就像知情的人们所料中那样，不出时日，公主失踪的事终归还是传开了。
低级冒险团队的口风不见得有多严密，而另一方，也不能总是仅用以防万一这样的话来搪塞日益不安的民众。何况公主的生死也许危在旦夕。于是，在各处临时的应急征兵点仍旧未撤离的情况下，很多新兵已经在接受正规训练了。大街上随处都可以听见谁去从军，谁因什么原因而未能加入军队壮志未酬的闲谈。常无所事事逗留在酒馆或剧院的年轻人也锐减，甚至连行人，都没有以往那么多了。
应时，皇家骑士团开始在冒险公会的协助下，分派人员在各个大中小城镇人群密集处张贴布告。不过上面倒有明确写出，第一公主的失踪尚未确认与魔族有关，请稍安勿躁，不要冒然与魔族为敌，以防给魔王军落下进攻的口实。
我觉得，这换个角度来说，可不可以解释成，当王都城中的皇室判定与魔族有关时，那大陆军便有对魔王进行讨伐的口实了。因而与此同时，城也发出了另一种公告：各地区相继展开了，勇者选拔赛。
继承一代勇者的遗志，秉承神谕中的天命，于水深火热之中拯救人类，势必将以正义之名引导人类打倒邪恶的魔王，毁灭万恶之源的魔族——这便是勇者的宿命。
但是，选拔赛这种方法只是种闹剧，只是种慰藉民心和拖延时间的手段。所谓勇者，所谓天命，实际并不是说有城中的大法师加护与眷顾，或由国王郑重的赋予使命就算是了。而是指，接受神谕的人才会成为天命的勇者，注定要与魔王厮杀的宿命将使勇者获得与魔王等同的时间，即生命力。并且，在终结之时也会作为精神与灵魂永远的枷锁和不死的魔王如星宿般一同陨落。
这个代价，如此大义。其实像这样和我同样不老不死的人类，在我看来就和人类口中的魔族没什么两样，早已不能算人类了。可也是，没错，要和魔王对抗谈何容易？虽然说白了就是第二个魔王，可就是只是立场不同，勇者便被称作是赋予神力，且能得到人人爱戴与敬仰的救世主。
城想必也知道这些。载有关于古代人类与魔王的战争的古传记对这些均有诠释。因此，只要一代勇者还活着，天命就不会重新降世。用这样颇具规模的选拔赛，不管再厉害，选出的充其量也只是个普通的人类而已。斩杀魔王的几率，连万分之一都没有。
不过即便如此，城这一举措还是获得了成功。人们很快就将敌视魔族的情绪转化成了，拥戴勇者，将所有希望只要寄予在勇者身上便没问题，的积极、虽然未免太过置身事外的观念。
不少冒险团队也在关注这样的比赛。打着就算不能成为勇者，也可以试图以勇者伙伴的身份一同抵达魔王岛的算盘。目的嘛，不管是窥觊传说中魔王搜集的财宝，还是杀死魔王后得胜归来将获得的那份荣誉，都十分吸引人。
而在这里面，我们的队伍却显得有点格格不入。这一部分原因是自知实力相差太远，还有一部分原因是这里面的成员都够现实。在小人物的自知之明下，他们没有一个人觉着上魔王岛是个好主意，更不觉着若和魔族开战就好借机发点国难财是好事。队长战士曾说，他认为的冒险是经历大陆上的千奇百怪，以及完成那些刁难人但充满异色的委托，还有帮助别人。
有些理想化。我不知道这个队伍这样的心态能坚持多久，在长年的游历中，我所见过的高级队伍多数都在沉迷于财富或名誉，再不然就是近乎于无欲，名存实亡了。不过剩下依旧能坚持活跃的，都在期盼着有朝一日可以去屠龙，可以去挑战魔王，可以解救公主，可以找到古代宝藏。
就在动荡不安的世态中，团队作战越来越趋于熟练的队伍去申请了15级的评定。但因为新政策的关系，很多队伍都出现了需要变更的事项，连人脉网络遍及整个大陆的冒险公会都出现了人手不够的情况。当我们的队伍好容易报上名后，在评审处等待审查员的到来约过半日，才等到了审查方法——却是一个15级的委托。只要能完成这件工作，队伍就等于可以拥有15级许可证的资格。
委托的内容是水鬼的毛发、吸血蝙蝠的牙，和塞壬的画像。
水鬼还好说，有沼泽的地方就可能会有水鬼出没。吸血蝙蝠的栖息地也大体知道，只是在数量上要一而再的谨慎。但塞壬，就不那么好对付了。塞壬是一种比人鱼还要少见的海妖，只在远海出没。它的智能也高于一般妖兽。广泛流传的是，塞壬拥有一张娇媚的女人面孔，类似雷鸟的躯体，会在海上发出嘹亮又美妙的歌声引诱船只迷途、触礁，最后成为它的美餐。当然，实际据我所知塞壬也会吃一般的海兽。它的脸也称不上有人族女人那么柔弱，是海上的水雾与它随身的瘴气使之若隐若现才有了雾里看花的效果。总之要找它，对我来说倒不算什么难事。不过在队伍里就……看样子，除了我之外没有一个人有过海上生活的经历。他们面面相觑，在审查员离开后也没出声说一句话。
「放弃吧？等过两个月再重新申请……」向导皮笑肉不笑地开腔了。「我怀疑他们是不是搞错了，这不会是25级的委托吧？」
