打炮时分，藏匿在几位年轻人心底的恐惧彻底苏醒了。他们慌得失了主见，抓耳挠腮，学着彼此的失措模样。当一阵由弱转强的轰鸣声从天际传来，恐惧把他们压得差点窒息过去。慌乱中他们本能地跑到向导身边。向导说完该说的话，趴在土坎上睡着了。这时，他对天空的声音没有反应，说到底，危险已经不让他厌恶或警觉了。姜夏惊惧地听见轰鸣声变成了落地前的呼啸声，他想叫醒向导，又耻于说出口，当着众人的面，他和别人一样，都假装是一条好汉。炮弹落地前的声音格外捉弄人，单凭声音，每个人都以为炮弹正朝自己飞来，撞地的一刹那，人人本能地把脑袋闪向一边，以躲过呼啸而来的沙弹。

第一发弹溅起的尘柱离向导不到十米，“嘭”的一声闷响，向导像被触动的鼠夹，猛地弹起。周围的人用最快的速度赶到锅口大的新弹坑旁边。向导坐在土坎上，用手扑打着落在身上的沙土，彻底醒了。他马后炮似的向年轻人大声嚷嚷：“落角正好，不会跳弹的！”然后蜷起双腿，享受般点上了他的长杆旱烟。他也许不喜欢闻新弹坑的硫磺味儿，他把手抠进地里，抓起一把沙土搓捏起来，同时耐心地等着年轻人朝他转过身来。弹坑在年轻人的脚下冒着袅袅热气，他们守丧般一言不发，眼珠子转来转去，相互别扭地打量着。向导吸了一大口烟，舒服多了，他脸上的镇定表情今后不知还要重现多少次，不过在沙弹落到脚边这个事实面前，他的镇定又显得多么缺乏说服力啊。年轻人实在心凉半截，很快醒悟过来：他们是在等死，沙弹几乎落到了他们的脑壳上！这枚沙弹飞了几十公里，仅仅偏了十米，可以认为它已经命中这些肉靶了。

姜夏涨红着脸，率先跑开了。他不想再和向导搅和到一块，那些预备好的赞词和谢恩的想法，他早已抛到脑后了。什么奇人啦，经验啦，已经安慰不了他。他只想跑得离向导远些，翻过一两道沙堤，再远些，跑出向导代表的死亡地带。他听见耳边有了呼呼的风声。他脚蹬旅游鞋，脚踝粗大，那儿有小时候踢球留下的旧伤。奔跑中，他猛一趔趄，地上一块角形石头让他的右踝又疼起来。他勉强跑了几步，双脚停了下来。他脑海里出现了不太恭敬的念头：骗子，骗子！江湖骗子！向导假扮是窥见了生死秘密的奇人，没想到他全凭一点可怜的运气。他，姜夏，没日没夜地苦干，就是为了来享受这份不知谁导演的煎熬？的确，煎熬中连平时那寡然无味的校园空气，也变得清香醉人，令人神往了。

其他几位，稍后也反应过来。他们追着姜夏跑过来。跑了一百多米，他们停下来喘气，姜夏则蹲在地上直摇头。他们马上围住他，姜夏记得大家当时敬仰地望着天，乖乖的，都不敢有亵渎神明的任何不敬的表示。他们小心翼翼展开了讨论。向导站到一个土丘上，向他们拼命招手，但没人理睬他。有人认为，为了躲避第二发沙弹，必须远离第一个弹坑，眼下一百多米显然不够。有人喘着气，脸色发白地予以反驳，他认为最安全的还是第一个弹坑，有谁见过一个弹坑相继打进两发炮弹的？不过，替姜夏帮腔的人，说出了谁也无法证实的见闻。说在整个朝鲜战场，尽是稀奇古怪的巧合，别说一个弹坑落进两发炮弹，就是三发四发也不稀罕。姜夏脑子里尽是幻觉，他仿佛看见了人人心中可怕的预感。他勉强给自己打气，不想被别人左右，谁的话也不信，他感觉是命运把自己带到了这个令人困惑的位置。

第二发沙弹打破了荒地上的死寂，带着故意嘲弄他们的声音落下来。他们偏闪脑袋的动作，整齐划一，像给空气上漆一样不着边际。落地前，人人都在发抖，觉得脖子凉嗖嗖的，像伸到了冰凉的铡刀底下。姜夏心跳过速，有点头晕，见到几十米外扬起高高的尘柱，终于放心地把眼睛闭上。说也奇怪，这一次，弹坑离向导比离他们要远得多。看来刚才煞有介事的奔跑极其荒谬。面对沙弹的恶作剧，他们的神经开始有点紊乱了，相互间产生了严重的不信任。他们似乎宁愿迷信，沙弹是代表神灵奖善惩恶的。害怕又使他们本能地聚到一起。整个上午，从几十公里外的洋溢着节日气氛的炮位，向他们发射了十六发沙弹。从溅起尘柱的那一刻起，他们毫不愧疚地放弃了自己的职责，谁也没心思屁颠颠地跟着向导去记录弹坑。他们感到最下流的不再是有心有肺的人，沙弹总是预先堵住他们的退路，让他们惶惶不安，又不伤毫发，这种行径实在下流。他们凭灵感胡乱跑动，慢慢觉察到了向导削瘦、体弱的原因。通过经年累月的不安的折磨，对生死困境绞尽脑汁的思考，一个人的灵魂会变得重大又复杂，相应地，他的肉体会变得渺小又单薄。