1911年的农天已经结束，在初冬略带寒意的暮色之中，陕甘的群山投下了厚重的阴影，将群山之间的大地染作一片漆黑，若从高处俯瞰，这片土地上的寥落的灯火如同略带薄暮的夜空一般，只有稀稀落落的几点。这里便是大明帝国的西部边陲，尽管自大明开国以来各种电气化设备已经得到了广泛的应用，此时顺天府的衙门早已被灯火点亮，而应天府的官员们也已经乘着私人汽车回到了各自的居所。而在这里，新时代所带来的一切都仿佛不存在一般，即将到来的黑夜仿佛才是这片土地的主题。

夕阳的余晖映在河水中泛出耀眼的光，河水缓缓东去，至千山汇入渭河，由此当地人将这条河也叫做千河，而这座建于河流北岸的小城，也就自然而然的被叫做了千阳。而在这千阳之地，群山之间，免不了会有许多土匪，几百年来，土匪从这山迁到那山，朝廷来剿，他们便逃。自当年甲申国难，李自成占了县城，直到如今这广武十四年，这匪患竟持续了近三百年。

当然，这也和当地衙门剿匪不力脱不了干系，和陕西布政使司的许多州县一样，朝廷每年调拨许多银两剿匪，但这银两往往从京城到这边塞的路上便被层层盘剥，北方防备清人和蒙古人侵袭的各守备也要分去一部分，到了各个县城便剩不了几个子了，至于让兵士们拼上性命和土匪作战那当然是天方夜谭。

在县城东南，崎岖的山路上，有约摸五十人身着破旧的明军军服在分坐在几辆汽车上，汽车迎着夕阳，缓缓向县城开去。今天又是功劳满满的一天，倒不是说这支小部队剿灭了多少土匪。相反地，他们在这次的行动中连一个土匪的面都没有见到。至于说功劳，那汽车上满载的粮食，以及其中夹杂着的一些杂物便是他们的“战利品”，而如果仔细观察这些“战利品”，就会发现这些东西并非是什么金银财宝，更非武器装备，而是一些常见的铁器，其中不乏一些农具，以及——放在角落里的一小箱“广武通宝”的铜钱。

在山路一侧的山顶上，有一个男人正手持望远镜看着这缓缓移动的车队，这人大约四十岁上下，衣着朴素，身着一件带有补丁的灰布棉袄——这是当地农民冬季最常穿的服装。若非他手中那一看便是西洋货的望远镜，估计任何人都会认为他只是当地一个随处可见的中年农民。

男人将手中的望远镜放下，凝望着车队远去的方向，沉声说道：“建德，你带人去搜索一下幸存者，把他们带到山寨里吧。”男人伸手把望远镜递给了他身后的一个年轻人，这年轻人身材魁梧，原是本地小有名气的大土匪马天河之子，十五年前土匪火并，马天河死于敌对势力之手，便被接手山寨的林虎收养，这林虎便是那形如农夫的中年男人。

“先生！这帮狗官怕不是又把哪个村子劫掠了一番！”马建德怒气冲冲地看着车队的方向，脸颊气得通红，“让我带兄弟们灭了他们！”

林虎叹了口气，转头看着马建德：“让你去你就去，哪儿这么多废话。”

看着林虎似乎有些愠怒，尊其如父的马建德便匆匆赶下山，乘着马远去了。

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时间已至深夜，千阳县的县衙内，刚刚清点完“战利品”的小吏吴宁把统计册交给了负责县内财务的主簿赵吉，赵吉翻看了一下从赵吉手中接过的小册，取出笔墨迅速写了几笔，又把册子交还给赵吉。

“唉，这次还是这么少，知县怕不是要怪罪我等。”吴宁接过册子，他清楚，这是赵吉要他把此物交给千阳县知县，话说这千阳县知县近年来由于剿匪“有功”，连获赏赐，从最初一个从九品的副巡检官至如今的正七品知县，也因此，这知县对“剿匪”一事十分看重。看着册子上登记的寥寥数件财物，吴宁深深地叹了口气。

