜垂首随于其后。

那老者掩在发下的眼睛亮光一盛：“天……狼！”

左右十余人反似死人般毫无动静。

文炳聚目老者面处，巨细无遗地将对方脸上惊愕表情收入眼内，暗觉有趣，体内灵力却反平息下来，皆因再感觉不到对方丝毫杀气。

身后刺颜像嚎多过人话的声音传前：“我道凡人怎会识得我灵威，原来是祝融左臂掌控暗焰的阴焱老儿！”文炳奇道：“什么东西？”刺颜恭敬道：“火神祝融左右双臂化落人间，转世为人，左臂即这阴焱老头，右臂掌控天下明焰，名之阳焱。”

文炳轻哦一声，不好再问。这狼人对自己恭敬如此，若自己一味追问，必予人无知之感。

那老者上下打量他片刻，突地目光一凝。

天地间忽然一闪，似闪电划破天际般一点火光凭空生出，刹那间掠过夜空。

文炳倏隐不见。

那火星射过他之前立处，直穿入山洞内，不到片刻，轰然巨响震彻山洞内外，一道粗大的火舌由洞口反扬出来，霎时消失。

下刻轰隆声连串响起，整个山洞塌了下去，一时烟尘弥漫。

文炳静立在十余丈外，呆若木鸡。

若让那火光击中，自己只怕会化得连灰都不见。

身后语声低咆：“天狼！刺颜请命！”

少年闻若未闻。

直至此刻，他仍未完全明白过来，自己究竟是如何避过老者暗袭的。惊见火光的那刻他只刚想到须避，脑内自然而然生出御风灵咒的咒诀。

待他清醒过来，已然立在此处。

“你是谁？”老者疑声叫道，“天狼绝不会施用此等下作手段！”

文炳惊醒过来，还未言语，眼中映入另一道火光疾射而来的景像。