抱着英子的小伙子脸色阴沉下来，他放下英子，小声说：“玩儿去吧。”
英子用手捧着麻雀跑开了。
小伙子对大汉安慰道：“孙福哥，俗话说得好，有苗不愁长。你甭发愁，一晃的功夫，孩子就长大了。”
孙福抹去脸上的泪珠，叹了口气说：“熬着吧，老天爷饿不死没眼的瞎家雀。”
小伙子说：“孙福哥，你一个老爷们儿家，自个儿带着孩子也不是个事儿呀？再过几年姑娘大了，你还让她跟你一块儿在窝棚里挤？”
大汉说：“秋生兄弟，我这也是没法子呀。去年你嫂子得病死了，欠了一屁股‘饥荒’，我不得想法子挣钱还债吗？等把债还上我就不出来干了。我带着英子回唐山老家，守着家里那几亩地，有多滋润？”说着话，大汉眼里充满了希望，眉头舒展开了……
大掌柜的张青山在几个人的陪同下从外边走了进来。见车把式把车赶得太快，他破口大骂：“把车赶那么快干嘛？报丧去呀！你他娘的这么一颠，那煤球儿还不全他娘的碎了？不想干了趁早滚蛋――”
管事儿的忙走到张清山面前，点头哈腰地说：“张爷，您老人家来了？请，到帐房屋里喝茶。”
张青山说：“不啦！我到你这儿不是来喝茶的。我说管事儿的，我把煤铺交给你了，你是怎么管的？这煤跟黄土都在露天堆着，一下雨还不全泡了汤？那可都是钱买的呀！”
管事儿的忙笑着说：“是，掌柜的；可这冬天它…它不是没雨吗？您放心，我只会帮您省钱，给您挣钱；哪能糟蹋您的钱呢？您看，夏季天时煤价儿便宜，咱不得从煤窑上多拉点儿存着吗？比秋后再上煤窑去拉便宜得多呀！再者说，您瞧，我让伙计把煤块儿单挑出来了，煤块儿不怕雨浇，那黄土也没事儿，这您尽管放心。筛出来的煤末子，我尽快让伙计把它都摇成煤球儿。除了往外送的，剩下的煤球儿咱把它垛起来，外边儿薄薄地抹上一层石灰，还怕下雨吗？张爷您放心，俺们唐山人‘吃煤铺’的多，干‘这个’有谱儿！”
张青山长出了一口气，满意地点了点头，脸上总算露出了笑容。他一边观察着摇煤球儿的伙计干活儿，一边说：“我还真没见过这煤球是怎么摇出来的，今儿个我也开开眼！”
管事儿的忙殷勤地凑上去，耐心地介绍开了：“这摇煤球儿呀，先得把煤末儿和黄土掺合到一块儿。黄土多了不成，煤球儿不爱着，火也没劲儿；黄土少了也不成，煤球儿容易碎。看着不起眼儿，这里头学问可大啦……”
二人走到一个正摇煤球儿的大汉前，张青山说道：“来，我试巴试巴。”
大汉憨厚地笑了笑，喘着粗气走到了一边。张青山学着别人的样子，弯下腰、叉开腿，伸手抓住了大筛子。刚一摇，筛子就偏到一边儿去了。张青山气喘吁吁地松开手，自嘲道：“老了，不中用了。哈……”
管事儿的忙笑着说：“张爷，说起这摇煤球儿的行当，那可是累死人的苦差事呀！您瞧，摇煤球儿的伙计哪个不是棒小伙子？您光看他的两脚就知道了。”
张青山一看，果然发现了摇煤球儿的伙计那强健的虎头肌、胸肌。叉开的两脚深深地陷入土中。工人们摇煤球儿时满脸都是汗珠，他们一个个瞪大了眼睛，张着嘴巴呼呼地喘着粗气。管事儿的说：“您看见没有？摇不了几下，他的脚就陷到地里足有半寸深，这得多大的力气？您再看他那胳膊、膀子，全是‘腱子肉’哇！这么跟您说吧，摇煤球儿的伙计，都有能搬倒牛的力气呀！”
