元艺，快快去睡觉。

我要搬晚风楼去，爸爸。

过些日子再说罢。苏甸坐在屋角藤椅上抽雪茄，见元艺在妍婴身边磨磨缠缠，并不十分在意，他随便问道，你母亲这末晚了到红楼做什么？打牌么？打牌要打得这么晚？

不知道，横竖她天天出去。

苏甸与妍婴面面相觑，元艺是绝顶聪明的孩子，立刻意识到自己说话不妥，就顺势撒娇道，爸爸，你不喜欢母亲，所以也不喜欢我，对不对？

苏甸有些恼火，你懂什么？你这鬼精孩子，倒知道嫁祸于人呢。去，将你的卷子拿来我看看。

元艺取了卷子，磨蹭着到父亲身边，然后飞出似的逃离客厅，躲在门后悄悄窥探，苏甸埋头阅卷，他因难得尽父亲的职责，所以今天阅读得分外仔细。

妍婴命丫头们收拾房间，他们搬迁晚风楼后，香粉愈发的放浪形骸，生活愈发的散慢无序，丫头们也就乐得敷衍了事，各自去玩牌斗草，在妍婴看来香粉统治下的每个房间都乱得跟十二级台风刮过似的。

苏甸则诧异儿子老道流畅的字迹，元艺在学堂里考试成绩不如元普优秀，过得去而已，字却写得飘逸而有神韵，很难相信这是十几岁男孩儿的字迹，看上去十分没脑仁的香粉，倒也结了个玲珑剔透的果子。

苏甸不禁微微笑起来，阅完卷子，喝了一杯可可，正要说什么呢，楼梯口就响起香粉懒洋洋脚步声，她很远就闻到浓郁的雪茄烟味，其实明白苏甸是到家了。她粉嘟嘟的脸遍布愁容，见到苏甸勉强笑了一下，竟比哭还难看些，苏甸知道香粉虽然经常制造些麻烦，却不算阴损，她是完全藏不事儿的女人，就问，怎么啦，哪里又不通畅啦？

苏甸难得有时间逗她，要是平时，香粉嗬哧就笑出来了，她其实是没什么心机的女人，但今天着实窝着一肚子火。

岂止是火，她哪儿都不畅，苏甸回鼓浪屿，她以为日子从此要好过些，没想到苏甸忙得顾头不顾尾，一年要倒要出游半载，回来又老泡在妍婴房里，岂止妍婴，还有客氏宝珠，有新买的绝色丫头，还有婆婆苏刘氏。

香粉想到苏刘氏不禁打了个寒战，苏刘氏眼睛看似昏花其实锐利无比，古稀已过的老太太醒时似睡睡时亦醒，她不想知道的事儿永远不知道，她要想知道就甭想逃过她的眼睛，在她衰老眼皮下，躁动不安的香粉简直度日如年，这就是她不愿意搬到晚风楼的最大原因。她近来跟猫五七姨太宝纹关系愈来愈密切，绝色的宝纹以前颇得猫五喜爱，偏偏是裹小脚的，登不了猫五愈来愈时髦的厅堂，事实上现在红楼登得了厅堂的还是只有九太太林时音。

在别人热闹的时候，宝纹老是青着脸躲在自己房里诅咒杂种林时音，香粉牌打得很臭，后来干脆就不打了，每天傍晚照例到宝纹屋里听她骂人，偶尔自己亦跟着诅咒几声，她们很有共同语言，说到融洽处，两人一齐窃窃，说到痛快处，咬牙切齿。

真是酣畅淋漓啊。

香粉止不住自己走进红楼的欲望，她频繁在宝纹房里进进出出，希望猫五灼灼目光有时能落到自己身上，但猫五视而不见，香粉不知猫五曾经发誓绝不染指苏甸的女人，还以为是自己特别讨人嫌，每每心灰意懒之际，便对着镜子痴痴研究起来，你越怕老就老得越快。

她今天生气的是苏玛雄，她注意到苏玛雄不止一次到红楼，风度翩翩的玛雄与目光灼灼的猫五谈笑风生，玛雄在黄楼总是巴结乳臭未干的苏姗，在红楼则向狐媚子林时音献殷勤，今日在楼梯上碰了个正着，明明是熟识得很，趾高气昂的玛雄却视而不见，倒好像她是猫五的老妈子！