「只是要塞壬的画像，又不是要我们抓塞壬……」战士思忖着，看着向导从魔族图鉴中找到的塞壬介绍，上面连张能引人联想的模糊图片都没有附带。说来，这里面也没有半点关于魔王岛的信息。并且，也应该没有其他高等魔兽的详细记录。
「活捉塞壬就是35级了。」盗贼顺口说，撑着桌面站起来。「没办法。我去黑市打听打听，看有没有画家愿意帮咱们画塞壬，等搞定水鬼和蝙蝠回来也差不多可以画好了……要有现成的那就更好啦，到时你们也去市场上转转看看。」
说实在的，除过性格，这个盗贼的技艺和头脑都相当不错，她可能要比战士更适合当队长。但就是说性格上，还是貌似沉稳，考虑周全习惯有计划行事且处变不惊的现任队长比较称职。对了，据说他们是儿时玩伴，先辈也都是同一个冒险队伍的搭档。好像真的是世家……
最后决定先动身去城外湿地寻找水鬼，然后找吸血蝙蝠，塞壬的画像要实在没办法，就由大伙一同发动想象力，向导执笔。反正，没有人类真正见过塞壬的全貌。
在我们闯入湿地的时候，我注意到有只水鬼变成的白马伫立在昏暗的水边，它全身闪闪发光，打眼一看像独角兽似的。可当它本能的直觉到这些人类就是冲着水鬼来的，而非经过湿地的路人后，它反拼命狂奔起来。盗贼试想着要将独角兽珍贵的角砍下来磨成粉，因而反应和速度也奇快，大呼小叫了一声就立刻窜到了最前面，简直能跟真正的走兽相提并论了。只是就在她玩命得赶上去发现那只白马并没有角时，她的速度就一下慢下来了……失去了动力，也开始气喘吁吁了。直到紧随而来的向导指出那层白马皮也许是水鬼伪装的，盗贼才又渐渐跟上。
但就是这稍不留意下，水鬼在错综复杂的小道上消失了。我们也只好分头寻找。在这片不算太过偏僻的沼泽中，应该不至于有什么很危险的妖魔。于是，我独自向林间的深处走去，避过了人类流露出的气息，打算就先停滞在一处，等到那些冒险者们找到它再出来。我终究不能太帮他们，因为我不是冒险者，更不是伙伴。我是魔王。
不过，我对水鬼那种行为模式觉着有点……有趣？那种低等害兽，我以前压根就没怎么留意过。这可能就是参加冒险队的好处之一了，很多以往我根本就想不到要接触的东西都会顺其自然的碰上。就拿入队时遇到的小史莱姆来说，我那还是头一次真正去瞧它们。
想想，水鬼似乎只会数种变化，没有任何称得上攻击性的能力。它对人类有害的理由也是。它常变成漂亮的白马，当有路过的人对那只马感兴趣进而触摸它骑到它身上时，它就会猛地狂奔，将人摔死在湿地或沼泽里。还有就是，它也会变成俊美的年轻男子去诱惑女人到湿地深处。都是为了饱餐一顿。也都是利用了人类经不起诱惑这一点。有时我也会想，魔王是不是也应该跟典故中的恶魔一样，以最重要的东西或灵魂为代价怂恿人类扭曲的欲望，诱使他们犯下罪行？可我实在想不到要他们做什么，何况他们的灵魂对我根本没用……
突然有手从沼泽地伸出，一把抓住了我的脚腕。
我默然地看着那只手，它在试图把我往下拖。那手，那只爪子是棕红色的，每节指节都很长，上面长着尖锐的指甲，是水鬼的没错。而且可能还就是刚看到的那一只？水鬼的原形是半马半牛的怪物，但也常以好似山猴的样貌出现，更方便捕获猎物。
就算是低等害兽，连魔王都感觉不到吗？
我略微抬起指尖，隔空从腕处斩断了那只碍事的手。水鬼一跃跳出沼泽，赭黄色的眼球在眼皮下骨碌碌地快速转动，口中吱哩哇啦地用魔族的语言含混不清的叫着什么。它没有逃跑。
「哇呀呀呀呀！呀哈哈哈！」
一只水妖精在显出身形的同时，一边迸发出尖锐的笑声。它从我进入这里时就在跟踪我了。「不愧是魔王啊，连同族都会毫不犹豫的斩杀，哇呀呀呀！」
……吵死了。我其实是很烦那样的小妖精在耳边胡乱叫嚣的。
「怎么办？怎么办！人类要和魔族开战了！我们就要死翘翘了！连魔王也在杀我们魔族！他带着人类的公主……」
它燃烧起来，然后掉到烂泥里，在呜咽声中消失为大气中的魔力分子。
我看着那只水鬼，我断定它们是一伙的。明知道它面对的是魔王，并且受伤了，也还是不逃跑。这水鬼，或者我应该奇怪，魔族是怎么了？
「果然是真的？魔王站在了人类那边……魔王抛弃了魔族，站在了人类那边……」一只看起来相当衰老的水鬼从泥潭中站起来，它竟然已经通晓人类的语言了。随着它的话，受伤的那只水鬼也后退到它身边。有更多的水鬼在我周围一一钻出。
这种仅为生存而生存的低等害兽，竟然会在非猎食的情况下结集成群……前所未见。
但是，无所谓。明知是本王，还胆敢发动袭击，跟踪，包围，更敢直面站在我眼前……那么，就等于是要让我默认，这些低等族类是要与我为敌。
我索性抬起手，握紧拳头，捏爆了那只头领的心脏。
「王啊！我的王啊！我的……」