张青山惊讶地说：“真的？”
管事儿的指着一个伙计，说道：“他叫孙福，跟我是一个村儿的。去年秋天村里两头犍牛顶起来了，谁也劝不开。孙福上去之后，一下子把一头牛扳倒在地，另一头牛就跑了……”
张青山大笑起来。
这时，煤铺门口儿的一辆大车上的牲口惊了，拉着大车狂奔起来。管事儿的紧张地冲大车大声吼道：“嗨！留神撞着人。那是谁呀？那车是怎么赶的？”
疯狂颠簸着的大车超大院儿里狂奔着，所有的人都吓呆了。英子手捧麻雀、站在路当中吓呆了。车上拉着的煤球儿随着大车的颠簸翻落下来。站在车辕上死命地紧勒缰绳的车把式。
随着一声惨叫，英子倒在了地上……
孙福大喊了一声：““英子――”便冲了过去，抱起血泊中的女儿，痛哭起来。
张青山对管事儿的说：“这是怎么回事儿？谁把孩子带到煤铺来的？咱这儿是煤铺哇，还是他娘的幼稚园？”
管事儿的点头哈腰地说：“张爷，那孩子是孙福的闺女。他媳妇刚死，家里没人带，孙福就把孩子带来了。”
张青山说：“噢，他一个人干活儿，俩人吃饭；到年根儿这个帐怎么算？”
管事儿的说：“张爷，您不知道；孙福一个人能干两个人的活儿呀！再说，俺们又是一个村儿的，孩子实在可怜哪……”
张青山说：“我开的是煤铺，不是他娘的慈善堂！要是都把家里的七大姑、八大姨、烂眼子二舅妈全带到柜上来白吃，俺的买卖还开不开呀！”
管事儿的说：“张爷，咱可不能把事儿办的太绝了！”
张青山把眼一瞪，大声吼道：“三条腿的蛤蟆没地找，两条腿的人我他妈随便划拉。不想干了趁早滚蛋！”说罢便甩手走开了。
众伙计围上孙福，纷纷劝着：“孙福，你先别哭；赶紧把孩子送‘寿仙堂’吧！”
孙福摇了摇头，哭着说：“哪儿有钱哪！我就是借也没地方去借呀！俺刚来永定镇没几个月，谁也不认识呀！”
管事的叹了口气，对孙福说：“孙福兄弟，先把孩子送到寿仙堂去吧，我听说那田大夫是好人，经常白给穷人看病，咱……”
孙福说：“天下哪有这种事儿？就算田大夫对穷人好，那也得是知根知底的人哪！咱跟人家不认识，人家凭啥白给咱看病？”
众伙计都低下了头。
管事儿的只得又上前几步，拉住张青山央求道：“张爷，您看能不能先从柜上给孙福支点儿钱，先救救孩子呀！”
张青山把眼一瞪，没好气地说：“你撑胡涂啦？咱这儿十几个买卖店铺，可都是秋后算帐，哪有提前支钱的规矩？”
管事儿的说：“张爷，这……这不是遇见过不去的坎儿吗？”
张青山说：“谁的坎儿？是我的吗？”
管事儿的咽了口唾液，压下心头的怒火，转过脸对伙计们说：“哥儿几个，孙福摊上这种事儿，大伙儿不能看着不管吧？咱都是穷哥们儿，谁也拿不出钱来。这么办吧，大伙儿一块儿求求大掌柜的，求他开开恩，先支点儿钱给孩子去看病吧！”说罢，管事儿的率先跪在了张青山面前，紧跟着，伙计们也全给张青山跪下了……
张青山一愣，一下子没了主意。这老小子心中暗想：这他娘的可麻烦了，要是不借给他钱，可就犯了“众怒”了。万一这伙小子跟我闹别扭，吃亏的可还是我。眼下正是大忙季节，耽误不得呀……
