别人喝多了酒都会犯困，但高起祥喝了酒反倒更兴奋。回到小石屋，他先往地炉子里添了煤，然后便上炕打座。大概是喝了酒的缘故，他今天怎么也不能“入静”。他又想起了丢失了的镖银，惨死的徒弟；自己一世英名，却只落得流落异乡，隐姓埋名，苟且偷生。堂堂的一代武林大侠，名震北中国的通臂王，却让那些街头无赖欺辱。最不能容忍的是，自己去当铺当自己的东西，反被人诬为贼。要不是遇上马金山，说不定真得让人家当贼拿了。看来，这是老天爷要绝他高起祥的路啊！既然连苟且偷生都做不到，干脆就去把天捅个大窟窿，！那当铺掌柜的不是怀疑我是贼吗？老子索性就去真的做贼！天瞎、地瞎、人也瞎，愣是不分好人坏人哪！天理何在？
高起祥下定决心，要去趟黑道儿，真的当“贼”啦！于是，他双手合十，运起丹田气，渐渐地把酒逼了出来。
铁道上又过火车了，应当是半夜十二点四十。高起祥睁开眼，长出了一口气，开始了做贼的准备工作。他换上了紧身衣、裤、软底儿快靴，脸上蒙了块毛布遮住了嘴巴，怀揣一把牛耳尖刀，便走出房门，快步朝永定镇街里走去。
青石板的路面儿上结了薄薄的一层冰，滑溜溜的，非常讨厌。更让高起祥不放心的是，他一进镇子，周围人家养的狗就狂叫不止。高起祥灵机一动，便纵身上了房。他像一只狸猫一样，从这家的房顶又窜到另一家的屋顶，根据白天的记忆，慢慢朝当铺奔去。他选择了从屋顶上走，一来可以避免撞上人，二来可以防备狗。夜深人静时分，永定镇大街上早已断了行人。他的这身打扮，万一让巡街的警察看见了，可不是闹着玩儿的。就算碰上过路的老百姓，也准会以为他不是好人。而放弃街道走房顶，肯定不会遇见人。
一般来说，狗都是趴在地上的，因此对从地面上传来的声响极为敏感。而对房顶上的动静，狗的反应可就要迟钝多了。对于来自房顶上的贼，再凶的看家狗也毫无办法。说来也好笑，对于狗的这种习性，高起祥还是听“黑道儿”的人介绍的。心高气傲的他，原本对此不屑一顾。谁知，如今竟然也用上了。
果然，在房顶上窜来窜去的高起祥，真的再没有惊动人们家中养的狗。根据火车站方向灯光的远近，高起祥估计快到当铺了。他趴在房顶上又仔细观察了一会儿，终于认出了街对面的理发店。高起祥心中暗喜，又窜了几家院子，便来到了当铺的屋顶上。
当铺坐落在永定镇大街的路东，共有前后两套院子。高起祥认定主人肯定住在后院儿的北房中，一般来说，主人住的屋里，肯定会有值钱的物件儿。在当时来说，有钱人家一般都会有几件古董文物、名人字画儿之类的。而主人家的金钱，一般都放在柜子中，不是那么容易偷的。高起祥打定主意，决定偷当铺放在明处的古董、字画儿。
这时，突然刮起了风。树上的枯枝不断被刮落在地上，扬起的沙粒不时打在窗户上，发出轻微的声响。有了风的掩护，高起祥动手就方便多了。他故意抄起一块瓦片，一运气，用手掰成了碎块儿。他随手朝院子里丢了一块，立刻引起了前院拴着的狗的一阵狂吠。屋里的男主人咳嗽了一声，随后又打开了呼噜。
看来，狗在前院儿，高起祥更放心了。他又朝地上丢了块瓦片，前院儿的狗又是一阵狂吠。屋里的女主人低声骂道：“这破狗，瞎叫什么呀？”说罢，又睡去了。
高起祥连着逗狗叫了三、四次，屋里酣睡的主人根本没了反应。他这才活动了一下冻得生疼的手脚，纵身从房顶上跳了下来，摸到了门口儿。他先屏住呼吸仔细地听了听院子里的动静，接着就把出随身带着的“牛耳尖刀”，从两扇门的缝隙里插进去，寻找着上下两道的门栓，然后就用刀尖儿轻轻拨开了门栓。他伸手刚一推门，那扇门就发出“吱”的声响。高起祥忙停下来，偷偷地笑了笑，然后解开裤子，开始往门轴处撒尿。当尿液把门轴润湿了之后，高起祥再推开那扇门，那门果然就没声响了。高起祥飞快地闪了进去，随手关好门，便纵身一跳，上了房梁。
