腊月，寒风冷。
南风学院已放假。此时的学院显得冷冷清清。偶尔一阵寒风刮过，卷起地上的枯叶，枯叶在在空中盘旋两下有坠落下来，重新躺在地上。
自那日钟直撞见小琴洗澡后，两人除了初时见面稍微有写尴尬，小琴脸有些红外，接下来的日子倒也自然了。只是经过此事后小琴似乎长大了许多，在钟直面前比之以往多了些温柔少了些调皮，钟直初时还有些不习惯，后来也就释然了。心想人总是要长大的，长大了自然多些矜持和稳重。只是偶尔想起那晚见到的场景，心中便有些异样的情感，这致使两人的关系有些时候便得微妙而暧昧。
断肠崖。自学院放假之后，钟直夜里便到这里来修炼。站在高山之顶看着层峦叠嶂、连绵起伏的山脉，还有夜空的明月星光，所有的俗事在那一刻似乎都到了九宵云外。在此修炼比之在房间中更易进入物我两忘境界，效果也好了许多。此时钟直正站在林木间，天已微明，云雾缭绕。他正要修炼他新学的法术‘剑叶术’，这是他所能修习的最低级法术了。钟直全身真元运转，周围五丈内的的木灵气受他真元影响微微波动起来。钟直手指掐诀，口中喃喃念出咒语，随着他的咒语声，五丈内的树木都轻颤起来，接着‘刷、刷’之声响起，瞬间有成千上万树叶聚到钟直头顶。钟直手中法诀一变，那些叶子便在他的头顶上旋转起来，速度越来越快；钟直再一变诀，那些叶子突然静止，钟直再手指捏成剑诀，往十丈外一棵一人合抱粗的大树一指，口中轻吐一个‘去’字，顿时那些树叶‘嗖’的一声，犹如利剑般向那大树奔袭而去，瞬间全部钉在树干上，入木三分。钟直看着自己的成果满意的点点头。接着走到那大树前，袍袖一拂，那些树叶便向四周纷飞落地。这‘剑叶术’乃是中级法术‘漫天木针术’的基础，不过要修习‘漫天木针术’却要到金丹境界才行，到高级时便是‘木气凝剑术’，可凭空借天地木灵气凝成尺长木剑，一把不算什么，但若是成千上万那可就吓人了，不过此术却要到出窍期境界才能修炼，而且随着境界的提高，凝出的剑便越多，乃天一门以前顶级法术之一。
钟直就这样一边修炼，一边研习法术，阵法，药典；至于符录，钟直现在手上没有符纸符笔和写符用的特殊墨汁，也只能看看罢了。白日钟直也为郡试做写准备，日子不紧不慢的过着，倒也悠哉。
很快便到了开春。年前收到刘香的书信，虽多拜年之言，但信中也略微提及其母亲病情又加重，恐挨不了几日。对此，钟直虽然心里也有些悲戚之感，不过却也无法，只能在信中多家安慰刘香。春暖花开，学子也陆续回来，不过学院并未宣布上课，想来是想让学子自行温习。最主要还是闽南郡试考点有一处设在南风学院中，二月下旬监考官员便要来查看场地布置，学院此时正在紧张的准备着，也无暇估计学子们。据闻今年闽南郡考生将近两万名，分两个考点，一处在城中的榕城学府，一处便在南风学院。南风学院虽然有多余课室，但加起来还是不够的，因此年前便开始搭建临时校舍学堂。
学子们一回到学院也紧张忙碌温习功课。总的来说，这个春天南风学院充满了紧张忙碌的气息。倒是钟直，依然不急不缓的过着日子。
三月初八，转眼即将到来。这几天，学院进进出出都是人。考生报考后会分到一个牌号，考生便按照这个牌号找寻自己的课室座位。所以考生都是要先来认认地，不然到了考试那天再来找，那肯定成无头苍蝇。钟直的牌号是六十六号，这倒是个好数字，六六大顺啊，看来这次考试老天也挺照顾的。钟直也去对了下自己的考室，离之前的课堂不远。
三月初八这天终于在总多考生的期待和害怕中到了。这天还调来了一队守城驻军来帮忙维持秩序和检验考生牌号。这个之前钟直也听父亲说过。前两天钟傅就把钟直叫到书房里细细的给他讲了考试的细节，和该注意的地方。考试时间是两个时辰，从辰一刻开始，巳时一刻结束。