香粉简直气炸了，一肚子郁闷急欲奔腾渲泻，要是以前肯定是对妍婴动刀动枪的，可如今妍婴不住在黄楼，事实上宝珠她们搬到鼓浪屿后她就没有什么机会向妍婴发威，现在她终于看到妍婴了，可妍婴今天不是自己一个人，妍婴和苏甸一起来的呢，香粉火气愈发的蒸腾，却又不好发作，在苏甸面前憋得脸色发青，她捂着脸回自己房间，趴在床上兀自痉孪不已。

妍婴，你快去看一看。

妍婴进房见香粉无言趴在床上抽搐，如火如荼，眼眶发红，无泪，额上亦无热度，腕上脉息倒急促洪实，心里明白了几分，她起身出来，对苏甸说，无大碍，你留下来陪她一夜罢，我先回去啦。妍婴呼唤小丫头为香粉擦澡，收拾被褥，又交代苏甸道，早点歇息，明日便风平浪静。

苏甸讪讪的，妍婴心中一片荒凉，携着小丫头姗姗而去。

她看来是有些生气了，苏甸望着她娟秀背影暗自叹息，可惜妍婴只是侧室，要是她在客氏那个位置上，香粉再糊涂也不敢如此放肆。

香粉不知何时已经安静下来，她穿着纯红缎肚兜，红绫睡裤，肌肤丰腴似雪，眼睛水凌凌地，她不知道自己要作什么，慵懒只是表象，毕竟年轻，温热血脉蓬蓬勃勃，丰润的皮肤天然洋溢着诱人光泽，苏甸最喜欢她刚刚洗过脸的样子，但她偏偏爱浓妆艳抹，好端端眉毛拔得精光，眉脊裸露，假眉深黑而细长，画在额头上，很高。

这么多妻妾，只有她敢如此穿着，苏甸蓦然想起那年在西贡她刚出道时的清纯来，他已经很久没和她在一起了，自然有些生疏，而香粉亦不若以往没完没了，她今天有些呆滞，有些僵硬。

苏甸说你没事儿吧？香粉气咻咻地，我能有什么事儿嘛，爹不亲妈不爱的，横竖你从来不将我当回事儿！

香粉今天一反常态，破罐子破摔倒令苏甸心头一揪，不由就有了几分怜悯，他陪笑道，我说这黄楼还是不宜久住嘛，你说如何，我看你还是先搬到晚风楼，往后黄楼重筑，筑得好一些，你要住哪儿由你挑选。

你说真的？香粉脸色渐渐转红，娇憨起来，勾着苏甸脖子，悄悄说起近来玛雄常去猫五家的事儿，苏甸心头一跳，却若无其事地说，腿长在他身上，要去哪儿是他的自由，我又不是他爹爹，是他爹爹也管不了嘛，香粉，比如我就不要你去红楼，你不也常去么？

香粉扭着身子撒娇道，我找宝纹聊天有什么大了不得的嘛？苏甸说我没说你有什么大了不得的嘛。

宝纹说玛雄要为猫五开飞机呢。

你说什么？

猫五要买飞机了。

苏甸眉头跳动着，你不要听了风就是雨，宝纹的话未必信得。香粉又撒娇道，一个土匪尚能买飞机，向来吉星高照的老爷你为什么连汽车都不给我买？苏甸哭笑不得道，何谓吉星高照？天下竟有如此糊涂妇人，你就住在鼓浪屿，要汽车何用？

我要坐，我和元艺都还没坐过汽车呢。

要坐汽车还不容易，我明天立刻买张票让你坐。要不我让司机明天送你到金沙去。

我才不去那乡下呢，我要有自己的汽车，我要让元艺去学开车。

你这个傻瓜，苏甸望着香粉眉飞色舞光泽四溢的脸蛋，元艺现在最重要的是读书，开车是车夫的事儿，要劳驾自己的儿子作什么？香粉不满地，你就是偏心，元浴回来说他在南洋常常自己开车的。

苏甸说那是玩玩而已。

元浴能玩，为什么元艺就不能玩呢，香粉还不罢休，苏甸却不耐烦了，睡吧，我累了，有事儿明天再说。

香粉难得有机会跟苏甸说这么多话，眨眼间忘了自己的烦恼，浑身肌肤寸寸活跃，宝纹说玛雄曾经发誓，要全力以赴为猫五效力，你为什么不重用玛雄嘛，我看他是难得的人才。

苏甸笑道，我说你不懂吧，偏偏又要多嘴，我有什么权利重要玛雄，玛雄亦无须我重用，玛雄是职业军人，我们做生意要职业军人何用？香粉撒娇道，保镖，你要用玛雄做保镖多威风嘛，猫五可以用，我们为什么不可以？

