展昭微笑点点头。略沉吟，将近来京城状况也对他说一遍。

白玉堂沉思，换只手握住。

等了等，展昭问：“谁出钱请的郑家兄弟？”

白玉堂摇头：“爷本来不知。听你一说，倒有些明白了。唐少文若性命不测，追究起来开封府须负首责，没错吧？京城戒严一事，兵部不过临时协办，责权上法无定律；可管他哪个衙门的人，这当口但有一丝处事不当，后果不是该你开封府承担？所谓动辄得咎。你再想想看，整一座京城如今是兵部所控，开封府举动掣肘，分明已被削权为零；单单却将寻人质的担子压给你，人质又突遭灭口，这不是摆明了有意陷你入罪？猫大人你说，这花钱请人捣乱的，到底冲着谁来？文仲贤一死百了了，下一个轮到谁？应付老百姓，官官相护是不假；可转个身若无官官相斗，官场上又何来盛衰宠辱之别？只可怜一帮书生，白白做了权贵倾轧之代兵，还自以为是匡护国之大义。猫儿，爷说的可有道理？”

展昭肯定道：“大有道理。只是你若对了，我岂不是要坐牢，一去不回？”

白玉堂哈哈笑道：“猫儿也知道怕了么。放心，爷把猫脑袋焐得热热的，印堂发亮，怕什么牢狱之灾。”笑声一顿，又说：“白唐还是留在爷的身边。他印堂发不发亮，进了汴梁爷不担保。”

展昭一听笑出声来：“你的伴当，自然你说了算。”

起身正要辞去，白玉堂忽然凑上来，手指轻轻抚他的脸：“猫儿有几天吃睡不好了？回去定也是熬着。今天不要走，爷喂喂猫。”

展昭定定的。神色未动，实因傻了。

白玉堂呼吸一远，笑道：“猫食还没预备，嘴张那么大干什么。你又不是姑娘，与五爷共处一所，很难堪么？”

展昭慌忙摇头：“不是。包大人还等……”

白玉堂忽然大叫：“停！爷知道了。你走吧。”说着从怀里掏出一堆炮仗，比来比去捡了最矮的一支塞到展昭手里：“爷的十万火急信号，只准用一次。”之后强调：“爷是说一辈子。”收了炮仗下椅子，啪嗒啪嗒出门不知何往了。

第4章第四章节彼南山

展昭方入城，远远见两条街外人追人，跑在前面的半大孩子脚力不足，眼看要落入人手，一害怕抱着路边树干噌噌几下爬到顶，再不敢挪窝。士兵追到树下劝降：你下来，放你回家，不打你。孩子听那声音带笑，犹豫一阵，悄没声滑下树来。底下兜头就是一棒等着他，登时打得头破血流。

展昭见状飞赶过去，孩子已被反剪双手，自己还懵懵的不知喊痛。看去不过一个小百姓，满脸惊恐茫然。展昭拦住去路，询问经过，士兵说几名漏网逃犯在街边投石，袭击军队的马匹；这小孩路过跟着也投，恐是有人指使，长官命捉回去审问。上有严令，遇拒捕打杀勿论，务必杜绝漏网。

展昭无方，教略停一停，撕下衣襟帮孩子裹了伤，看他去了，方才自己转身。走出两步，听见孩子惊醒般挣扎起来，哭叫声却渐渐远了：放了我吧，我什么都不知道，就是好玩，凑热闹……

展昭顿住。站了许久，终究没有回头。

举步复行，始觉四街寂静，空里却弓张弦满，隐然是铮铮金铁声。暴雨未曾洗刷去的一点闷，此时吸进来，充斥在胸，越胀越满。

朗朗煌煌乾坤，叹几时换作了昏昏荒荒。

正前行，对面又见几架运尸的板车推过，老幼妇弱零散跟着，至多是抹泪，不敢大放悲声。恍惚身前有人执礼，叫‘展大人’；他点点头，只默然站定，看那生死经过。忽然没有力气和勇气再去追问。

开封府内，包拯伏在书案上运笔如飞，案前矮墩墩跪了一地，公孙策为首。展昭进门，见无人前来相与，便也撩袍同跪着。

包拯抬头看见，又好气又好笑：“展昭你刚回来知道什么，胡乱就跪？”

展昭恭声说：“属下不跪，大人几时开口？大人不发话，谁敢说与展昭发生何事。等不得，此时当跪。”

包拯叹口气，笔搁回砚上。好一句当跪等不得。

因前日事从之者众，如今责罚遍及京城，人心思危；包拯恐动摇民生根本，长远将不利于国，拟奏祈吾皇缓下诏书，惩戒祸首宜严，对百姓盲从之流，则应适当放宽刑罚，拘禁几日，仍令其归家。

公孙策率先反对。苦谏道：今观朝廷平乱手笔，韬略在握，岂是臣子几句阻拦，便可扭转大势。一国之政，铁血和抚，皆是固有其道；大人一片仁心为民众计，然治乱有常，天命终不可违。此值国力大伤，大人朝之柱石，若一时获罪，更使民大损，大人于心何忍？

包拯叹，或如先生所虑，奏疏呈上，便是铺天之祸，事与愿违。但临崩变而不置一词，无视恶潮滔天，无辜灭顶，则包拯与顽石无异。宁告老还乡，不做此尸位之臣。

总之还是要奏，因有书房跪劝的一场发生。

交代罢来龙去脉，众人将目光集中于展昭，等他表明立场。

展昭低头一阵，说道：“愿随大人进宫，面圣奏请。”

又转向公孙策等：“各位请稍安，既入宫，展某自当临机而变，不教大人有损。”

公孙策当即领会：“展护卫虑得是。事以折中为上，大人不若暂撤奏疏，改为口述其陈，也好面承君意，因势而行。”

包拯转眼环顾，对着一地恳求目光，顿时无言。