这天早早，学院里便人头攒动。众考生聚在自己的考室前面等待进场的钟声。钟声一响，考生便一个个接受检查入场。钟直入场后很快便在写着自己牌号名字的桌子前坐下。环顾了下，人基本已经到齐了。同室的考生各色年龄都有，上至四十多岁，下嘛……看起来好象是自己最小。再过了一会，就一前一后进来两个监考官。两人均四十余岁；前面一个身穿白色镶蓝边长袍，看起来颇有些威严，手中还托着一个盒子。后面一个身穿素色儒衫，看起来倒和蔼许多。腰间各系着一个银色牌子，代表着监考身份。两人走到平时夫子讲课的桌前站定。也不说话，看着下面的考生。过了一会，学院钟声响起，那白袍监考官才开口道：“科考时间为两个时辰，现在给你们半刻钟时间准备好纸墨笔砚，半刻钟后宣布此次郡试试题。”半刻钟后，学院又响起钟声，那白袍监考官便将手中盒子打开，拿出里面的一张纸，看了一言就把它掉转过来对着考生道：“此次郡试试题为‘赏罚之道’，现在考试开始。”钟直见纸上确实写着斗大的四个字——‘赏罚之道’，也不急着动笔，先低头沉思起来。过了好一会，钟直轻出了口气，接着提起笔来，蘸了蘸墨汁，开始写道：刑赏忠厚论……
钟直一口气把文章写完，细细地从头看了一遍，见没有什么纰漏，满意的点点头。接着环顾看了其他人，见少数还在埋头苦思，多数则在挥洒笔墨。钟直又看了一下外面的阳光，估摸着也才过了一个时辰，还有一个时辰，钟直也没什么耐心在考室里坐着，便起身去把卷子交了。那白袍考官诧异的看了看钟直，接过卷子扫了一眼，见上面写得规规整整，便点点头，也没有说话。不过这些钟直却也没去理会。交了卷子把东西收拾好后就出了考室。
温暖的阳光照在钟直的身上，暖暖的。钟直长出了口气，不禁露出了微笑，这此考试写的文章他还是非常满意的。接来下便是等十日后的放榜了，不过钟直也没太放在心上，虽觉得有八九分把握，不过真要是不中那也是没关系，毕竟他现在年龄还小，下次再考也是可以的。当然，能中那是最好的，真要说一点也不介意那是骗人，既然参加了考试，心里自然希望能够考中了。
钟直站了一会，便向家里走去，想来小琴此时正在他家里等得心急。这次小琴没参加科考，毕竟年纪尚小，而且又是女子。去年考中女秀才她已经心满意足了。
时下圣朝虽然准女子入学读书，并专设有女官以资鼓励，但女子考科举还是难以让大多数人接受。毕竟史无前例，且一直以来社会以男子为尊，到如今思想根深蒂固，并非一时可改变。当然，偶尔还是会冒出些巾帼英雄出来，毕竟泱泱大国，人口众多，自然有些异数的。别的不说，百年前女皇统政一十五年就是最好例子。
钟直倒是猜对了，小琴正在客厅中陪着母亲和钟母说话，钟傅和陈浩都被调去监考，此时都不在家。不过显然小琴有些心不在焉，眼睛不时向门口张望。钟母和陈母见她如此模样，偶尔小呵呵的调笑她几句。不时让小琴羞得满脸通红。后来索性面朝着门口坐，不去管她们。
钟直一到门口小琴便已见到他，先是楞了一下，显然对钟直如此之快就回来有些错愕。不过，马上就欣喜的向钟直跑去。钟母和陈母见状也都挺下话头向门口望去，见是钟直回来也都有些诧异。小琴跑到钟直身边，抓着他的胳膊便问：“直哥哥，你怎么这么早就回来了？”钟直边走边笑道：“考完自然就回来了。”钟直走到桌前先向陈母问候了一声才坐下。钟母先倒了杯茶给他，接着便笑问道：“直儿，怎么这么快就回来了，考得如何？”
“写得倒是觉得挺顺手，自己也觉得有八九分把握，但究竟能否中举，还是需要等到放榜才知道的。”钟直先一口把茶喝光，才微笑着回答。陈母闻言也接过话头笑道：“呵呵，直儿如此说那必然是会高中的，真是要恭喜你了钟夫人，生的儿子一个比一个有才。”
“呵呵，陈夫人见笑了，这也要到放榜才知道了，毕竟红榜还未发出来，一切还是没影的事呢。”钟母谦虚的笑道，不过陈母如此夸奖之言还是令她有些自豪之意，毕竟两个儿子也确实争气。
“呵呵，钟夫人也不必过谦了，直儿的才名在这南风学院中也是广为人知，这郡试他要是不中，那别人也是想都不用想了。”两人一来一去的倒也谈的眉飞色舞，钟直在旁边听着，不时回应几句……