苏甸哭笑不得道，睡吧，猫五的事儿与我们毫不相干，你操那么多心做什么？

苏甸转身竟自睡了。香粉独自辗转反侧，次日苏甸起身洗漱完毕，回身见她瘫软如绵方陷于深睡，便叹口气，出来见丫头红玉口口声声呼唤元艺起床，唤了七八次，元艺方从梦中完全清醒，见到父亲嘻嘻一笑。

元艺，你要早些起床才是。

母亲想睡，我也想睡嘛。

你是小孩子要勤快些嘛。

小孩子更想睡呀，元艺说书上说孩子要比大人多睡觉呢，苏甸见他油嘴滑舌有些生气，又想不出什么话驳他，元艺见父亲沉默，趁机提出要搬家，我喜欢新楼，我要去晚风楼，！他有一搭没一搭挟着酱乳瓜，咸蛋，喝了半碗粥，望望父亲，背着书包就跑进暗迷巷，苏甸想这孩子长久跟着香粉想必麻烦，幸好天资聪颖，否则恐怕连书都念不清爽，苏甸埋头又食了一碗，看一看香粉还是没有希望起床，就叫红玉开门，竟自走了。

他到港仔后走了一圈，回到晚风楼，妍婴正举着晃荡的水壶为她的花儿洒水，苏甸埋怨道，你就是不听话，仔细把腰闪了。妍婴说我又不是风吹就化的林黛玉，年纪渐大秋风将至，动一动还有些生气，否则手脚都僵了。

苏甸说这毕竟是花工的活儿，太重。他接过她手里的喷壶，灌满水竟自洒起来，妍婴站在含苞待放的花丛里看苏甸劳作，笑道，看不出来，老爷现在还会干这活儿。

笑话，不会干活儿像男人么？

不会干这活儿的男人多啦，妍婴笑道，以前我们家里的人，就没有一个要做活的，苏甸说他们好命的读书人，自然肩不能挑手不能提，我是乡下来的剃头仔，什么活没做过？

妍婴说倒不完全是的，以前我们家的男人多半食乌烟，大事儿做不成小事儿还不做，个个瘦如轻风残月，你想想，单单镶银子的象牙烟枪就有几十支呢。

苏甸叹口气，妍婴，什么瘾都可以有，就不能沾染这玩艺儿。妍婴说抽乌烟是时尚，迎来送往都在烟榻上呢。妍婴想到老宅里那些润泽精致的紫檀烟榻，说后来家道中落，别的渐渐变卖了，唯有烟榻依旧。

烟榻倒也罢了，我看烟榻不过是昼床罢了，惟烟枪可是万万不可有的，妍婴，我们家以后什么都可以有，就不可以有烟枪，切记，切记。

时伯去龙头买油条回来，见苏甸提壶亲自浇花，慌忙一溜小跑，老爷行行好，快放下，我来，苏甸笑道，怎么，四太太可以浇，我就不可以浇啦？。时伯说四太太是闹着玩的，苏甸说我也可以闹着玩呀，难得在家，动一动总是可以的！时伯说不敢不敢，万一磕出个毛病来，老太太那里我如何交代。

时伯，你多大了？

属鼠，五十六了。

瞧瞧，我属龙，比你还小四岁呢，你能挑，我就不能挑啦？

不敢不敢，我是下人，做惯了的，老爷太太是龙胎凤体，要仔细保养不能磕碰。

苏甸搁下喷壶，别这样时伯。时伯笑得皱纹纵横，苏甸则满面红光，说起来你是我的老哥呢，时伯还是抢了喷壶，苏甸与妍婴站在一边看他蓬蓬浇那撮绿透了的佛肚竹，水珠儿活蹦乱跳，洇透了疏松黑土。

这时，苏甸看到一支单挑的花，很熟眼，鲜艳妩媚随风摇摆，刹时青了脸，妍婴，这里怎么也会有罂粟？

什么？妍婴愕然，这就是罂粟？

到底是富贵人家小姐，莫看你饱学诗书，实在是五谷不分哪，我苏家花园居然种起了罂粟，妍婴说不是种的罢，大概是它自己长出来的，我见它长得玲珑可爱，就善待它了，苏甸说这玩艺儿千万种不得。时伯，剜了它。