“全推给山里那帮种田的土匪就是了。”赵吉看吴宁没有去知县那里的意思，狞笑着说道。

吴宁见赵吉露出这般神态，心中一惊，但他知道在这里说什么都无济于事，只得悻悻地退出了主簿的书房。

千阳县的县衙十分破旧，和主簿书房中考究的布置以及豪华的装饰显得十分不搭，千阳县是个穷县，知县大人步步高升全靠杀良冒功，这是在千阳县连小孩子都知道的道理。吴宁低头看了看手中的册子，不由得摇了摇头，继续向知县的居所走去。

“着令千阳县知县……急速进兵……匪患！”县衙大堂的门外，吴宁听到了大堂里传来隐隐约约的声音，这恐怕是从凤翔府来催促千阳县知县剿匪的使者。知县近几年通过剿匪得了不少赏赐，而山中土匪又盘踞在千阳县和凤翔府之间，土匪对凤翔府已经构成了直接威胁，所以近些年来凤翔府知府连连派出使者催促知县解决山中匪患。吴宁见此时并非进入大堂的时机，便在大堂门外静候。

此时大堂之中，身着锦绣的使者站在大堂上，似乎刚刚宣读完知州的命令，而此时的知县则站在堂下，做出一副唯唯诺诺的样子。见使者已经宣读完命令，便带着满脸的笑容迎了上去，这知县生的脑满肠肥，此时带着笑意，肥胖的脸揉成了一团，像一个极其饱满的包子。“大人，这是一些人事。”知县一挥手，两名小吏便抬着一个箱子走了上来，箱子打开，其中是满满一箱铜钱。使者从其中拈起几枚，张开手，铜钱便又落回箱中，这些铜钱上皆经过长期使用，其上的污渍使得铜钱碰撞发出的声音并不清脆。

“大人，您看这剿匪一事……”知县仍旧带着谄媚的笑容，搓着双手站在使者对面，活像正在接待客人的商人一般。

“卫大人又何必客气？”使者不屑的看着刚刚被抬上来的箱子，又从中拈起了几件看起来是金银打制的首饰，用随身携带的手帕擦了擦，又在灯下扫了一眼，随后便收进了自己的衣袋中。“若是前几次，我还能帮得卫大人，但这一次……下官恐怕无能为力。”使者示意随身的侍者将箱子抬下，盯着卫知县道：“前几次大人能够蒙混过去，那是因为匪患仅限于你千阳县内。但现在，这土匪已进凤翔府界内。”

“什么……已经到凤翔府了？”卫知县脸上的笑容骤然消失，仍然在胸前的手有些发抖。

“当然，此外西安府知府的人在凤翔府被土匪劫了，而地点就在你这千阳县境内。现在西安府知府已经将此事上报给了陕西布政使大人，现在是布政使大人在向知府大人施加压力。”使者的语气强硬起来，“唉，现在上边也不好做啊。”

使者冷笑了一声，便甩袖出门，留下知县一个人在大堂里。

过了一会儿，待知县觉得使者走远之后，便一把将大堂桌面上的东西全部扫落在地，瓷器碰撞发出的声音远比刚刚使者的铜钱声更加清脆。

“妈的，什么东西！”知县将手掌重重拍在桌上，大喊道。此时的知县浑身发抖，喘着粗气，不知道是肥硕的体格作祟，抑或是刚刚使者所言确实令知县感到气愤。“让老子去？你凤翔府的土匪让老子去剿？”知县指着凤翔府的方向大骂。

吴宁在大堂外看到使者离去，又听到知县的大骂。他原本不想进去送登记册的，但如果不去，第二天知县怪罪下来，自己的这饭碗恐怕就要丢了。再三思量之下，吴宁还是决定硬着头皮进去。

“知县大人，这是……”吴宁战战兢兢地走进大堂，喏声说到。