据说一般的贼进屋之后，都先躲在房梁上呆一会儿，观察好了之后，才下手。东西到手之后，便连一秒钟也不能待，尽快地离去。高起祥趴在梁上，只见靠西头儿的炕上，男女主人正在酣睡着，根本没发现屋里来了贼。正对门口儿，有一个大条案。条案上不知供奉的什么神，香火还亮着。借着香头儿发出的微弱亮光，高起祥渐渐看清了，那是一尊大肚弥勒佛的像，而且还闪着亮光。高起祥心中暗恨：开当铺的成天坑人，还装模作样地供什么佛爷，假充善人。不知怎么的，他突然意识到，那佛爷肯定是个值钱的物件。而且，这尊佛爷体积小，不但便于携带，下手时也不会有声响。假如要偷墙上的字画，必然会发出稀里哗啦的声音，说不定就会惊醒主人，从而前功尽弃。想到这儿，高起祥纵身跳了下来，飞快地抄起了供在佛龛上的佛爷，快步溜了出来，随手带好房门，飞身跃上屋顶，转眼间消失在茫茫的夜色之中了……
在镇子里绕了一个大圈子，当他确信身后无人跟踪时，才回到了义地。他进了房门，点上煤油灯，赶紧先换了衣服。由于过度紧张，他贴身的衣服都被汗水浸湿了。他又捅开炉子，熬了点儿姜糖水，喝下去之后，立刻就暖和了。这时，他才拿出那尊偷来的佛爷，凑在煤油灯下端详起来。突然，他昏花的眼里闪出了亮光，不禁惊呼道：“天爷，真是金的！”他飞快地吹灭了煤油灯，竖起耳朵，仔细听了听外边的动静。当确信无人时，他才摸黑又穿戴起来。根据他用手掂量的感觉，这尊金佛爷的份量当在百两之上。他的脑子飞快地盘算着，思考着如何将这尊金佛出手。最省事儿的办法，就是把它拿到北京城里前门外的“金店”出手，不过，那只能卖“金子”本身的价钱，要亏好多。要是送到琉璃厂一带的古董店，收这么贵重的物件儿，人家必定要盘问这“金佛爷”的来历。如果人家怀疑是“赃物”，不但不收，说不定还会向巡警、侦缉队报案，会给他带来麻烦。要是拿到天津租界里把它卖给外国人，既保险，又能卖个不错的价钱。高起祥知道，玩儿古董的人群里，专门有那么一伙“洋鬼子”，花重金收买中国的文物古董、名人字画儿。他们把这些宝物带出国之后再出手，那赚的钱可比他们付出的要多得多。思前想后，高起祥决定：早上坐火车去天津。他盘算好了，每天早上六点多钟有一趟开往天津的火车。义地紧挨着铁路，每天早上那趟列车到永定镇火车站时，他正练拳呢。所以，他对这趟车的钟点儿记得非常清楚。到天津办完事儿，下午再坐火车回来，当晚就能到家了。当铺至少也要在天亮后才能发现失了窃，上午去警署报案，警察署肯定先派人勘验现场。整个儿永定镇，谁会怀疑他一个看坟的孤老头子呢？想到这儿，高起祥开心地笑了。他穿上了女儿为他缝制的新棉衣、棉鞋，又披上姑爷给他买的那件羔羊皮大皮袄，封好了屋里的炉子，便迈步朝火车站走去……
高起祥在天津租界顺顺当当地把那尊金佛爷卖给了一个俄国人，之后又通过山西人在天津开的商行，给几个死去的徒弟家中捎了钱。由于心里高兴，他还专门吃了顿“狗不理包子”，下午便坐火车回到了永定镇。
正如他估计的那样，当铺丢了金佛爷，让永定镇炸了窝。让他没想到的是，几乎所有的人，都抱着解恨的口吻议论着当铺失窃一案。可见，开当铺的孙家，在永定镇实在太没人缘儿了。