可是，就这么便宜了这帮穷小子？坏了秋后算帐的规矩，别的铺子的伙计也要提前支工钱怎么办？
无意中，张青山看到了孙福那身发达的肌肉，“哈哈”地笑了。张青山上前把管事儿的扶起来，皱着眉头、叹了口气说：“按说，孩子伤成这样儿，大伙儿要提前支钱给孩子治伤也没什么。谁没有儿女呀？可你们想想，我张青山开着十几个买卖，要是给你们破了例，大伙儿都来找我支工钱怎么办？”
管事儿的冷笑了一声，说道：“这么说，掌柜的还是不肯给我们支钱喽？”
张青山说：“支、一定支！给孩子看病要紧哪！”
管事儿的说：“那就请您赶快吧，孩子都昏过去了。”
张青山说：“别急，你们也得帮我找个台阶儿，日后别的店铺的伙计说起来，你们也不能让我说不起话呀！”
管事儿的说：“张爷，您到底什么意思？”
张青山说：“我给你们提前支工钱，那是有条件的！”
管事儿的说：“张爷请讲！”
张青山走到孙福跟前，瞪大了眼珠子问道：“孙福，想支钱给孩子看病不？”
孙福眼泪汪汪地说：“想！”
张青山说：“我为你可是坏了规矩破了例，那你打算怎么谢张爷？”
孙福哭着说：“张爷！我……我没别的，我这一百多斤就算交给您了！”
管事儿的说：“张爷，孙福可是咱们伙计当中最棒的，他一个人干活儿能顶两个呀！再者说，救人一命也算您张爷积了德，往后您准能子孙满堂啊！”
张青山说道：“明天逢集，北关龙王庙的跤场照旧又得开场子。你去到那儿，把他们‘把场子’的‘小白龙儿’当众给我摔到。只要你把这事儿办成了，你就看张爷我怎么对待你吧！”
孙福先是愣了一会儿，然后紧张地说：“张…张爷，俺…俺不会摔跤！”
管事儿的说：“张爷，这两当子事儿挨的上吗？咱是摇煤球儿的，人家是撂场子卖艺的，咱何必……”
张青山把眼一瞪吼道：“我瞧着他小子别扭！谁要让张爷不痛快，我让他也痛快不了！”
管事儿的说：“张爷，别说孙福不会摔跤，就算他会摔跤赢了小白龙，那可就等于把人家的场子给砸了。砸了人家的场子，那就等于砸了人家的‘饭碗’，那是要结死仇的呀！”
张青山冷笑了一声，说道：“那就对不起了，支工钱的事儿免谈。你把孩子带到煤铺来，我得扣两个人的饭钱。到秋后算帐时咱们一笔一笔的结清。”说罢，张青山分开众人，摇着扇子就往大门外走去。张青山还怕“这个”？他才不在乎什么缺德不缺德哩！
孙福脸上的表情由无奈到愤怒，又由愤怒换成了到绝望。他终于忍不住了，便大喊了一声：“等等――――”然后走到张青山面前，瞪大了眼睛问道：“张爷，我要是去摔跤场上把‘小白龙儿’摔倒，您…准定支钱给我闺女瞧病吗？”
张青山说：“支什么钱？我告诉你，只要你把这事儿办漂亮了，给孩子治伤的钱全算我的！”
孙福等大了失神的眼睛问道：“真…真的？”
张青山说：“当着众人的面，我当掌柜的能说了不算吗？我说到做到！”
孙福说：“好！我…我去――”
管事儿的忙说道：“孙福兄弟，你不能去呀！自古输赢场上无父子，到了跤场上，穿上褡裢，摔死了白摔呀。你要有了三长两短，让英子咋办？”
孙福推开管事儿的，失魂落魄地回窝棚去了……