时伯嘎然停止浇灌。

等一等，妍婴蹲下来细细端详，怪事儿啊，这儿什么草都不长，怎么单单长出罂粟呢，罂粟是这末浓艳的花儿啊，哦，它还真是霸道呢，时伯，你把它剜走罢。

时伯剜了罂粟，说有钱人家种几株罂粟不算稀奇，不单花儿美艳，生大烟治胃气痛，效果是不错的，妍婴接过罂粟研究半天，老爷，我突然想起来了，我们那天去金沙，猫五驻地边上就都是这种罂粟嘛。

难道你不知道猫五收乌烟税？

哦？妍婴神思黯然，这可真是够缺德的，谁都晓得猫五在红楼禁止家里的男丁和下属食乌烟，妇人倒是不禁的，不过九姨太也是不抽的，听说他自己是沾都不沾的，己所不欲，勿施于人哪。苏甸不禁笑道，妍婴啊妍婴，你以为猫五是圣贤罗？

妍婴蓦然回神，哑然失笑。

苏甸回到妍婴的书房，想到猫五四处招揽人马，想到玛雄与猫五厮混，心中委实有些不安，又想到理元迟迟不愿答复自己，更添了些许烦恼。

他埋头翻阅上海《申报》，意外发现在“国内要闻”一栏刊登“苏甸独办鹭港铁路，将进京向交通部接洽”的字样，他读完报道不禁笑道，人没去成，文章倒出来了，这报纸写得怪细的，说总是比做的容易，许多事儿可不是我能说了就算的，如果这么好办就好了，妍婴你看，我已经忙了几年，钱也不是问题，此次北上，尚未弄出眉目，倒已经耗了一万余元，没想到在唐山做事儿这么费神。

妍婴不语，替他端来一杯咖啡。

苏甸命妍婴再起草一份电报稿给理元，理元不单财力雄厚，他嫡出女儿嫁了北京政府的内阁要员，也许他回来事儿会好办一点，还可以遏制玛雄为猫五推波助澜的势头？他为了避税离开答哩去星洲亦好几年了，说好安顿清楚就回唐山，谁知竟一再拖延，这究竟要拖到猴年马月？

他一根接着一接抽着雪茄。

妍婴被熏得难受，到小客厅沙发上坐着，竟睡了过去，一个迷糊醒来，见书房灯光透过那几支斑竹，点点滴滴洒到雕花回廊上，便茫然起身，见苏甸宽阔的脑门沉在浓厚烟雾里一动也不动。惊道，你怎么还在这儿，我还以为你到宝珠房里去了呢。

我想事儿，你睡罢。

妍婴赧颜，我怎么就睡成这样，大概是昨天没睡好的缘故，苏甸不语，继续抽烟，妍婴唤醒小青到楼下去预备宵夜，又亲自拧了一把毛巾给他，回过神来的苏甸盯着细磁碗里的桂元红枣糯米粥，摇摇头，妍婴忙调换了银耳莲子羹上来，苏甸还是长长叹了一口气，我就想喝口椰浆，新鲜的，凉凉的解心火，这急皮猴脸的可做不了大事儿，你说是吧？他说着，笑了起来，妍婴看着心痛，一时竟不知如何是好。

苏甸喃喃道，也许不是我想象的那么难，我们现在财力远远超过陈宜禧，耗费的心神亦比谁都多，我就不信在唐山做事会比在南洋难，倘若理元回来，上帝保佑他这次能回来，妍婴，你的上帝会帮我罢？

妍婴突然觉得好笑，却不敢笑出声来，静静地将他面前的碗碟一一撤下去，坐下来，重烧了咖啡，浓浓地端到苏甸面前，半开玩笑道，老爷，你可不能这样与主说话，耶酥基督替人赎罪，却未必要保佑人升官发财――

你又叫我老爷，苏甸突然火起，断然道，发财有什么不好，不发财你们有今天的日子？更何况我不单为了发财！罢罢，我不与你嚼这些不着地儿的问题，妍婴，你活得比圣贤还累，妇道人家，整日价想入非非，小心魔鬼将你攫了去！

妍婴噤口不语。

苏甸亦不说话，妍婴静静陪他坐了一会儿，她不知道要说什么好，这些天苏甸喜怒无常，明明灭灭不好伺候，她幽幽叹了一口气，竟有些想念以前那些清静的日子。

注1、陈宜禧，中国历史上第二条商办铁路创办人，晚年因其心血凝聚的新会铁路被民国广东省政府接管而发疯。