出手做贼，对于高起祥来说，其实是非常痛苦的。世上大逆不道的事儿，除了卖国求荣、不孝父母，那就得说“做贼养汉”了。说得好听一点儿，那叫“男盗女娼”。高起祥出身武林世家，自小受的教育都是要“堂堂正正做人”，所谓“行得正、做得端，三条大路走中间”。他活了大半辈子，可以说从没干过这种令人不齿的“鸡鸣狗盗”的行径。说得严重些，这就叫“武林败类”。传扬出去，别说外人，就是“通臂门里”的人，也不会饶过他的。他的心理负担从此更重了，打坐时再也入不了静了。
古人云：“大哀莫过于心死”。所谓“心死”从某种意义上来说，其实就是信仰的破灭。自镖车被劫之后，高起祥原本的信仰便彻底动摇了。原本的一切都被无情地粉碎了，当他再重新收拾起“自我”时，其实已不再是原来的高起祥了。
既然无法再入静，高起祥便索性放开手脚，决心要入“黑道儿”了。初次行窃的成功，让他紧张了几天之后，便又开始得意了。他甚至突发奇想：要是这么一直干下去，说不定有朝一日能凑够人家日升昌所托付的“八千两黄金”的数目，之后他依然可以把人家的钱还给人家，再重回山西开镖局，当他的“通臂王”哩。小时候听过的评书、戏文，又涌上心头。打富济贫，把财主家的不义之财偷出来，不也是一桩“壮举”吗？理顺了自己的思路之后，高起祥便一改自己以前“封闭式的”生活方式，开始泡茶馆儿，和那些提着鸟笼子“溜早儿”的老人们搭上了话。有时也扎在一群老人中间，和别人下几盘象棋。但他决不是在消磨时光，而是通过和别人的接触，为自己下一步的行动探路。
不久，高起祥成功地溜进了铁路工厂法国大总管“图耶”的小洋楼内，偷走了这个法国鬼子在中国搜刮的许多文物。让这位洋鬼子暴跳如雷的是，他的一块金链、金壳的怀表，也被偷走了。据说，那是他家祖上传下来的宝物，可把这小子心疼死了。
如今铁路上的“机务段”，早年叫“火车房”。当时永定镇火车房大总管郭长泰是个欺压工人的恶棍，在永定镇人人怕、人人恨。腊月二十四这天，眼看到年根儿了；高起祥袭击了郭长泰家，把这小子家中的值钱物几乎全拿走了。
进入腊月以来，永定镇发生的这一连串的盗窃案，真让马金山大伤脑筋。经过明察暗访，马金山初步得出如下结论：一、此贼是武艺高强的人，在他作案的现场，没有留下任何痕迹。他明明是翻墙而入，但几家失主墙头上的草都没被压倒，地上根本找不到脚印。可见此贼的武功高强，堪称出类拔萃。二、此贼专偷大宅门儿，而且专偷那些名声极坏、老百姓非常痛恨的人。马金山知道，像这种“义贼”，更难抓。因为老百姓不恨他，更不会向警方提供任何线索。但上头催得紧，马金山只得把手下的警员全部撒出来，加紧了夜查。
这天半夜，马金山巡逻至扶轮中学附近，无意中发现了房顶上有人。他立刻拔出手枪，紧随其后也上了房。说实话，马金山的轻功实在不怎么样，跟了不大一会儿，就被前边的人发现了。只见那人飞身一跳，便钻了小胡同。马金山随后跳下来，穷追不舍。他发现，前面的这个贼，在房顶上时动作十分敏捷。但到了平地上，奔跑的速度并不快。马金山有了底气，大吼了一声：“朋友，别跑了，你该归案了。前头有人堵着你，小心枪子儿！”
谁知，那人并不理睬他，出了小胡同，便跃上了铁道的路基。这时，贼在前边的高处，马金山在后边的胡同里，俩人相距不过一百米，这么近的距离，凭马金山的枪法，完全可以一枪把对方打到。马金山举起了手枪，瞄了一下，却并未扣动扳机。他也无法解释自己在这节骨眼儿上怎么会手软了。就在这时候，一列货车飞驰而过，只见那人像猿猴儿一样，飞快地攀上疾驰的列车，转眼就消失了。
马金山追上路基，气得直跺脚。隆隆的火车过后，马金山不禁打了个“冷战”，自言自语道：“难道是他？”马金山陷入了沉思。