近期欧洲瘟疫横行，全巴黎人心惶惶。一边市议会极力否认瘟疫的可能性，另一边街上开始有人撒石炭酸。肯尼斯曾经向认识的宫廷大臣打探过，但他们不是一无所知就是缄默不语。

上周有位意大利的演奏家写信劝肯尼斯带着家眷逃到美洲去，让肯尼斯很是动摇。你看，沉吟了一会，他又从抽屉里取出那封信阅读起来了。

“亲爱的朋友：

如果你珍惜自己的生命，请立即收拾行装前往美洲吧。你大概不知道民间的情况，我只能说威尼斯如今一片疮痍。如果你把脑袋伸出窗外，绝想不到这竟是举世闻名的水上都市。

新鲜尸体每天都在大量产生。人们找不到地方埋葬他们，只能草草盖上麻布堆在路边。这里再没有美食，没有手风琴，只有死亡盘旋在天空上方。我有足够自信，这股瘟疫很快会飞向巴黎，狩猎所有人。

挚友，请原谅我不能说得更多。我亦身染重病，只得等死。我的头没完没了的痛，我真想把它给砍下来。

上帝保佑。

你最后的奥森巴赫②。”

肯尼斯很快写了回信给他。起初送信来的邮差拒绝重返威尼斯，肯尼斯许诺十倍报酬才愿意再冒一次险。当然随邮差去的，还有医生和高价搞来的药箱，里面装着珍贵药品和十克吗啡③。肯尼斯知道自己的友人不是傻瓜，他留在威尼斯一定有其原因。倘若挽救不了其性命，那么至少送他快乐上路。

想到这里，肯尼斯不由得感伤的放下信纸，闭上眼睛。

接到信的那天他考虑再三，决定按兵不动。威尼斯确实已被瘟疫占领，但不一定会传到巴黎来。而且这封信在路上花了太久，到手时已经来不及跑了。政府虽然还没有进行交通管制，但交通工具本身已经满是病菌。坐船恐怕是自投罗网。

不过与之相对的，肯尼斯下了一系列命令：禁止出入市区。暂时遣散不需要的下仆。食物等必需品去乡下跟佃户拿。如果有人出现不适症状，立刻通报。

“警戒到这个份上，总该万无一失了吧。”他这么想道。

然而事与愿违——

“老爷不好了，少爷病倒了！”

因为跑得太快而气喘吁吁的小女仆，两颊通红，似乎已经快哭出来了。

一向健康得跟小强有一拼的迪卢木多病倒，还偏偏是这种关头。一丝不祥的预感划过肯尼斯的脑海。

一路疾走，来到迪卢木多的房门。只见家中辈分最高的几位亲戚都杵在那里，似乎已经等了很久。这些人是家族的边亲，肯尼斯父辈的兄弟。因为说话有些分量，总是对家族事务指手画脚。

“贵干？”肯尼斯不咸不淡的问道。

老实说，他对这些倚老卖老，不断伸手要钱的亲属毫无热情可言。

“注意你的口气，混小子！”一位枯瘦老人用拐杖做出要打他的姿势，呵斥道，“奥迪那家的遗子快死了。趁他有口气赶紧让他签了遗嘱免得将来麻烦。你也不想奥迪那家绝嗣后财产充公吧！”

“哈哈！”肯尼斯大笑，“连什么病都不知道就忙着让人写遗嘱，敢不敢更馋涎欲滴？一把年纪也不怕死得更快，赶紧回家写写自己的遗嘱如何？死老头。”

老人被踩中痛脚，恼羞成怒，一拐打在肯尼斯肩部。然而肯尼斯只是睥睨着他，眼神充满不屑，好似看着一粒尘埃。

“天哪肯尼斯，别这样傻。你何苦与我们过不去呢？”衣着华丽的夫人掩口道：“我们都是为了家族呀。奥迪那家的小鬼一文不值，但他家的遗产却是实实在在、沉甸甸的金子啊。亲爱的，别让机会流走好吗？”

“为了家族，哼！你们敢说自己不分一杯羹？”肯尼斯嗤之以鼻，“迪卢木多才生个病，好大的阵仗！够种就杀了他啊？之后五五分还是二八分不必问我！”

“疾病？哦不，肯尼斯，不。”妇人做出循循善教的样子，“这是瘟疫啊。他很快就会死的。”